В тот день он только что «принял» самую «горькую таблетку» – в который раз спел песню, написанную сразу после гибели Ляли. Вдруг Андрей услышал уверенный женский голос:
– Слушай, а это действительно твои собственные песни?
Андрей прищурился и пристально посмотрел в темный зал, потому что днем в ресторане, как всегда, царил полумрак.
– Хорошие песни, хоть и грустные очень, – одобрила невидимая женщина. – Только голос у тебя для них слабоват.
– Спасибо на добром слове, – засмеялся Андрей. – А ты кто? Что здесь делаешь? Заблудилась?
– Я – Настя. Новый администратор.
– А я Андрей. Иди ко мне. У меня и другие песни есть. Повеселее.
Именно в этот вечер ему, как никогда, нужна была женщина – официантка, стриптизерша, администраторша… Какая разница? Главное ночью, до которой осталось не так много времени, не быть одному. Но сегодня Андрей Железнов первый раз так выбирал для себя женщину – по голосу. Вернее, по интонации. Он, для которого всегда была особенно важна внешняя привлекательность, вдруг в одно мгновение «подсел» на уверенную интонацию в голосе незнакомки. Она сказала всего несколько слов, а Железнов сразу поверил – все будет хорошо. А разве может быть иначе, когда рядом с тобой женщина, которая не знает сомнений? Поэтому, когда девушка «вышла из тени» и поднялась на сцену, ему было абсолютно все равно, как она выглядит.
Новый администратор ресторана Настя выглядела обычно – лет тридцати, рыжеволосая, невысокая, слегка полноватая. По-настоящему привлекательными были только широко распахнутые глаза яркого бирюзового оттенка. Настя смотрела на мир так, как будто желала во что бы то ни стало его проглотить – если не целиком, то хотя бы кусочек. Желательно самый вкусный. К своим тридцати годам она успела не так уж и мало. Окончила Институт нефти и газа. Нет, она не собиралась добывать ни то ни другое. Просто, приехав в Москву из Красноярска, она выбрала тот вуз, который чаще всего предпочитали ее земляки. Но поработать по специальности «инженер» она успела всего несколько лет. Вскоре в стране начались перемены. И все «закрутились». В том числе и Настя, которой неожиданно очень понравилось торговать. Она продавала все – конфеты, детские ползунки, растворимый кофе. Перевозила горы товара из одной точки большой страны в другую. Но потом Настя почувствовала, что очень сильно устала, и решила, что пора переходить на другой уровень – руководить. Она даже подумывала о том, чтобы открыть собственное кафе, но для этого нужно было войти в курс нового для нее дела. Поэтому она устроилась администратором в ресторан. И на третий день работы неожиданно «напала» на самое ценное во всей Вселенной месторождение – чужой талант, грамотно «черпая» из которого, можно заполучить все. Когда Настя услышала, как Андрей поет, то почему-то сразу поняла, что этот «источник» может дать ей все – и славу, и деньги, и статус. А может быть, и любовь тоже. Откуда она это знала? Как сразу распознала свой личный женский успех? Интуция, знание свыше? А может быть, Настю никогда не разъедала рефлексия, она смотрела на жизнь просто? Этот красивый мужчина нравится ей? Значит, это он будет ее мужчиной. Он пишет классные песни, но плохо сам поет? Значит, их нужно продать тому, кто исполнит лучше. В эту первую встречу на ресторанной сцене Настя даже не осознавала, насколько они с Андреем разные. Он – вечно сомневающийся и ускользающий, как песок между пальцами. И она, уверенная в своей несокрушимой силе сибирская женщина со стальной волей, у которой, впрочем, было одно неоценимое качество – Настя умела слушать и слышать то, что другие люди пропускали мимо ушей, увлеченные исключительно собой.