Пуппи запрыгала вокруг:
– Подарок? Для меня? Дайте-дайте-дайте!
– Ну, ну… я ведь только что велел тебе вести себя хорошо, помнишь? Первым делом нам надо будет поболтать с Сэнд Боксом, а потом мы попробуем разузнать что-нибудь о миссис Рэйни Дэйс.
Пуппи перестала прыгать и потрусила рядом с Софт Эйром и Пич Блоссом.
– Знаете, хоть вы и уродские, но всё равно милые и весёлые пони.
– Ну спасибо тебе, мисс монстр, – ответила Пич невозмутимым тоном. – Так или иначе, вот он – Сэнд Бокс, лидер лагеря, – указала она на ещё одного гуля, который читал какую-то стопку бумаг и чесал макушку, как будто в растерянности. – Пусть даже временами он витает в каких-то далях, ума в нём побольше, чем у среднего учёного. Эй, босс, у нас посетитель.
На лидере гулей были надеты очки и старый лабораторный халат, и, судя по тому, как он смотрел на свои бумаги, он был крайне встревожен. Даже не взглянув на Пуппи, он ответил:
– Да, замечательно, прочитайте ему нашу обычную речь и предупредите насчёт Делового Центра. Извините, но я сейчас пытаюсь избежать каскада.
Пупписмайл захихикала, подскочила к нему и попыталась заглянуть в лицо.
– Хи-хи, уродский пони говорит мудрёные слова! Привет, я – Пупписмайл, но вы можете звать меня просто Пуппи! Вы не видели мою маму?
Пич попыталась остановить жеребёнка, но было уже поздно. Гуль-стражница открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но остановилась, заметив реакцию их лидера. Сэнд Бокс поправил очки и несколько секунд молча изучал Пуппи.
– Разлягай меня Луна, если я думал, что ещё увижу действующий “Марк-шесть”. Это же был полный провал.
Пич и Эйр оба склонили головы набок, озадаченно глядя на Сэнд Бокса, пока тот продолжал:
– Их разработали, чтобы уберечь жеребят от худших эффектов радиоактивного заражения, нагрузив лучшими медицинскими талисманами и новейшими логическими заклинаниями, которые иногда даже превосходили по сложности те, что использовались в ПипБаках Стойл-Тек. – Гуль покачал головой и погрустнел. – Чего мы не ожидали, так это реакции всей этой техники с магией на атаку розовым токсином: костюмам хватило медицинских припасов и мощных лечебных талисманов, чтобы смягчить первые эффекты газа, создав идеальные условия для процесса… слияния. – Учёный повернулся к двум другим гулям: – Вы когда-нибудь слышали о Табуне Призраков?
Оба пони покачали головами. Сэнд Бокс обнял Пуппи ногой за шею и притянул её поближе к себе.
– Это было примерно через месяц после падения Богинь. Небольшой табун маленьких пони в таких же жёлтых костюмах вышел из Кантерлота. Большинство из них потеряло разум из-за мутаций, другие же просто не представляли, что происходит. Они и вправду были призраками: одержимые потерей своих родителей и не понимающие, что же случилось, они сбились вместе, главным образом потому, что все, кроме них, к тому времени были уже мертвы. Табун пришёл сюда, направляясь на юг. По дороге им встречались выжившие, но те из них, кто спятил, просто убивали всё живое, что было у них на пути. Другие… ну, они боялись остаться одни и следовали за табуном.