Сакральный Мир (общий файл) (Балашников) - страница 43

    Мы покинули пределы опасного места через межреальность, отсекающей за нами 'хвосты'. С какой стати решила вмешаться в этот раз Суть Мира, осталось для меня не ясным, но плата, вроде бы, была не столь уж велика... Ну кроме того, что наши имена перестали читаться и пришлось назначать произвольное, но лишь со статусом маскировки. Так что простые люди видели то прозвище, которое мы себе выбрали. а опытные разведчики тоже его, либо лишь идентификационный номер, который к тому же, не совпадал с предыдущими (с моими так точно, ни в одной цифре). Витольд успокоил новостью, что так всегда происходит, когда 'агенты влияния' успешно возвращаются с задания. 'Воле Творца' совершенно не нужно, чтобы её слуги при исполнении нового поручения, столкнулись с теми, кто смог бы их опознать с прошлых встреч... Но граф тоже нервничал. Риском оказалось то, что 'Суть Мира' может задеть при изменении что-то довольно важное. К примеру, сам Витольд только из своего дневника узнал, что у него, оказывается, в прошлой жизни был питомец и он его очень сильно любил. Прочёл, но никаких откликов в душе не ощутил. Стерлось воспоминание, будто и не было... А по сообщениям других 'агентов' знал, что и дневники могут быть 'затерты', если там окажется какая-то важная информация... Так что только и оставалось успокаивать себя тем, что 'риск дело благородное', когда в очередной раз 'уходил, чтобы вернуться'...   Ни мне, ни инструктору, кстати, работу агента не предложили. Требовалась полная чистота, чтобы успешно пройти 'Переход' и справиться с заданием. Критерии были ещё более строги, чем при настройке капсул. Так что только и оставалось, что тренироваться в целительстве на 'Верном Клинке', потихоньку возвращая ему человеческую сущность. А он в ответ, обучал меня 'Пути Воина'... Или же просто мстил мне за всю ту боль, которую я ему причинял при лечении... Кто его разберёт... А граф отсутствовал. Впрочем, с его работой, вроде 'разведчика в тылу врага', это было нормой. И координаты других 'лежёк' дал, на случай бегства. Сам он ими не хотел пользоваться по каким-то причинам, вызывающим у него неудовольствие. Для жизни не опасно, но вот сопутствующие последствия проживания там точно не добавляли здоровья. Зато и мало кто найдёт. И тем более, вряд ли сможет пройти через все преграды, если не использовать особые 'ключи', имеющие привязку к конкретной душе и определенным условиям... В общем, использовать лишь при крайней нужде, и не жаловаться потом, что нас не предупреждали о последствиях...   От скуки (что часто сопровождалось эффектом 'усталости от работы'), исследовали каждый уголок помещения. Занимались чем угодно, чтобы делать хоть что-то. Даже устроили нектоорое состязание по крафту, собирая и разбирая, чтобы собрать ещё более хорошее изделие. С одной стороны, тренировались в мастерстве, с другой, ресурсов у нас было очень мало, и тренироваться особо не на чём. И наконец добились результата. Наиболее острая часть штрафов прошла. К инструктору вернулся человечекий облик, и внутренний мир тоже утратил связь с Тьмой. Мне повезло меньше, зато я стал гордым обладателем второго шанса. То есть, моя маскировка в результате множестве тренировок с тренером, получила возможность на перепрос проверки. Не то чтобы очень много, но весьма полезно. Могло повысить мои шансы при встрече с разведчиками с одного раунда до двух-трёх... Можно было выбираться наружу.     Окружающий мир можно было не узнать. Изменилось многое, будто тут стихийное бедствие прошло, да ещё и не одно... Как стало известно из официальных новостей, случился Великий Катаклизм. То есть, тот, который первый, был существенно слабее обрушившегося на 'Сакральный Мир' во второй раз. Так что теперь надо было уточнять при слове 'Катаклизм', что речь идёт именно о первом. А то могут и не понять.   Деревня 'Нижние Котлы' сохранилась, но жители предпочли перестроить её на новом месте. Староста, как оказалось, погиб вместе с настоятелем церкви. Семён Мельник оказался ещё более подлым предателем, чем я думал. По время очередного обмана, когда он снова подделал приказы Господина, его поймали и казнили в собственном логове... Главой поселения стал старший сын бывшего старосты. Средний занялся хозяйством вместо покойного Семёна. Младший же уехал в город, серьезно обучаться магическому искусству. Если план удастся, то будет в стартовой деревне свой учитель общей магии (примерно через месяц). Травницу, кстати, заменили сестры-близняшки. А того типа, которого назначила церковь, я на дух переносить не могу. Противный до невозможности. У меня не возникло сомнений в том, что его сослали в эту глухомань за 'не восторженный образ мыслей'. Как этот 'брюзга' будет вести обучение молодёжи, и тем более проповеди, 'обращая души к Свету', мне было совершенно не понятно. Но 'нарываться на неприятности' мне очень не хотелось и пришлось тихо слинять. Инструктор вернулся к своей прежней работе, как будто ничего и не было. С новым настоятелем был подчеркнуто вежлив и официален. Взаимная неприязнь была виджна невооруженным глазом, но пока что друг друга терпели. Так же 'Верный Клинок' предложил заходить, 'если что'. В крайнем случае, я знаю где его можно найти, или как передать послание через старые 'ухоронки' Витольда. Но лучше до этого было не доводить...   Мой домен найти не удалось. В смысле, вообще. Перемещение по таким координатам было невозможно. Пришлось использовать ближайшие и пройти дальнейший путь пешком. Общее ощущение,как при попытке найти гильдию ассасинов. Шаг - и меня переносит через огромный кусок пространства, бывший моим доменом. То есть память о нём осталась, но зайти уже нельзя. Как стало ясно из справки, локация была переведена 'в архив'. Если мне каким-то образом станет доступно перемещение 'в прошлое', то перемещусь именно тудаи тогда. Для таких целей, и схожих, такая мера и существует. Плюс, если когда-нибудь воплотиться 'Правка Мира', создающая на этом месте что-то другое, то станет возможным создать здесь местность 'по-новой' (но той же самой деревней, или логовом некромантов оно все равно не будет).   Судьбу жителей моего домена удалось узнать у Стража. Который нашёл меня сам. Здоровый (на мой взгляд целителя, весьма и весьма условно-здоровый, но сам на ногах стоять может). Как выяснилось мои привычки он знал не многим хуже меня и весьма точно сумел 'вычислить'. Правда, смог бы кто-нибудь ещё повторить его 'Подвиг Разведчика', осталось неизвестным. Других выживших, кто бы отлично меня знал, припомнить не удалось. А ведь 'Суть Мира' весьма основательно меня обработала. Внешность, манеры, жесты, привычки - всё это изменилось довольно существенно. Так что опознать 'прошлого меня' во 'мне нынешнем' было тяжело. Отставной солдат, потерявший руку, в битве за какую-то 'высоту', и списанный как инвалид, потому что начальство пожалело денег на лечение... Таких историй сейчас в мире было до фига и большинство из них правдивые. а уж с моей раной никому бы и в голову не пришло, что я 'прикалываюсь'...   Церковь не справлялась с нагрузкой, даже если платили на срочность, особую важность и все прочее. Потому и Стража выкинули раньше срока. Им просто не хватало рабочих рук. Как и всему 'Сакральному Миру' вообще. Потери в 'живой силе' оказались ужасающе высокими. Каждый третий нпс отдал богу душу во 'Время Чудес'. Наступило оно как раз после того, как вернувшийся герой Витольд сразил Тьму и та наложила посмертное проклятье...   Я покивал на подобное сообщение, не став спорить. 'Холод' ясно выразилась на счёт того, что на эту тему распространяться не следует. Да и Страж намекнул, что теперь ему не всё можно рассказывать. В его лечении участвовали церковники, которым ничего не стоило навесить 'жучок'. Так что если скажу одному другу, тот другому, который просветил третьего. И через какое-то время это станет 'Секретом Полишинеля'... Нафиг такое счастье...   Филимон и Агафья вернулись к родителям. На фоне недавно развернувшегося армагеддона, их ссора с предками показалась сущим пустяком. А каждая пара рабочих рук была на счету. Восстанавливать пришлось очень многое, а то и полностью перестраивать. Вот уж где талант строителя и опытной во всём почуть-чуть, пришёлся в тему...   Лесной Дух, Алая Заря, сам Страж и кот Васька, трудились над восстановлением портового городка 'Зеленые Холмы'. Что любопытно, по рекомендации Магистра. То ли заранее предвидел подобную возможность, то ли он всех более-менее надежных разумных пытался вербовать. Но его предложение оказалось очень полезным.   Сам Палий, кстати, был жив, прислал 'весточку'. Со здоровьем у него были явные проблемы, особенно с внешностью, но ему было не привыкать к трудностям. Пережил 'Неделю без гравитации', 'Катаклизм', 'Время Чудес' и 'Великий Катаклизм'... А уж ожоги высшей степени и множественные травмы внутренних органов, на этом фоне и вовсе ерунда. Вопрос времени и усердия лекарей. Располагался до полного выздоровления он там же, куда их всех занесло порталом. Локация настолько мирная, что 'зубы сводит' от невозможности 'размяться'. Это была главная претензия Гра'Хэна, привыкшего к несколько более активному образу жизни, чем мирное существование. Что думал по поводу нового жилья, Саша, осталось неясным. Палий отказался передавать смысл дословно, постольку в его состоянии, получение 'Нарушителя', не лучшая идея. Но Саша вроде бы смирился с мыслью, что ему придётся родить Властелина. Только после того как особый нпс окрепнет, можно было возвращаться в основной мир. А по подловят как Владычицу, маленькой и беспомощной, - и всё, не будет у племени орков Властелина. То, что оно теперь состояло лишь из трёх существ, человека, полуорка и эльфийки, а все остальные погибли при неудачной попытке обороны, как бы наводило на размышления, что спешить в подобных вопросах не стоит...   По рекомендации Магистра, я, кстати, смог устроиться младшим целителем в недавно открытую гильдию в 'Зеленых Холмах'. Мои возможности существенно подкосились после всех испытаний, но кое-чего вроде как ещё умел. Или хотя бы мог дать толковый совет. Молодой настоятель, к слову, проявил себя как хороший начальник. Поскольку совершал успешных действий больше, чем появлялось ошибок. Меня он, понятное дело, не узнал, но проверил мои умения, и с радостью принял. Дефицит кадров чувствовался везде и во всём. Так что если вдруг 'отставному солдату' пришла мысль излечиться, попутно тренируясь и помогая другим, то пожалуйста. Никаких серьёзных препятствий не возникало...   Орден Длани, что интересно, устоял. Но второй замок, в тварном мире, им всё же снесли. Без Паладинов их могущество существенно осблабло. А новый Ректор, избранный наиболее достойными из выживших, был гораздо слабее прежнего. Измельчали "уважаемые" и скоро могли лишиться последней власти. Или даже стать частью церкви. А может и уже стали. Подробностями я не интересовался. Всё же Паладинов, из-за которых они оставались самостоятеьной фракцией, и стойко держали все "удары судьбы", в их составе больше не было...   Мастер и Новая Тьма и в самом деле никак мне не мешали. Было подозрение насчёт Сумрака, но он себя никак не проявлял, так же как и другие Покровители, включая Свет. Наверное, я просто не мог установить конакт из-за очень низкого влияния, или им в очередной раз пришлось привыкать к неожиданным потрясениям, которые принес новый патч от разработчиков. А может и то и другое, и что-то третье, неизвестное мне, но прекрасно видимое "с высоты" Покровителей...   Ещё довольно интересные известия пришли из реала. Альбина и Лида каким-то образом оказались в одном учебном центре, по слухам, принадлежащим Стражам Равновесия. Принадлежности к Охотникам, замечено не было, как и проявлений самой организации, будто все вымерли, или затаились после 'Времени Чудес', широким гребнем прошерстивших их от магов... Какая ирония судьбы. Маги боролись против других магов. Но чтобы не рисковать самим, предпочитали использовать простых людей... Мда, 'За что боролись, на то и напоролись'... Вроде бы, Аля собиралась заглянуть в вирт, причем, в её списке значился и 'Сакральный Мир'. Через неё есть возможность передать весточку Лиде, а там посмотрим... Всё же не имея реального тела, мне только и остаётся что 'Платоническая любовь'...   Также дошли сведения, что во 'Время Чудес' погиб Викинг. Защита 'Абсолюта' дала сбой во время хаотического изменения Мировых Сил, и кто-то из очередных киллеров-неудачников, соблазнившихся наградой за его голову, добился успеха. Правда, деньги мертвецу уже ни к чему, но главное, что результат был достигнут... И не только один лишь Викинг погиб. Многие могущественные маги пострадали. И погибали, или получали серьёзные увечья, лишающие их Силы, часто даже без помощи кого-то 'со стороны'. Сама взбесившаяся стихия убивала и калечила их. Кто-то умудрялся утонуть в пустыне. Кто-то умереть от удушья на открытом воздухе. Кто-то умудрился сгореть на работе. В прямой смысле. Живой факел потушили уже после того, как жертва самовозгорания погибла. Кого-то земля сожрала. Только обглоданные кости и выкопали... А сколько было несчастных случаев, вроде остановки сердца, внезапных инсультов, обострения хронических болезней, приведших к смерти. Или эпидемия умопомешательства с печальным концом... Таких примеров было не счесть. Выдвигалось множество теорий разной степени вменяемости. Но про 'Суть мира' - молчок, будто цензура вырезала любые намёки, способные привести к мысли о том, что 'это' может существовать на самом деле... Кроме разработчиков 'Сакрального Мира', ясное дело, но им уже по привычке не верили. Да и у меня закрались сомнения в их адекватности, когда они запостили (официально) сообщение про 'Летающего Макаронного Монстра'...   Также, их коллективным решением мир игры был сильно изменён. По крайней мере, для магов. Параметр Истинной Кармы вообще скрыли из игры (из видимой части для иных наблюдателей). Ослабили связь вирта с реалом (в обе стороны). При большой напряжении сил я всё ещё мог её использовать, но нигде и никак, кроме сообщений видимых только мне, она не отображалась. Даже лишних пробелов в логах больше не было, как и какой-либо разницы между данными при входе/выходе. И это был явный прогресс. Поди теперь догадайся, кто из людей инициированный маг, а кто обычный игрок. Определить в вирте это стало почти невозможным, из-за появления 'Преграды'. Она мешала использовать магию 'здесь'. Как дела обстояли 'там', я понятное дело, не знал наверняка, но 'Суть Мира' обнадежила. Выполнять функции 'полтергейста' мне было вполне по силам, благодаря сохранившемуся каналу с реальным миром. Вот только набирать Истинную Карму, не имея реального тела и лишь при куске оставшейся души, было крайне затруднительно. А уж 'Добро' и подавно, не говоря уже о сверх-ресурсе 'Созидания'...   С работой, кстати, получилось именно так, как я и думал. Хотя недовольство Шефа несколько напрягало. Он был огорчен, что талантливый сотрудник, которого он приметил как своего заместителя, 'погряз в игрушках и не хочет видеть света божьего'. Так что на премию я мог больше не рассчитывать. И выделенный мини-кабинет с креслом на колёсиках, у меня отобрали... А коллеги ещё притворялись, что у нас хорошие деловые отношения. А как дошло до дела, то даже драка началась, кому что достанется... Ага, блин, 'ничего личного, это просто бизнес'... Впрочем, потребности вирт-персонажа тоже были не слишком велики.   Гораздо сложнее было сохранить разум от деградации до уровня обычного моба. Поэтому мне и нужна была эта работа. Головоломные задачки, от которых я 'пух', и порой ходил несколько дней с головной болью, пока не находил их решение... Время от времени смотрел фильмы, слушал музыку, общался с разными людьми. Иногда просто так, 'для души', а иногда и по делу. Даже стал всерьёз заниматься согласованием вопросов, не требующих личной встречи. То есть 'среднего звена' в общей цепи управления. Без низкого ранга 'тет-а-тет', 'один-на-один', и слишком высокого (когда на кону большие деньги и бизнесменам важно знать, с кем же они имеют дело, для сокращения степени риска)... Вроде бы пока получалось, хотя и не всегда...   Всё это помогало мне сохранить структуры, отвечающие за 'высшую умственную деятельность'. И в конечном счете, оставаться Человеком, а не безликим набором циферок на виртуальном сервере непопулярной игры...     Как и было мне обещано, жизнь стала идти тихо и мирно, не прерываясь слишком серьёзными потрясениями. Я наконец-то получил то, о чём мечтал, ещё с того времени, когда 'вихрь перемен' стал втягивать меня во всё более опасные приключения, не спрашивая моего согласия... Череда смертельно-опасных испытаний наконец-то закончилась и даже запредельно низкое Влияние, ставшее причиной множества ежедневных мелких неприятностей, не могло испортить мне настроения. И откровенно сложные отношения с бывшей некроманткой ощутимо напрягали. По крайней мере, когда мы оставались 'с глазу на глаз', без присутствия Стража, или Лесного Духа, умеющих сгладить появляющиеся между нами конфликты. Пока что мы так и не смогли притереться друг к другу и только делали вид, что живём дружно, но, может быть, в будущем, когда-нибудь смоем стать друзьями... Да и окружающим людям очень важно видеть, что хоть кому-то рядом с ними не так плохо, и есть куда стремиться. Выполняли функцию 'Маяка надежды на фоне глобальной разрухи', мда...   Но, в целом, было не так плохо, как можно было ожидать, по сравнению с тем, что мне довелось испытать раньше... Пожалуй, только пройдя 'Путь Приключений' до конца, можно было в полной мере оценить все прелести обыденной жизни...                 ==== Конец первого цикла книги, посвященной "Сакральному Миру" -- "Осень", или "Великая Тьма").   ==== Начало второго цикла книги -- "Зима", или "Козни Сумрака".               Пробуждение получилось не слишком радостным, из-за громкого звука будильника. Видимо, я проснулся не в той фазе сна, потому что вставать не хотелось. Скорее наоборот, первым желанием нового дня было как можно быстрее отключить источник шума и спать дальше, в теплой уютной кровати.   Попробовал достать до прибора, но, к сожалению, не дотянулся - он находился дальше вытянутой руки.   Похоже, вчера мне пришла мысль проявить предусмотрительность и заранее отодвинуть его, чтобы этот финт с утра не прошёл... Неужели придется вставать, чтобы его выключить? Тогда снова заснуть будет сложнее, да и не помню никаких срочных дел, чтобы понадобилось подниматься раньше, чем проснусь сам... Сколько не напрягал память, ничего значимого вспомнить не удалось, поэтому решил его игнорировать - все равно через пару минут шуметь перестанет. Звонил бы телефон, тогда бы да, ответил, а вставать просто так, не хотелось. Поэтому снова укрылся под одеялом и для надежности накрыл голову подушкой - звук сразу стал тише и через минуту стих.   Наконец-то, - подумал я, но вновь заснуть не успел. Коварная машина резко увеличила громкость, да ещё к её шуму добавились дополнительные эффекты - лязгание, гудение, и, кажется, ещё и пыхтение... Вот же неуёмное чудо техники. Неужели будильник поставили на жестяную тарелку с мелочью, чтобы звук был громче? Пожалуй. нет, тогда бы и в первый раз грохот стоял из категории 'пусть все соседи узнают, что пора вставать'. Ну, погоди, сейчас я тебе дам...   Поискал под кроватью обувь, нащупал тапку, а также почувствовал холодный утренний ветерок. Подтянул сползающее одеяло, и стараясь сохранить тепло, метнул снаряд не глядя, по направлению звука. Раздался глухой удар и будильник замолчал.   Так тебе и надо, - усмехнулся я, но полностью расслабиться не удалось. Было какое-то смутное чувство, что на этом противостояние с упорным будильником не закончиться. Прошла минута и он снова зазвонил громче прежнего.   Ах ты, железяка непонятливая! Ну ничего, сейчас я соберусь, встану и отключу тебя. Решено, ещё пять минут и подъём... Для надежности, стал считать про себя секунды: 121, 122, 123... Как-то посмотрел фильм про парашютистов и отметил, что такой счёт позволяет произносить цифру ровно за одну секунду... Заодно эта мера помогла отметить любопытную особенность - громкость будильника возрастала каждую минуту, но прежде этого был слышен легкий щелчок, будто переключался тумблер... Откуда только взялось это детище инженерного гения в моей комнате, хотел бы я знать. Сам бы ни за что такое покупать не стал...   С продолжением концерта и подключением яркого света от лампы, по яркости не уступающей концертному прожектору, желание 'просто его выключить' переросло в тягу 'вынуть батарейки', а после перехода в ультразвук, окончательно оформилось в жажду 'полностью разобрать', чтобы больше никогда этого не слышать... Отведенные пять минут, для его существования в целости, закончились, я напрягся, чтобы подняться, как он неожиданно замолк.   Неужели всё? Осталось ощущение неправильности, потому что если бы мне кто-нибудь поручил собрать нечто подобное, то я бы не остановился за одном лишь звуке и обязательно предусмотрел меру, чтобы разбудить наверняка... Прошло несколько секунд, потом еще, но ничего не происходило. Прошла минута и в полной тишине снова раздался характерный щелчок... Интересно, что придумал конструктор этого дива на этот раз?   Как оказалось, ничего особенного. Последней фазой была самая, что ни на есть, банальная мера - сверху обрушился поток очень холодной воды.   Ну всё, теперь я точно проснулся и вряд ли смогу заснуть в мокрой кровати. Надо было сразу вставать...     Поднялся в угрюмом настроении, прошлепал по полу, оставляя мокрые следы и узрел механизм, который столь упорно меня будил. Мда, внушает одним своим видом, будто его создавал поклонник канатно-ременной передачи, а уж в эффективности этой схемы мне уже довелось убедиться.   Осмотрев веревки, которые тянулись в разные концы комнаты, а также проведя пару экспериментов с обнаруженным оборудованием, удалось установить - звук был, на самом деле, тихий, но направлялся с нескольких направлений и складывался в мощный, направленный акустический удар. Видимо, сделано на заказ у магов воздуха, потому что законы физики в схеме соблюдался лишь частично. Тоже касалось источников искусственного света и пустой емкости, закрепленных на стене.   Пока я приводит в порядок комнату, убирая лишнюю воду и снимая ненужные мне детали интерьера, настроение еще больше испортилось. Прояснившее и уже полностью проснувшееся сознание дало понять незамысловатую вещь: эти непонятные колебания самочувствия - последствие негативного влияния, на самом деле, у меня более-менее спокойное состояние духа. Впрочем, для виртуальной реальности такие условности были в порядке вещей и мне придется с этим считаться, поскольку я был навеки здесь заключен, стараниями ныне погибшей Покровительницы Тьмы... Эх, было бы у меня свое физическое тело там, в реальности, то воскреснуть, с помощью Сути Мира, удалось бы, но его, увы, разорвало на мелкие кусочки еще в битве рядом с бункером, а второе тело, для таких 'Маш-растеряш', как я, не было предусмотрено природой. Конечно, можно было создать подобие и вселиться в него, но это, запредельно дорого и сложно. Не говоря уже о том, что эта задумка обречена на провал, если заранее не восстановить влияние, которое у меня в глубочайшем минусе и несмотря на все старания, так и не удалось уменьшить разницу ни на одну тысячную процента...   Стряхнув с себя очередной приступ депрессии, продолжил уборку.   Жалостью, безразличием, яростью и прочими чувствами, делу все равно не поможешь. Да, мне стало труднее жить и на серьезные подвиги у меня больше не хватит сил. Ну и что с того? Живут же люди обычной, обыденной жизнью, из века в век, и я проживу. Не такая уж и большая печаль, перестать быть героем, пусть и не по своей воле. Тогда я делал то, что считал важным и нужным, сейчас тоже продолжаю заниматься важным и нужным делом, пусть и значительно меньшего размера. Изменилась лишь форма и масштаб деяний, но не суть.   Если будут проблемы, с которыми мне не удаться справиться, так есть друзья. Например, для решения вопросов силой лучше всего подходит Страж. Вот уж кому я действительно могу верить как себе. Если потребуется хитрость, то есть Лесной Дух, бывший староста и пограничник, который может поделиться опытом, подсказать решение, которое мне не очевидно. Если же все достанет и потребуется пофигизм, то есть кот Васька. И конечно же, есть Алая Заря, бывшая некромантка и, как бы, моя жена, которая с удовольствием раскритикует любой план, просто потому что его предложил я. Если отфильтровать особо неприятные фразы и оценки на свободную тему, то можно выявить недостатки самого плана, на которые мы не обратили внимания, и соответственно, исправить... В любой ситуации можно найти светлую сторону, если постараться, и радоваться жизни...   О, кстати, а вот и нашлось объяснение, почему состоялась необычная побудка.   Под будильником лежала записка, с коротким текстом: - 'С добрым утром, любимый!' - и не менее понятным подтекстом: - 'Чтоб ты сдох!!!'.   Уверен, если бы не постоянный эффект щита Стража, который переносит урон с меня на него, Алая Заря не преминула бы попытаться меня убить. Но пока жив Страж, нанести вред мне очень затруднительно, а одолеть его, с её возможностями, практически невозможно... Поэтому всё, что ей оставалось, это организовывать 'несчастные случаи', в надежде, что я потеряю самоконтроль и вместе с ним, эффект защиты Стража. К сожалению, при отрицательном влиянии требовалось сохранять концентрацию, чтобы не терять положительный эффект. А нескольких секунд Алой Заре вполне хватит, чтобы 'отомстить за всё'. Да и мне, если честно, тоже хватит. Из-за чрезмерно низкого влияния, для меня воскрешения уже не будет. Так что живу и, в само деле, лишь один раз... Но пока что я ей такого замечательного повода для расправы не давал. Поэтому и акустический эффект не наносит вреда, и вода чистая, а не какой-нибудь яд (иначе бы щит отразил вредный эффект)... Хм, а ведь это был чистый алхимический реагент. Уверен, что взяла мои запасы из лаборатории, ей-то такой элемент не нужен. Мда, теперь придется готовить запас заново и сделать какой-нибудь замок, на лаборатории и на входной двери в комнату, чтобы подобные случаи не повторялись впредь. Всё-таки хорошо, что её возможности нанести мне вред очень ограничены...   Если бы не Покровительница Бездны, связавшая двух неподходящих людей слишком крепкими узами, то наша встреча у логова некромантов закончилась, вероятно, её, или моей смертью. Но теперь, увы, простой выход не годился. Разрывать отношения, подкрепленные авторитетом Покровителя, без очень серьезных последствий, можно было лишь при положительном влиянии и согласии других Покровителей, а с этим были большие проблемы. Во-первых, восстановить влияние - задача из разряда практически не выполнимых, а во-вторых, очень трудно найти Покровителя, который стал бы помогать мне, из-за статуса богоборца (того, чье предназначение - убивать Покровителей)... Поэтому оставалось лишь терпеть друг друга, не провоцировать лишние конфликты, и, со временем, может быть, даже подружиться.   К сожалению, достаточным терпением обладал лишь я, и ссоры начинались, как правило, по инициативе Алой Зари. Ей не нравилось то, что я следовал учению Света, поскольку её мировоззрение было прямо противоположным. Несмотря на то, что Алая Заря стала живой (тоже, кстати, из-за 'шуточки' Тьмы), она продолжала мыслить в категориях высшей нежити и исповедовала философию смерти не менее истово, чем я служил Свету. Убедить её в губительности пути 'свободы от всего' не удавалось, а ведь логическое продолжение неминуемо приведет к утрате всякого смысла жизни и небытию. По неизвестной мне причине, она почему-то считала, что есть Алая Заря, 'существо высшего порядка', и есть все остальные, которые созданы лишь для того, чтобы служить ей, страдать и умирать. В общем, спор велся с разных точек зрения, я не мог принять её картину мира, она не могла принять мою, так что продолжение разговора на ту тему могло дойти до отправления на Возрождение, а истины все равно не добьемся...   К тому же, у товарищей не было вопросов к позиции некромантки. По сути, полностью они разделяли её взгляды, включая Ваську, который, вообще-то не был нежитью. Разве что было существенное отличие - им доводилось слушать мнения, отличающееся от их собственного, и, после некоторого размышления, им удавалось признать частичную правоту собеседника. С Алой Зарей было гораздо печальнее. 'Есть два мнения: одно - её, другое - неправильное'. Откуда только её достала Тьма, бог весть, но зная чувство юмора, присущее властьимущим, я был твердо уверен, что её специально подбирали мне в пару как самую неадекватную из тех, кто мог выполнить возложенную на неё задачу. Это было в стиле Покровительницы Бездны - 'создать проблему, а потом продать за дорого её решение'.   Но совсем иначе друзья относились к моим попыткам продолжать служение Свету. Мало того, что никаких бонусов при отрицательном влиянии это не давало, скорее, серьезно осложняло и так непростую жизнь. Так ещё и сам Покровитель Света, из-за того же проклятого статуса богоборца, фактически, стал моим врагом. Но изменять учению, которое, по сути, сохранило мне жизнь, позволив более умело обращаться с энергией кармы, кторая опять же закрыта для меня из-за сверх-низкого значения влияния... ну уж нет. 'Коней на переправе не меняют'. Ехидное замечание некромантки на тему, что делать, если конь во время переправы сдох, ответил в том же духе. Труп надо вытащить, похоронить со всеми надлежащими почестями и хранить светлый образ боевого товарища в своем сердце, что я, в случае данной аналогии, и делаю... В результате ничего хорошего из беседы не вышло - она обиделась, Страж вмешался в самом начале спора и не дал ей высказать, все что думает на тему 'дубоголовых придурков, мнящих себя жрунами', но вечерние посиделки были испорчены...   У Алой Зари, впрочем, была похожая идея-фикс: жажда неограниченной свободы, в первую очередь, свобода от ответственности за свои поступки и любых ограничений, что доводило, порой, до очень неприятных событий, куда более серьезных, чем приснопамятный вечерний разговор... Тогда в чувство её приводил Страж и куда более жесткими методами, отвечая, на неповиновение, грубой физической силой, что ещё больше усугубляло проблему...   Что особенно неприятно, происходило это из-за искреннего непонимания, почему бить женщин не правильно, да и вообще, зачем оставлять в живых тех, кто не подчиняется приказу. Максимум, чего удалось добиться, так это убедить Стража, чтобы он не наносит повреждений Алой Заре больше, чем требуется для исполнения боевой задачи на минимально возможном уровне. Других видов задач в его понимании просто не было. Он был создан для войны, жил войной и мыслил исключительно в категориях военного времени, несмотря на возможность увеличить свой кругозор с помощью способностей элитного НПС. Он этого не только не хотел, но и не мог, по чисто объективным обстоятельствам. Это стало ясно далеко не сразу, но долгое общение в спокойной обстановке выявило ещё одну внеплановую проблему, которую было не решить без помощи разработчиков 'Сакрального Мира'. А им и так дел хватало, особенно после Великого Катаклизма, устроенного с немалым моим участием. В общем, можно было запросто попасть под горячую руку и 'огрести вечный бан', что в моем случае равносильно смерти (возвращаться-то из игры мне некуда и душа попросту раствориться в небытие) ...   Управляющие скрипты Стража были созданы во времена Древней империи, и с тех пор ни разу не обновлялись, так что понятие о чести, совести, приличиях и о всем том, от чего Алая Заря добровольно отказывалась, в его сферу мышления и вовсе заложены не были. Случай был ещё более печальный, чем у 'Терминатора' из одноименного фильма - тому было достаточно снять блокировку, а тут... скорее, ближе к роботу-телохранителю глав-гада, из 'Судьи Дреда'. Дополнительное сходство придавал и тот факт, что персонаж с отрицательным влиянием считается злодеем...   В последнее время все больше занимаюсь всякой ерундой, вроде просмотра фильмов, поскольку довольно трудно жить, не стеснённым обстоятельствами, когда за мою голову назначена большая награда от топ-кланов. Формулировка была, прямо скажу, не выдержана в парламентских выражениях, но в пересказе от друзей удалось установить, что общий смысл сводиться к простой постановке задачи. 'Кто найдет и прикончит 'собаку', которая добила Покровительницы бездны до того, как кланы успели подготовиться, тому обещан доступ в спец. хранилище любого из топ-кланов с правом взять столько добра, сколько сможет унести... Конечно, тут был прозрачный намек на то, что унести могут и не дать, но каков соблазн... Ну, спасибо, Тьма, нечего сказать, удружила своим последним 'подарочком', мда...   В общем, у Стража есть 'Господин', есть 'боевые задачи', есть 'приоритет' (хорошо хоть приказ 'Господина' считался наиболее значимым), а также есть 'помехи', которые могут мешать исполнению и должны быть уничтожены... Конечно, можно задать граничные условия, что я и попытался сделать, но трудно было предугадать, каким образом Страж обработает поступающие сигналы от противоречащих команд и как, в итоге, среагирует на те, или иные события. Особенно, если учесть, что во времена Древних Империй, в игре было в разы больше багов, чем сейчас... 'Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется'... Ярким примером этой непредсказуемости стала реакция Стража на моё сообщение, что мы больше не воюем и вообще ведем мирную жизнь - он впал в ступор на несколько минут, после чего, в течение целого часа, реагировал на все сообщения с большой задержкой. Но потом попросту выкинул эту мысль из головы как 'не соответствующую действительности' и переубедить его не получалось. Складывалось ощущение, что он помечал подобные сообщения как 'спам'...   Но если я считал, что мне тяжело в чем-либо убеждать Стража, то другим было гораздо труднее. С мнением Господина он считался хотя бы потому, что в моих словах мог содержаться приказ. А вот другие, не способные нанести ему непоправимый ущерб, и тем самым, заставить договариваться, были для него никем и он напрочь игнорировал их интересы.   Как не сложно догадаться, из-за этого больше всего доставалось опять же Алой Заре, поскольку ей не удавалось засунуть своей мнение туда, куда считал нужным Страж, и вслед за этим следовала короткая драка, поражающая своей бессмысленностью и беспощадностью. Одолеть обычного бойца, некромантка может быть и смогла бы, но вот с 'элитой' её фокусы не срабатывали. У него не было уязвимых мест, на него не действовали яды, развитое 'шестое чувство' позволяло ему своевременно реагировать на финты и уловки, да и мощная 'аура подавления' пресекала эффект от неожиданных поступков. А уж убежать от 'элиты', который не уставал и всегда действовал в полную мощность, было очень трудно.   Результат получался один и тот же, но Алая Заря, похоже, не хотела учиться на своих ошибках и нарывалась на конфликт снова и снова. Казалось, что была у неё какая-то болезненная тяга показать, что она здесь самая главная, невзирая на то, что последует неизбежное наказание...   Кстати, если бы не последнее слово в записке, то подумал бы, что это розыгрыш нашего пограничника. Иногдау него просыпалось весьма своеобразное чувство юмора, но в отличие от 'некоторых', он меру знал и понимал предупреждение от Стража с первого раза... А все равно очень уж похож будильник на те сигнальные машины, которые Лесной Дух описывал, когда рассказывал про свою службу на границе. Такую штуку не захочешь, а все равно услышишь. К тому же дикие животные и варвары сильно пугаются 'свето-представления' и убегают, не вступая в бой, чем существенно экономят силы защитников приграничных укреплений...   Уверен, что разработчики 'Сакрального Мира' придумали это не сами, а прочитали про Римскую Империю, которая неявно проступала в их описании периода 'Древней Империи'. Те же монеты, радость коллекционера. Сигнальная система в фортах, которая стала гордостью шотландцев под видом их национального музыкального инструмента 'волынки', отгоняющей злых духов. Централизованная система власти - столица и провинции, воплощающаяся по всех западным империях, особенно, под британской короной. Надежные дороги, которыми пользуются до сих пор... Многое из этого было воплощено в жизнь, как реальную, так и виртуальную...     От дальнейших размышлений отвлекло появление большой тени рядом, а затем стал виден и обладатель тени - Страж принес комплект сухой одежды, полотенце, одеяло и, видимо, на всякий случай, переносную аптечку.   - Переоденьтесь, Господин, иначе заболеете.   Совет был дельный, при негативном влиянии и пары минут в прохладе хватит, чтобы подхватить двустороннее воспаление легких, рак и плоскостопие. Список болезней выбирался, по сути, 'волею рандома злонамеренного', так что следование базовой логике было лишь в первом пункте, а дальше шел чистый произвол, от которого ничего хорошего ждать не следовало...   Как я и предполагал, элита, он элита и есть, во всём, чем бы не занимался. Пока я приводил себя в порядок, Страж быстро управился с 'зачисткой помещения от потенциально опасных элементов' и не менее оперативно восстановил привычный уклад, в полном соответствии с обстановкой той квартиры, которая осталась у меня в реале. Другая комната была обставлена в стиле делового офиса, где я работал последнее время, до известных событий. Эту премудрость, 'сохранять привычную обстановку для клиента', Страж прочитал на специализированном форуме телохранителей, проверил выводы на практике и после того, как убедился в действенности и явной пользе принимаемых мер, предложил последовать толковому совету (как именно, и на ком именно, он проверял, осталось неизвестным). Мне, понятное дело, нетрудно было согласиться и теперь я чувствовал себя несколько спокойнее. Хоть и знаю, что здесь не реальность, а все равно было приятнее... По расчетам аналитиков с того же форума, привычная обстановка 'по той жизни', увеличивала продолжительность жизни 'здесь', в среднем, на 5-25% (в зависимости от того, учитываются случаи насильственного ухода в мир иной, или нет). Меня несколько напрягала такая разница цифр, но Страж пояснил, что многие 'зарегистрированные клиенты' предпочитали жить роскошно, с видом на море, или допускали другие, не менее рискованные шаги, забывая, что окно во всю стену отнюдь не способствует защите от прицельного огня... Так что стены в нашем доме, который выбирал и обустраивал сам Страж, были сплошными. Те окна, которые я видел, были лишь изображением на плоских экранах. Иллюзия, впрочем, была очень качественной и чтобы её распознать нужен куда более развитый навык разведки, чем у меня. В конце концов, виртуальный мир - та же самая картинка, и будет на один посредник больше, или меньше, прежде чем 'нарисованное/оцифрованное' изображение, попадет в ту таинственную часть меня, оставшуюся после потери физического тела, и которая сохраняла душу и рассудок, - не такая уж и большая разница. Это только в реальности заметна существенная разница между 'цифрой', отображающей объект, и самим существующим объектом, за счет глубины проработки почти что незаметных деталей, которые современные технологии отобразить попросту не в состоянии. На такой мега-проект никаких мощностей не хватит и оптимизация полетит к чертям, если и в самом деле отображать каждую мелочь, которую человеческий глаз не в состоянии разглядеть...   Желание друга обеспечить мне полную защиту было понятно, но всё-таки немножко напрягало. Неожиданно в голову пришла мысль, показавшаяся мне интересной:   - Страж, подскажи, пожалуйста. Если клиент будет заниматься тем же, чем привык не только 'там', но и 'здесь', это ведь тоже помогает? - он помедлил, видимо, проверял на форуме, после чего подтвердил, - Поэтому мне будет полезно заняться именно тем, чем я занимался раньше, а именно, алхимией, врачеванием, путешествиями и ближним боем...   На последнем пункте Страж уперся и начался спор. По сути, я включил 'бой' в список, чтобы потом он него отказаться в процессе торга (небольшая хитрость западных торговцев), но со Стражем этот финт не прошёл - он воспринял предложение всерьез и отреагировал гораздо более круто, чем я рассчитывал, и никакие уверения, что последний пункт был лишь шуткой и на самом деле мне совсем не в радость снова 'получать по морде' по неизвестной причине, и от людей, которых вижу первый раз в жизни, но, увы, всё без толку. В результате мне довелось услышать краткий и энергичный рассказ о том, что он, конечно, обязан выполнять приказы Господина, но защита жизни имеет более высокий приоритет, нежели какие-то там 'хотелки' по очень простой причине - мертвому уже ничего больше не надо, а живой может выполнить свои потребности другим, менее опасным способом. Раньше цена ошибки была не очень высока - товарищ знал, что в случае непредвиденных обстоятельств, я снова вернусь к жизни. Но сейчас такой уверенности больше не было и поэтому Страж предпочитал перестраховаться, чем потерять Господина.   Я никак не мог понять этой его упертости до тех пор, пока мое любопытство не дошло до явно неприятной другу темы. После чего наконец-то выяснилась причина того, что его камень души вообще оказался в логове некромантов. Повесть была достойна описания каким-нибудь бардом, но Страж рассказывал кратко, а потому получался довольно сжатый и далеко не полный пересказ событий. Он мог и вообще ограничиться одним лишь пояснением в стиле - 'найти дерево проще всего в лесу', или 'разве ты не знал, что на самом деле детей находят в капусте?', как любил делать Лесной Дух, уклоняясь от неприятной темы, но мои вопросы, видимо, воспринимал как приказы 'доложить как положено', отчего иногда выкладывал совсем уж кошмарные подробности...   Однажды, в те времена, когда провинции Сеодор еще не существовало, а меня, похоже, и в проекте не было, он уже служил одному Господину. Фактически был создал лишь с этой целью, но не смог его уберечь. Тогда механизма возрождения в игре не существовало и каждая смерть была окончательной. За допущенную ошибку другие Господа приговорили его к ликвидации, но слуги успели уничтожить лишь туловище, а хранилище памяти сохранилось. Началась очередная война на истребление, когда убивали всех, кто хоть чем-то отличался от нападающих... Зеленые глаза, а у остальных синие? Убить. Кривой нос, когда у всех прямой? Убить. Не можешь метнуть дротик на сто метров, когда остальные могут? Пофиг, что тебе лишь десять лет. Убить... 'Жестокое время, жестокие сердца'... Династия императоров вырождалась, все больше погрязала в роскоши и разврате, все меньше обращая внимания на постоянные набеги варваров, которые постепенно разрушали приграничные кордоны Древней империи, пока не дошли до столицы и не вырезали всех, кого там встретили. А камень души Стража взял какой-то дикарь, потому что вещь была красивой и очень прочной. Страж не мог и примерно назвать сколько людей и нелюдей было убито его камнем душ, особенно после того, как какой-то умник додумался вставить его в свое оружие, после чего оно стало 'эпическим боевым артефактом'. Часть опыта, кстати, продолжала переходить к Стражу, ещё больше усиливая грозное ору.жие до тех пор, пока очередного владельца не отравили, после чего дух оружия, к тому времени, уже обретший сознание, отказался служить убийцам и тогда 'скипетр власти' разобрали на части и собрали уже бездушный инструмент убийства, а непокорную часть подключили к устройству подчинения, в надежде, что дух будет сломлен и взмолиться о пощаде, как это делали более слабые души, и станет выполнять любые приказы, лишь бы не страдать снова, но не на того нарвались. Долгие годы (по игровому времени) он продолжал держать оборону, разрушить его вместилище некромантам также было не под силу (по мнению Стража, они были лишь бледными подобиями Древних Мастеров Говорящих-с-Духами), поэтому в итоге, его закинули в дальний, пыльный угол и забыли. А когда рядом с ним зажглась 'звезда творца', похожая по силе, на сияние его господина, он сумел докатиться до меня и попасть под руку, когда я особенно активно искал очередной камень души для самой успешной попытки за весь крафт и, как потом выяснилось, не прогадал. Конечно, в начале пришлось принять новые правила игры, навязанные некромантами, но потом, когда началась битва всерьез, он без сомнений перешел на мою сторону, основываясь на своей 'черно-белой' логике, полагая, что 'враг моего врага - мой друг'. После битвы колдунов и некромантов, только подтвердил свой выбор, приняв присягу вассала, и с тех пор старался, в меру своих существенно ограниченных сил, помогать новому сюзерену, по старой привычке, называя Господином. По идее, можно было попытаться найти Древнего Мастера, чтобы вернуть Стражу его полную былую мощь, но исходя из истории игры, последний известный мастер, знающий секреты древних, благополучно погиб во время Второго Катаклизма, так что чего нет, того нет. Может и удастся когда-нибудь найти какого-нибудь историка, или артефакт древних, который сможет выполнить нужное и полезное дело, а пока что 'потолок развития' Стража уже достигнут - 10 уровень - и выше он развиться не может, пока не будут расширены пределы развития. Но и тут были свои ограничения. Дело в том, что во времена Древних Империй, в игре было всего лишь 10+10 уровней, в сумме, двадцать, но разница между ними была качественной (принципиальной, требовалось выполнить спец. условия), а не количественной (когда достаточно набрать необходимое число очков опыта для следующего повышения). Тогда и все Покровители, и сами разработчики, имели лишь 20 уровень, хотя сейчас пределом является стандартизированный сотый уровень. Потому и Стражу, чтобы подняться выше 'десятки', нужно распространить на себя все патчи, которые были сделаны с тех времен и до наших дней, или, хотя бы, полугодичной давности, которые давно уже устарели, но для Стража являлись нововведениями, из разряда 'откровение свыше'. Пока что фрагмент памяти, который хранит данные об проекте, в рамках которого он был создан, считается бесперспективным, закрытым, устаревшим и помещен в архив, а потому в централизованную рассылку обновлений, которой в его время тоже не существовало, никаким образом не подпадает.   Отчего такое странное отношение стало ясно после более подробного пояснения о самом проекте, в рамках которого был создан Страж. Генетически модифицированный, совершенный солдат, беспрекословно исполняющий приказы офицера. В случае со Стражем, правда, была допущена ошибка, и он сохранил более широкую свободу воли, нежели его собратья, но ему хватило ума скрывать этот факт от окружающих и делать именно то, что приказано, а не то, что хотели, или подразумевали их Господа, которые даже не утруждали себя выдумыванием имен, а потому их творения имели лишь серию и номер. Я попросил Стража написать своё обозначение, но ничего в нём не понял. Из-за отрицательного влияния авто-переводчик отключился и было видно не авто-перевод на понятный мне язык, а именно то, что было написано... Закорючки какие-то, больше похожие на руны, или иероглифы, нежели на что-то читаемое. Интересно, а во времена Стража буквы вообще изобрели, или так и общались, на уровне запахов, звуков и жестов? Хотя чего это я, игру же создавали люди, которые владели хотя бы одним языком для общения между собой. Например, английским - многие программные языки основаны именно на его грамматике... Пригляделся еще раз и понял, что хоть и знаю верный посыл, а найти смысл в этом изображении не удается. Не силен в древних языках, придется и дальше выяснять у Стража, что это такое, пытаясь понять из его кратких ответов смысл общей картины... Эх, как было бы проще, если бы не приходилось подыскивать правильные выражения для вопроса и тщательно подбирать смысл в тех словах, которые Стражу были известны. Вот уж действительно, со стороны, наше общение могло выглядеть очень странно, особенно, когда мне приходилось упрощать речь до совсем уж примитивного 'моя хотеть', но более сложные понятия, в его базе данных иногда попросту отсутствовали и приходилось объяснять их смысл через другие слова, а их через третьи, которые понимались через четвертые... и так до тех пор, пока либо я не уставал и не брал паузу, чтобы отдохнуть и приступить к следующему раунду, либо пока Страж наконец-то не улавливал, чего мне от него надо.   Пришлось подключать возможности элитного существа, но и тут были скрытые сложности. Например, 'считывание мыслей', было доступно лишь при прямом физическом контакте, знанию того, что желает узнать 'допрашивающий' и отсутствию сопротивления со стороны 'подопытного'. Коснуться ладонью лба - не проблема, спокойно лежать и расслабиться, - тоже, но, к сожалению, были и другие, гораздо более серьезные моменты. Отрицательное влияние играло со мной дурную шутку и на поверхность мыслей вылезало совсем не то, что было нужно, а Страж не знал, какой запрос нужно послать, чтобы получить ответ на то, что мне надо. Замкнутый круг, блин. Так что считывание было, по большей части, вспомогательным инструментом и могло помочь лишь выявить образ, который я мог вспомнить в достаточном количестве деталей, чтобы его можно было 'считать', сквозь помехи, возникающие из-за штрафа влияния. В некоторых случаях было проще нарисовать, пусть и коряво, поскольку Страж запоминал не только сам рисунок, но и последовательность процесса рисования, и можно было, пока он воспроизводил мои движения по памяти, сообщать какие действия были сознательными и их надо повторять, а какие случайными и их нужно игнорировать...   В общем, сложностей в общении было 'море и одна капля', но искреннее желание понять, с одной стороны, и желание объяснить, с другой, постепенно придвигали дело с 'мертвой точки'... Похоже, именно так люди и учатся новому языку, который не понимают, или тем понятиям, смысл которых ускользает от их картины мира... Постепенно формировалось понимание 'ключевых слов', а также максимально простой знак 'не понимаю', поскольку этот знак я был вынужден использовать чаще всего... Особенно трудно было 'согласовать стартовые позиции', ведь по собственной инициативе Страж не будет объяснять то, что считает само собой разумеющимся (для него, понятное дело, а не для меня).   К моему глубочайшему удивлению, 'красной линией', стали две истории - Римская Империя, и Вторая Мировая Война, в частности, идея расового превосходства и Тысячелетнего Рейха. Эти закорючки, с которых и началось погружение в 'трудности перевода', обозначали руну (хоть в этом угадал), причем, не какую-то, а печально известную 'зиг', и само обозначение расшифровывалось как серия 'SS' и личный номер '307', правда, почему-то римскими цифрами, но я это понял лишь когда искажение восприятия от отрицательного влияния спало и зрение прояснилось лучше обычного. Через пару минут вернулась прежняя пелена, но уловив смысл один раз, можно уже без особого труда увидеть его снова...   Мда, подумать только, рядом со мной находиться представитель новых 'охранных частей', или попросту, 'карателей'... Нет, ну это надо было додуматься, чтобы в виртуальной игре возрождать традиции фашистов и нацистов. Здесь наверняка не обошлось без топ-кланов. Неудивительно, что этот проект завернули и положили в настолько дальний ящик, что он и в реестре обновлений не значиться... Возможность того, что удастся поднять порог развития друга, перешла из 'мало вероятных' в 'гипотетические'.   Разобравшись в проблеме и смирившись с тем, что Страж вряд ли когда-нибудь получит 11 уровень, я подвел итог:   - Знаешь, Страж, твои бывшие 'господа' были редкостными негодяями...   Товарищ не имел ничего против. Смертный приговор, вынесенный ему лично, и почти что успешно осуществлённый, как-то не способствовали положительной оценке этих отморозков. Также ему не раз приходилось участвовать во внутренних разборках, переделе власти, и он не видел разницы, кого убивать - рабов, варваров, других слуг, или господ. Для него был только один, свой Господин, которому он присягал и служил верой и правдой, а правильным считал лишь то, что одобрял делать он...   Блин, ну почему я раньше не видел, что Страж имеет очень неправильный взгляд на жизнь? Ведь при достижении каждого пятого уровня (пол-ранга Величия), и, особенно, при достижении каждого десятого уровня (составляющего полный ранг Величия), можно было изменить почти что всё - имя, расу, класс, даже мировоззрение (пусть в его случае это и было бы крайне проблематичным, но все-таки возможным). Но нет, нужный приказ от меня так и не поступил, а потому Страж потратил это право на ещё более точную заточку билда именно под десятый уровень, с учетом новых, открывающихся возможностей, зная что это его нынешний предел, и исполнял задачу 'повышения своей боевой эффективности, на основе собранной статистики' (не только тех фактов, которые проверил на собственной персоне, но и с помощью заранее проверенных советов от более опытных коллег)...   Уже особо не надеясь, попробовал выяснить судьбу других таких как он, может их опыт чем-то может оказаться полезен?   Действительно, несмотря на явные следы сокрытия нужной информации, нашелся-таки в истории сервера очень известный персонаж, из той же серии, что и мой Страж, прославившийся под прозвищем 'Стенолом', за свое умение взламывать любые укрепления того времени. Но он был повышен до 19 уровня непосредственно разработчиками игры, вручную, поскольку и полноценной 'админки' тогда тоже не было. Смысл усиления 'Стенолома' был довольно простой - тогда потребовался рейд-босс, эдакий глав-гад, который будет путешествовать по миру и крушить города (в рамках глобального теста возможностей этого типа событий). Тогда ещё внедряли технологию бесшовного мира (сокращалось время перехода из одной местнсти в другую), налаживали связь между отдельными локациями наземных и подземных типов (подземелья считались выделенными локациями и в них могли действовать совсем другая последовательность применения правил, нежели наверху, что часто ускользало от внимания разработчиков), воплощали в жизнь синхронизацию управления погодой (раньше запросто мог мог идти снег, а через пару шагов уже палящее солнце). А также создавали, практически с нуля, систему сообщений, которые были бы видны по всему миру, а не по отдельным, локальным каналам, а письма, посланные из одной местности в другую, приходили вовремя, или хотя бы просто доходили, а не исчезали где-то по дороге... В общем, централизации тогда ещё не существовало.   По моей просьбе, Страж поискал на форумах более подробные сведения с тех времен, и стали ясны некоторые подробности. Именно тогда кланы (уже тогда занимавшие первые места в рейтинге, образуя топ-лист), приходили к власти и жаждали все больше возможностей подчинить себе виртуальность нового типа. Инициатива централизованного управления была, что удивительно, именно с их стороны, поскольку самим разработчикам и так было хорошо, когда каждый в своем уютном мирке делает, что считает нужным, а наиболее удачные наработки рассылаются друзьям по почте, а кто что захочет, тот то у себя и реализует. Понятное дело, что не-программистам в игре того времени делать было нечего... Обычно, вообще-то, делают как раз наоборот, всё для удобства пользователя, или хотя бы, себя любимого, ведь без общего управления невозможно поддерживать большой, живой мир, привлекать много игроков и получать с них доход, а, следовательно, и зарплату... Хотя чего я хочу от разработчиков 'Сакрального Мира'? Мне и с самого начала было понятно, что у них все, не как у людей. Может быть, они и вовсе не люди, а какие-нибудь рептилоиды, инопланетяне, или вообще, какие-нибудь разумные дельфины?   Страж такую возможность не исключил, поскольку подобные догадки нередко встречались на форумах, но после некоторого углубленного поиска и запроса к моей памяти (касался моего лба и считывал интересующую его часть сведений непосредственно в образах и их же передавал в расширенный поисковик 'менатльного сканирования'. Новая тактика дала более точные результаты и удалось установить, что кое-кого из разработчиков, я всё-таки видел - он был опознан по старой фотографии - причем, вблизи, без каких-либо искажений, или иллюзий, что и определило успех поиска. Им оказался тот тип, который бросился к погибшей Тьме и бредивший, будто сумасшедший. Поразительно, но он действительно когда-то входил в состав 'старой школы' и ушёл из команды творцов, когда началась острая фаза борьбы за власть над виртуальным миром. Соревнование длилось не очень-то и долго. Создатели имели за душой не так уж и много, кроме своей гордости, а за топ-кланами стояла мощь транснациональных корпораций, имеющих, как не сложно догадаться, почти что неограниченные ресурсы. Причина поражения была, до обидного, простая. Разработчики тоже люди, и им, как и всем, нужно время от времени кушать, платить за квартиру, оборудование, обновлять программное обеспечение, и, по возможности, не опасаться покушений на свою драгоценную жизнь... Мда, и тут опять топ-кланы. Куда не плюнь, всюду вылезают топ-кланы. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что все главные беды 'Сакрального Мира' происходят именно из-за топ-кланов, или, если взять шире, от тех игроков, которые считают, что 'им всё можно, а всем другим нельзя'... Узнаю подчерк 'Победителей', но, похоже у всех тех, кто испытал упоение властью, жажда попробовать вновь, давит им на мозги сильнее любого наркотика и хотелка прёт впереди разума. 'Хочу и всё, а завтра хоть потоп'...   Поняв, что тут дальше ловить нечего, и дальнейший расспрос мог представлять разве что историческую ценность, да и надоело по невозможности, слушать эти 'да', 'нет' (надоело, правда, только мне - Страж, казалось, вообще не уставал, и, ещё ни разу никому не удалось увидеть его спящим, но, это уже мелочи)...   Поразмыслив, я попробовал перейти к истории друзей, точнее той части, которую можно рассказывать другим людям. Чужие тайны мне знать ни к чему, а то опять суну нос в 'аппаратные тайны', топ-кланы посчитают, что я слишком много знаю и начнется еще одна часть марлезонского балета, на этот раз, с уже известным печальным итогом. Нафиг такое счастье...   Страж выбирал сведения по заданному критерию, и рассказал, в общем, то, что я и так знал.   Разве что выяснилась принадлежность Лесного Духа к Старым Королевствам (служил до Катаклизма, служил и после Катаклизма), а остальные - Отшельник (погибший в бою с предателем), Сё То Ла (вампир, предатель, сбежал к Покровителю Сумрака), кот Васька (мой символ клана 'Котёнок'), и Алая Заря (вредина, каких ещё поискать) - все они вместе относятся уже к 'Эпохе Героев', 'Новой Эре', 'Времени Господства кланов', в общем, тому отрезку истории, что был между Первым и Вторым Катаклизмом. Так что Страж годился им чуть ли не в пра-(много раз 'пра')-дедушки. Отчасти именно с этим связана его могущество.   В игре был накапливающийся бонус за древность (возраст), а в прежние времена время текло гораздо быстрее, чем сейчас. Год назад (по моему, реальному времени), рейт составлял один день к одному игровому году, а ночью шёл 'пересчет' - время, когда обрабатывались результаты предыдущего дня. Тогда персонажи жили, по большей части, своей собственной жизнью, а игроки могли изменять лишь некоторые, особо значимые события у своих подопечных). Еще раньше, разница была более существенной, а привычный 'день за два' был установлен лишь полгода назад и существует до сих пор (график '16 часов в реале в обычном ритме, а затем 8 часов сна растягивать на 24 часа в виртуале', был признан оптимальным, но вырабатывался он долго и трудно). Главным преимуществом нынешнего подхода является полная управляемость персонажем и отсутствие значимого вреда для здоровья пользователей (разумеется, если соблюдать правила, и, к примеру, не тыкать пальцами в разъемы работающей вирт-капсулы)...   Выяснилась еще одна занятная подробность. Страж был дейстивтельно очень старым существом. Моложе Покровителей, созданный в день творения Сакрального Мира, но все равно, мы на его фоне смотрелись сущими детьми. Он, как элитное существо, не имел штрафа от возраста, и не мог умереть от старости, или болезни, его могли убить только в бою, поскольку он был создан именно для битвы (по принципу 'твое преимущество - это и твой недостаток'). Штраф был 'обратной стороной медали' - если Страж больше не хотел сражаться, прекращал участвовать в битвах, или отказывался от службы, то утрачивал статус 'элиты' и сразу же скончался бы от старости. Так что приказ 'жить мирно' он не мог выполнить по определению (смотри часть один, пункт один: 'жить').   Похоже, я поторопился посчитать остальные знания Стража чисто историческими сведениями, но, в целом, от ещё одной порции знания и вправду было немного пользы. Ну, узнал, что старики в Сакральном Мире отнюдь не являются слабыми и немощными, если, они, конечно, не пришли в игру совсем недавно. Во многих играх практикуют бонусы за ежедневное посещение, поощрение за время, проведенное в их проекте, и так далее, и тому подобное. Так что и раньше это знал, пусть и в иной форме. Например, косвенным доказательством был факт, описанный еще в руководстве новичка: 'Король - не только самый властный персонаж в королевстве, но и действительно самый могущественный персонаж, способный в одиночку справиться с целой армией'. Но это, конечно, если он настоящий король, прошедший все необходимые обряды и посвящения, от церкви до благословения Покровителей, а не какой-нибудь самозванец, которому 'грош цена'...     От продолжения беседы отвлёк Лесной Дух. Заглянул в комнату и спросил:   - Вы не знаете где Алая Заря? - интерес пограничника к некромантке был для меня непонятен. Она ведь не только на меня ругается, почти что всем от неё перепадает, за исключением Стража. Хотя, если быть честным, не считай он меня господином, то и мне бы от него неслабо 'прилетало'.   - Нет, а тебе зачем? - Страж, похоже, знал, где она, но услышав, что мой вопрос, говорить не стал.   Лесному Духу явно не понравилось подобная манера переговоров, но было видно, что не в первый раз Страж его игнорирует, поэтому он произнес уже другим тоном, подбирая слова.   - Она просила собрать для неё образец старой системы оповещения о нападении дикарей. Ну ты знаешь, я рассказывал по вечерам...   Помню твои россказни, скорее, набор баек для неопытных пограничников, нежели полная правда, приправленная личной отвагой и героизмом самого Лесного Духа. Если бы он в настоящем бою воевал также, как о том рассказывал, то давно бы стал выдающимся полководцем. Хотя до Саши ему далеко - совсем уж не завирается и 'королем мира', заплетающимся языком, от перебора хмельного, себя не величает...   Лесной Дух, тем временем, продолжал.   - Сейчас захожу и вижу, что моя система разобранная лежит. Вот и хочу спросить, может, ей не нужна уже? Некоторые детали дорогие и можно успеть вернуть в лавку, по прежней цене...   Мда, такая мелочность, конечно, не делает ему чести, но если из нас никто не будет заботиться об экономии средств, но рано, или поздно, мы все пойдем по миру. Так что пусть заботиться о материальной стороне жизни, некоторые перегибы потерпеть не сложно...   Страж посмотрел на меня, переадресуя вопрос, бывший староста, радеющий за общий бюджет, тоже. Я подумал, рассказывать ли о проделке Алой Зари. Лесной Дух-то ладно, посмеется и забудет, а вот Страж может не понять юмора и у некромантки станет на один синяк больше. Нет, лучше не стоит. Отношения и так натянутые, как звенящая струна, коснешься - лопнет.   - Продавай. То, ради чего эта вещь была создана, уже исполнилось, - и кивнул на следы ремонта.   Лесной Дух внимательно осмотрел комнату, хмыкнул и вышел, а Страж так и остался безучастным. Ремонт проводил он и то, что было здесь раньше видел (либо сам, либо из моих воспоминаний), но выводов, представляющих угрозу для здоровья одной особы, вроде бы не сделал. Тот и славно, впрочем, умом товарищ не обделен, только думает о процессах, на которые не надо реагировать сразу, в фоновом режиме, а потому довольно медленно. Лучше его отвлечь на более полезное и нужное дело, от греха подальше...     - Так что скажешь, Страж? Могу ли снова заняться любимым делом, например, алхимией? При соблюдении техники безопасности, угрозы для моей жизни не будет и рецепты будут не опасны, только чтобы навык не потерять. Если что, ты проконтролируешь и успеешь придти на помощь.   Как оказалось, Страж помнил об этой части беседы и немедленно поинтересовался, отказался ли я от других планов, в частности, активных путешествий и постоянных драк? Когда я возразил, что все закончилась хорошо, Страж указал на мой пустой левый рукав и довольно жестко напомнил о былой ране.   - Первый бой с Тьмой, в Жестоком Мире, ты почти проиграл и потерял свою человечность, став калекой, магом. Затем ты не раз подвергался ненужной опасности уже здесь и у себя на родине. Проявил свой талант находить врагов везде. Настроил против себя всех Покровителей. Включен в черный список самых сильных кланов пришельцев, с приказом убить на месте. Потерял доступ к своему миру и свое тело. Был на грани от полной и окончательной смерти души, потеряв руку, и теперь медленно умираешь, от множества серьезных душевных ран. Я не Покровитель Здоровья и не могу восстановить твою оболочку целиком, а те, кто могли это сделать, стали твоими врагами. Тебе не кажется, что давно пора успокоиться и прожить хотя бы остаток своего существования, руководствуясь умом, а не чувствами?   Страж внимательно посмотрел на меня и я, с некоторым запозданием, понял, что плохо влияю на всех, с кем долго и целенаправленно общаюсь. В этот раз, мне удалось довести до 'точки кипения' и внешне невозмутимого Стража.   Убедившись, что меня 'проняло', товарищ продолжил в уже более привычной манере:   - Если вам, больше ничего не нужно, Господин, то я отправлюсь в Гильдию Воинов.   Похоже, ощущение от случившегося 'прозрения' было слишком сильным и мне не пришло в голову ничего умнее, чем спросить 'зачем?'. Страж ответил, что идёт туда драться. Потом понял, что до меня не дошло и доступно пояснил, что ему без битв не прожить, он об этом уже говорил. Сами воины очень рады его приходу, потому что только в бою с элитным существом можно в полной мере отрабатывать мастерство приёмов. Ошибки противника практически исключены - он не устает, не ловиться на финты и всегда бьется в полную силу. Единственный недостаток Стража, это слабая техника, не претерпевшая существенных изменений со времен Древних Империй, а потому более умелый боец, рано, или поздно, мог его победить, особенно, если нападать слаженной группой. Это черта была общей уязвимостью для практически всех больших, могущественных целей, предпочитающих сражаться в одиночку, но других таких же 'элитников', чтобы биться в строю, Страж не знал, а потому принимал эту свою слабость, как данность. К большому сожалению воинов, индивидуальные поединки по полной программе отрабатывать не удается, из-за нехватки времени. Желающих много, и к Стражу заранее записываются в очередь на 'разогрев' - серию дуэлей, прежде чем Страж приноровиться к уровню и мастерству оппонентов и ослабит мощь ударов до той меры, после получения которой, его условный противник хотя бы сможет встать в течение часа. По причине внутренней субкультуры, воины стремились попасть именно в этот промежуток и огрести по полной, ведь именно в самом начале идёт 'самый трешак' - ломаются кости, отрываются конечности, рвутся жилы...   Какое удовольствие они находили в этом откровенно вредном занятии, как то гарантированное получение максимального урона (вопрос лишь в том, насколько долго они смогут уклоняться от ударов 'элиты'), а затем валяться на каменном полу кровоточащим и обезумевшим от боли, куском мяса... Этого я понять не мог... Страж пояснил, что для того, чтобы понять эту сокровенную тайну, нужно воспитать в себе душу Воина, постоянно сражаясь и постигая высший смысл Битвы... Но, поскольку я слишком часто получал удары судьбы, на которые не мог достойно ответить, только лишь защищаться, пытаясь выйти из драки с наименьшими потерями, то ко мне эта истина и постижение философии боя, отношения не имела. У меня сформировался другой тип мышления, который военные называли просто и понятно: - 'Гражданский'. Сколько презрения было в этом, в общем-то, обычном слове, трудно было передать словами. Конечно, Страж, ничего такого в виду не имел, но ведь догадаться было не сложно: - 'Гоям не понять'...   Возвращение к теме пошло на пользу и я переключился с пустых переживаний на запоминание полезой информации. Может статься, когда-нибудь и пригодиться...   Несмотря на огромные посмертные дебафы, появившиеся после Второго (Великого) Катаклизма, Воины все равно с большим энтузиазмом идут на 'разминку' и даже дерутся между собой, за право первым выйти, и, по сути, пострадать больше всех.   Странная деталь - усиление посмертного дебафа. Раньше об этом не слышал. Надо будет выяснить подробнее хотя бы для повышения профессионального мастерства целителя...   Страж учел уровень моео понимания и в этот раз стал объяснять подробнее. Что Воины мыслили совсем иначе, чем обычные люди, и полагались, по большей части, на инстинкты, рефлексы, а потому им часто приходилось прибегать к изощренным способам заставить свой организм работать на пределе сил, а потом, и на пределом, совершая невозможное. Тренировка тем и отличается от настоящего боя, что тело работает не в полную силу, понимая, что сейчас, от самих высоких результатов, не зависит его жизнь. Только боль от пропущенного удара заставляет воина мобилизоваться, позволяет проявиться спортивной злости, открыть скрытые резервы, 'на черный день' и проявить все, на что он способен.   А те, кто уже сражался со Стражем, прекрасно понимают, что здесь битва идёт всерьез и долгое, тяжелое восстановление от очередной 'плюхи', еще больше заставляет стремиться вперёд. 'То, что не убивает нас, делает нас сильнее'... Но, увы, на всех этого 'сомнительного удовольствия' не хватает - других 'элит' в городе нет, поэтому приходиться персонально работать лишь с лучшими, а с остальными уже в общей схватке...   Эта новость меня ещё более поразила. Чтобы на весь город 'Зеленые Холмы', не нашлось ни одного элитного существа, кроме Стража? А как же гвардия градоуправителя? Главы гильдий? Свободные наемники, наконец? Ну хоть кто-то же ещё должен быть? Да что с городом вообще твориться? Нет, надо 'брать ноги в руки' и идти на рынок, поспрашивать местных, а то сижу тут, в четырех стенах, будто в изоляции и ничего не знаю...   Страж уловил изменение настроя и уточнил, что Алая Заря подготовит необходимый алхимический инвентарь (было опасение, что она захочет устроить очередную гадость, но Лесной Дух проследит), а по возвращении товарищ обещал перепроверить лично и доработать под меня. Можно сказать, индивидуальный заказ, ручная работа со знаком качества, потому что со стандартным оборудованием, при моем влиянии, вряд ли что-то путное получиться... С практикой в медицине было существенно труднее. Страж намеревался заранее проверять каждого возможного пациента, на предмет засланных убийц, шпионов, да и просто, симулянтов, чтобы не повадно было. А для этого требовалось время, которое, по его замыслу, стоило потратить на освоение алхимии, раз мне так не иметься получить очередную 'дозу приключений'... Путешествия были под вопросом, сначала нужно было обеспечить безопасность территории, на которой будет проходить путешествие, больше похожее на прогулку туриста. Ну хоть так, чем никак... А уж про моё участие в битве Страж и вовсе выразился весьма категорично. Пока я не смогу победить в бою 'хотя бы' его, элитного телохранителя 10 уровня, обладающего тайными и ныне запретными умениями Древних Империй, то об участии в серьёзной битве и речи быть не могло. Наёмники, которые пойдут 'по мою душу', знают, что будут иметь дело с богоборцем, сумевшим убить персонажа 100 уровня, обретшего Величие (высшая степень Ранга Величия, значительно выше Элиты), а потому будут бить наверняка. В истории уже были случаи, когда мятежных богоборцев загоняли на какой-нибудь участок территории, например, остров, каждый раз оставляя им лазейку, чтобы сбежать (крыса загнанная в угол, сражается с яростью смертника), но не посылали отряд зачистки, для последнего, решительного боя, а попросту скидывались с каждого топ-клана по 'кругленькой сумме', и сбрасывали всю местность, с прилегающими территориями, в Небытие, чтобы решить проблему наверняка.   Конечно, оставшегося запаса сил, от прошлых заслуг, мне хватит, чтобы справиться с одним не шибко опытным врагом, и, может быть, при большой экономии ресурсов и грамотной стратегии боя, удастся одолеть двух-трёх, но что я буду делать против слаженной команды профессиональных убийц, на счету которых десятки успешных операций по устранению богоборцев? Полагаться на помощь Суть Мира, в этом случае, бессмысленно - разработчики 'Сакрального Мира' довольно быстро чинят уязвимости и без особых проблем могут закрыть некоторую область, или попросту удалить конкретного персонажа, который слишком сильно мешает игровому процессу. А ведь мне и этого с лихвой хватит, до убийц дело может и не дойти. Закроется канал поддержки и что? Я даже не уверен, останусь ли в живых после этого, не говоря уже о последствиях 'бана'... Пришлось признать правоту Стража, и настоять на том, чтобы алхимические приборы были готовы как можно быстрее. Мне не терпелось вернуться к прежнему труду, пусть и не в старом режиме, на износ, но ведь если мои зелья будут покупать и оценят пользу, то не исключено, что мне зачтется 'плюсик в карму', чего мне сейчас очень не хватает. К тому же и будет какой-никакой доход и можно будет позволить покупать дорогие лечебные травы и заниматься еще и медициной. Проблема денег стояла, по большей части из-за риска. Уж чего, а бродить по лесам, кишащими полчищами тварей Бездны, Страж мне точно не позволит... Так что придется тратиться на покупки с аукциона, и, если дело пойдет достаточно бойко, можно и самому назначать анонимные контракты на истребление порождений зла, чтобы ускорить очищение мира от неприятных последствий Великого Катаклизма. После того, как дороги станут безопасными, можно будет и самому ходить по грибы-ягоды, а там, может быть, и удастся попутешествовать по рыцарским турнирам и выступать 'инкогнито'... Чего-то я размечтался, ну да ладно, иметь перед глазами далекую перспективу тоже бывает полезно... Что же, перспективный план составлен, осталось дождаться окончания приготовительных работ и приняться за полезное дело...     Пока Страж занимался подготовкой лаборатории, мне пришла мысль о том, что нужно восстановить запас чистой воды, истраченный не по назначению - я бы и сам проснулся, без 'помощи' Алой Зари... Но не успел начать, как уже столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, на первом же шагу.   Раньше основной алхимический реагент получался просто - либо пополнялся со временем, либо, если нужно было получить его по-быстрее, в котёл наливалась обычная вода, после чего начинался процесс фильтрации, который можно было ускорить прохождением мини-игры. Но сейчас я был лишен этих возможностей, из-за негативного влияния. Интерфейс отключен, вспомогательные функции недоступны, да еще и появлялись очень сильные помехи, способные 'поставить крест' на любой затее. В этом я убедился сразу же, как только попытался налить воду внутрь резервуара - с ней ничего не произошло, кроме того, что в ней стал плавать мусор, который я забыл вытряхнуть со дна котла (или он там появился уже после, как очередное неприятное последствие моего влияния). Ладно, попробуем по-другому, а именно, соберем простенький фильтр. Для начала, что-нибудь для устранения большого мусора, затем сам фильтр, и, пожалуй, хватит, для первого раза.   Сначала для грубой очистки решил использовать бинт - из аптечки, принесенной Стражем. Сложил в несколько слоев, закрепил на банке резинкой, видимо, выполняющей роль жгута, и попробовал перелить воду из котла в получившийся мини-фильтр. Получилось почти что успешно, не считая воды, пролитой мимо. Пачкать руки не хотелось, поэтому достал тряпку (ногой, поскольку рука была занята банкой), переместил в лужу, наступил сверху и повозил из стороны в сторону, после чего отметил, что влага впиталась и можно было продолжать эксперимент.   Чистота воды была очень относительной, такое бы я пить точно не стал. Подумав, вспомнил, что для похожий целей используют уголь. В аптечке виртуальности, его не было, в отличие от тех, что я помнил по реальности (отлично помогает прочищать желудок), зато нашелся уголёк, оставленным Стражем, которым мы рисовали прямо по столу, не желая тратить бумагу. Провел тряпкой по столу и рисуй снова, а для листа нужен ластик, или кусочек резины, который тоже тратиться при стирании. Все-таки уголь и тряпка куда дешевле, а точность рисунка нам и не была нужна...   С новым компонентом дело пошло веселее, но его было мало, чтобы отфильтровать достаточно много воды. В древесном угле засорялись поры и он то переставал пропускать воду вообще, то наоборот, переставал удерживать в себе какой-то либо сор. Приходилось промывать его отдельно, добиваясь вымывания из него мусора и использовать снова. Получилось примерно четверть полностью чистой воды, еще четверть относительно нормальной и оставшаяся половина пригодной лишь для технических нужд. По идее, можно подогреть и использовать в трубах отопления, или использовать для мытья пола, но никак не для посуды, или принятия внутрь, что является критическим моментом в зельях, предназначенных для лечения. В лучшем случае получиться какой-нибудь яд, да и тот, не слишком эффективный, так как примеси нарушат концентрацию и возможный разрушительный эффект. В общем, ситуация как с русалкой - 'ни рыба, ни мясо'...   Да и бинт прослужил недолго. По идее, стоило добавить сито, или дуршлаг, заполненный, например, галькой, только после этого бинт, или марлю, затем два-три слоя древесного угля, и прочие присадки, по потребностям - убрать лишнее железо, убавить жесткость, чтобы потом не возиться с отдиранием этих самых солей с нагревательного элемента чайника, или в чем там Лесной Дух готовит свой любимый травяной чай. Надо бы, кстати, взять рецептик, очень уж вкусно получается...   Допустим, сито на кухне найдется, или на рынке найдется. Древесный уголь можно изготовить самим, помню в одной передаче показывали, что для этого надо нагревать древесину без доступа кислорода, например, поджигать и забрасывать землей. Единственная проблема - нужно постоянно следить, чтобы при усадке не открылся доступ воздуху и своевременно его закапывать, а то древесина вместе с углем сгорит и все труды насмарку... Пожалуй, попрошу более опытного в этом деле, Стража - он для своей кузницы довольно большие запасы делает, поскольку уголь дает больше тепла и позволяет работать с более сложными материалами, чем если загрузить, например, бревно. Да и добывать дерево в лесу, ему мало кто рискнет помешать... Ну, а присадки определим методом проб и ошибок, или 'научным тыком', последовательно перебирая все доступные ресурсы и попробуем подобрать наиболее дешевое и качественное сочетание. Временем и сложностью изготовления, думаю, можно пренебречь - мне не к спеху.   Определившись с тем, что предстоит сделать, я совсем забыл про потоки мировой энтропии, от которых теперь не защищал щит влияния (в моем случае, кармы). Вода в котле стояла без движения, а негативное влияние ускоряло все вредные процессы, из-за чего она очень быстро застоялась, приобрела темно-зеленый цвет, покрылась тиной, и в комнате распространилось 'благоухание' болота.   Зажав нос, я поспешил вылить получившуюся гадость, в утилизатор, которыми Страж оборудовал все помещения вместо туалетов. Штука была дорогая и довольно сложная в применении, но требование безопасности везде и во всем, перевешивало для него, возможные траты, несмотря на ворчание Лесного Духа и не слишком большой бюджет. К тому же основным достоинством этого оборудования было то, что попавшие в него элементы, разрушались до простейших частиц, и, в случае неожиданного нападения, устройство могло быть применено как оружие. Надо признать пользу предусмотрительности товарища - вместе с болотной жижей, утилизатор уничтожал и запах, который оставался в комнате, выполняя заодно и роль 'освежителя воздуха' (предосторожность на случай, если некий противник применит отравляющие вещества).   Но, увы, просто вылить содержимое котла оказалось недостаточно - на стенках и дне котла образовалась мутная слизь, пахнущая еще хуже, чем болотная жижа. Терять котел не хотелось, поэтому пришлось искать инструмент, который было не жалко, чтобы отодрать грязь, поскольку трогать 'это' руками, мне очень не хотелось. Поиск закончился успешно - под руку попался использованный одноразовый строительный скребок, которым Страж ровнял стены после удаления лишних деталей интерьера. Обычно такие вещи исчезали через 5 минут, после применения, но этот, почему-то остался, хотя прошло куда больше времени. Наверное, потому что лежал ко мне ближе всех и считался, что он, как бы, 'при деле'. Думать о превратностях судьбы мне было некогда - стояла куда более актуальная задача, которой я и занялся - стал устранять источник запаха. Очередной неприятностью оказалось свойство слизи, из которой извергалась одуряющая волна вони, каждый раз, когда её что-либо касалось, от скребка до капли пота. Уже через десяток погружений в это месиво, инструмент покрылся трещинами и быстрорастущей плесенью, пожирающей несчастное орудие труда. Пришлось действовать быстрее, чтобы не остаться с голыми руками, против этой жути. Но, как оказалось, и это не было последним сюрпризом. В очередной раз ткнув в 'это', оставшейся половиной скребка и вытерпев особо неприятную вонь, вместе с которой меня окатило брызгами, с какими-то 'катышками', а затем я увидел что из нутра гниющей жижи, стали вылезать полупрозрачные 'пятнышки'. Что это такое, стало понятно, когда одно из них лопнуло и из него вылезла какая-то кошмарная помесь амебы, мухи и червя. Вслед за первой тварью, наружу полезли и остальные, пугающе быстро прибавляя в числе.   Тянуть дальше не имело смысла, поэтому я зашвырнул котел внутрь утилизатора, спешно захлопнул дверь и нажал кнопку 'Вкл.'. Раздалось басовитое жужжание, потом булькание и резкий хлопок. На панели состояний зеленая лампочка отключилась и загорелась желтая - хлопок повторился, потом еще раз и ещё, после чего включился на удивление сильный продув помещения. Поток ветра нарастал, устоять на ногах было все труднее, а затем из стен выдвинулись устройства, напоминающие 'оросители', использующиеся для тушения пожаров в офисе. Вспомнилось, как Шеф, в свое время, не жалел сил, чтобы научить сотрудников грамотной эвакуации, вплоть до сотни повторов за день. Ведь в случае, если бы кто-то погиб, штраф был бы слишком большой, а потому гоняли нас 'в хвост и в гриву'...   Предположение оказалось верным - я зажмурился и вовремя - меня окатило потоком едкой жидкости под большим давлением, отчего сбило с ног и обожгло кожу, но не целиком, а как-то выборочно. В чем дело понял, когда 'полив' закончился, и удалось встать, осмотреться. Вместе с потоками обеззараживающего состава, в утилизатор отправлялись трупики другой разновидности тварей, видимо, вылупившихся из тех то ли яйц, то ли спор, которыми меня окатило во время последней попытки очистить котёл... Мда, последствия второго инцидента за одно утро, оказались ещё более разрушительными, чем первая побудка...   Как оказалось, Страж уже был тут и снова приводил помещение в порядок. Впрочем, неудивительно, что я его не сразу заметил - не до того было. Между делом, товарищ коснулся ладонью моего лба (то ли температуру проверял, то ли память, а может и то и другое), после чего поинтересовался, будет ли третье происшествие, или мне пока что хватило приключений на свою голову? Наверное, это можно было принять за шутку, но Страж к юмору склонен не был. Выходит, спрашивает всерьез. Ну, дела...   Как мог, объяснил причину внеочередного события, после чего получил дельный совет - собрать фильтр для воды под руководством гильдии водоносов (консультация стоила не очень дорого), а когда будет идти процесс, мне стоило отойти подальше.   Как оказалось, 'негативное влияние' было не просто словосочетанием, а вполне конкретным явлением в 'Сакральном Мире'. Это было нечто сродни ауре, при попадании в которую резко повышалась вероятность вредных событий. Чем ниже было влияние, тем чаще и опаснее становились последствия. А заодно выяснилась очень неприятная новость - Страж был не готов к тому, что произошло сейчас и только большой запас прочности системы безопасности позволил справиться с бедой, которая могла запросто привести к смерти всего города (одним мной 'мушки' не ограничились бы).   Пока я осмысливал произошедшее, товарищ ещё раз обошел вокруг, выискивая малейшие следы угрозы, после чего некоторые части интерьера так же отправились в утилизатор. Были ли они заражены на самом деле, или Страж перестраховывался, осталось неизвестным, но рисковать он не хотел и отправлял на уничтожение все, что вызывало у него хоть крошечное сомнение. Осмотрев, напоследок, помещение, Страж все равно остался недоволен и подвел итог.   - Господин, мы должны переехать. Прямо сейчас.   И не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки и направился к запасному выходу. Замок был сложный, но задержал товарища всего на две секунды, после чего отлетел в сторону вместе с дверью. Страж на ходу составил сообщение, как он пояснил, 'друзьям', потом оглянулся, отправил еще одно и перешел на бег. В отличие от него, я оглянулся не мог, но сразу поверил его опыту - если он побежал, значит, так и надо.     Одной из особенностей элитных существ было и то, что 'груз' с негативным влиянием, в качестве которого сейчас выступал я, не мешал им использовать 'быстрое перемещение', при условии, конечно, что тяжесть не была слишком велика.   Сначала Страж двигался на полной скорости, потом сзади раздался звук, подозрительно похожий на 'Очищающий Огонь Истинного Света', после чего он перешёл на ритм более спокойного перемещения и смог говорить, не сбавляя хода.   Что меня волновало больше всего, так это здоровье друзей, но с ними, как выяснилось, все было в порядке. На подобный случай товарищам были выданы 'маячки' с личным телепортом, осуществляющим серию прыжков, сбивающих возможных преследователей со следа, или 'сюрпризы', посланные вдогонку. Эту 'придумку' Страж разработал не сам, а попросту скопировал изобретение Магистра. Как оказалось, ему было достаточно увидеть вблизи какое-либо явление, после чего он запоминал его во всех деталях и, при определенном усердии, разобраться в устройстве и создать копию, редко дотягивающую по качеству до оригинала, но, обычно, этого хватало. Мне эта вещь, к сожалению, помочь не могла - в её конструкцию не был заложен учет сверхнизкого влияния цели. Наверное, Магистру и в страшном сне не могло присниться, что он окажется в ситуацию сродни моей...   Через некоторое время мне надоело быть обузой, но Страж пояснил, что допустимая нагрузка не превышена, поэтому помехой не являюсь, затем уточнил, что двигаться столь же быстро как он, я не смогу, да и силы потрачу, а это в моем положении очень вредно. Крыть было нечем, поэтому перешёл к более привычному делу, размышлению над своей тяжелой судьбой.   Товарищ уловил настрой и помог устроиться поудобнее, чтобы лишние мысли мне в голову не лезли. блин, и верно, вишу на нем, как мешок с картошкой, неудивительно, что условие физического контакта выполняется... Собранная конструкция, все также, на ходу, напоминала 'люльку', для переноса детей, и как пояснил Страж, именно оттуда он и взял устройство. Учитывая что он был раза в полтора выше и шире меня, а в боевом режиме, становился больше еще раза в два, то аналогия была вполне уместной... После решения вопросов временного обустройства, Страж уточнил, что до 'места встречи' путь довольно неблизкий и можно поспать, но я решил продолжить беседу. Слишком много было вопросов, которые не давали расслабиться, в частности, хотелось бы знать, почему со мной постоянно случаются всякие неприятности, которые ни предугадать, ни предвидеть, не получается.   Товарищ размышлял несколько минут над довольно сумбурно сформулированным вопросом, после чего предположил, что главная проблема была в 'полосе невезения', которая началась не с момента гибели Тьмы и её посмертного проклятья, большая часть которого пришлась по мне (что лишь усугубило проблему), а гораздо раньше - когда я сразился с 'внутренним злом', принявшей образ крысы в 'Жестоком Мире'. Если бы боялся, к примеру, высоты и пауков, то битва шла бы не в подземелье с грызуном, а на паутине, парящей в небе, один на один с арахнидом. Хорошей новостью было то, что битва со злом, которое всегда есть внутри любого, включая Святых, была одним из этапов к получению статуса 'элиты', и как нетрудно догадаться, первую фазы испытания я уже благополучно прошёл. А теперь, если смогу каким-нибудь образом восстановить влияние, то вполне возможно, что одолею и вторую фазу (хотя и не факт, что с первой попытки). Поэтому Страж порекомендовал воспринимать то, что со мной случается, не как наказание, а как необходимые тренировки перед будущим 'Настоящим Испытанием', которое всё равно произойдет, хочу я того, или нет.   Когда я осторожно поинтересовался, почему Страж так думает, то получил довольно простой, и как ему наверное, показалось, логичный ответ. У меня было три главных врага, в 'Сакральном Мире' и пока будет оставаться хоть один из них, спокойной жизни у меня не будет. К счастью, они также враждуют между собой, поэтому выступления 'единым фронтом' можно было не опасаться.   Самый опасный противник - топовые кланы. Пока что от них удалось спрятаться, но нужно признать очевидную вещь - с ними мне не справиться. То, что удалось одолеть 'Победителей' еще ничего не доказывает - их место тут же занял другой клан, еще более злобный. Да и не может один человек, тем более, такой слабый, каким стал я (с точки зрения Стража), одолеть суммарную мощь транснациональных корпораций, обладающих властью над миром, что реальным, что виртуальным. Но была важная деталь - и они, и я, были людьми, а потому оставалась пусть и призрачная, но вполне возможная надежда договориться. Понятное дело, не сейчас, когда они, мягко говоря, 'огорчены' из-за того, что мое вмешательство, пусть и подневольное, испортило им все планы по захвату полного контроля над этим миром. В частности, они знали про возможное посмертное проклятье Тьмы, но хотели использовать его в своих целях - создать определенную защиту, которой могли пользоваться только сами кланы, а остальных, в идеале, опять лишить оберега от Окончательной Смерти, как уже было раньше. Но они не учли характер Покровительницы Бездны, а точнее, её полную 'отмороженность' и готовность пойти до конца, лишь бы всем остальным стало гораздо хуже. Теперь кланы не могут выместить всю злость на главной виновнице их бед и прямо-таки жаждут поплотнее пообщаться с выжившим исполнителем, из-за кого они потеряли огромные деньги и вынуждены страдать от посмертного проклятья, перекрывшего по своим последствиям даже самые черные дни существования проекта. Страдать от 100% боли (порог ограничения ощущений попросту снесло), на протяжении от нескольких минут до нескольких лет (система предотвращения несчастных случаев тоже работала не в штатном режиме), с немалым шансом потерять персонажа 100 уровня (теперь его нельзя было передать другим, как можно было раньше, пусть и за очень большие деньги), да, в дополнение ко всему, ещё и на само деле умереть (в реале) -- всё это, в сумме, отнюдь не воспринималась как веселая шутка, тем более теми из них, кто уже давно привык к своей полной безнаказанности...   Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы 'откатить версию' до последней стабильной, когда всего этого еще не было? Будь 'Сакральный Мир' всего лишь куском программного кода, тогда бы да, это было возможным, но с тех пор, как тут появилась 'Суть Мира', виртуальность 'жила своей жизнью' и любое неосторожное изменение могло её убить, вместе со всеми, кто был хоть как-то с ней связан, как чуть не случилось во время Великого Катаклизма. Но и те, кто был далек от проекта, тоже бы пострадали, поскольку была бы утрачена площадка, позволяющая превращать обычных людей в 'Геймеров' - магов, способных делать в реальности тоже, что и виртуальности. Пойти на столь огромный риск кланы не могли, несмотря на все вынужденные потери, в том числе, и в личном составе.   Хорошо хоть в виртуальности жизнь идёт быстро, постоянно происходят разные события, и рано, или поздно, этот случай и многие другие, забудутся, придёт следующее поколение 'игроков', и можно будет начать переговоры, но ни в коем случае не забывая, что топ-кланы исповедуют принцип: 'нет человека - нет проблемы'. Нужно что-то важное, что они не смогут получить другим путем. Проще говоря, надо добиться того, чтобы моя жизнь была для них выгоднее моей смерти. Пока такого аргумента нет и вряд ли появиться в скором будущем, но вести осторожные поиски 'через третьих лиц' вполне уже можно начинать.   С Покровителями было гораздо труднее, и, в тоже время, проще. Никаких переговоров с 'богоборцами' не велось со времен сотворения 'Сакрального Мира'. Но Покровители не могли нападать первыми, если не входили в те Силы, с которыми установилась связь во время Посвящения. В противном случае, им приходилось действовать в обход правил, что грозило большими проблемами (пример Тьмы был очень показателен), либо через тех, кто поддерживал связь (как вариант, за оплату), либо, при непосредственном контакте (например, Покровитель Воды смог натравить на меня своего элементаля, только когда я сам пожелал этой встречи). Если же все контакты утрачивались, то Посвящение становилось недействительным и человек утрачивал преимущества Геймера-Мага, но сохранял недостатки, в частности, невыносимую тоску по утраченной Силе. Многие кончали жизнь самоубийством, не в силах выдержать возвращение в ранг 'обычных людей' и 'отката' - все совершенное зло, на время практики магии, возвращалось в мир обрыва последней нити, разом, и если разумный не вёл исключительно праведный образ жизни, этот поток концентрированного зла мог запросто убить и уничтожить не только тело, но и душу, лишая посмертия. Магия вообще была крайне опасным занятием. И отчасти, я уже сделал шаг в эту сторону. С гибелью Великой Тьмы у меня стало на один источник силы меньше, и, в целом, все возможности ослабли на треть (если считать без учета всех остальных штрафов). Новая Тьма, она же 'Холод', еще не прошла Посвящение в Покровители, а потому не могла быть полноценным источником Силы. Оставались лишь два из трёх... Великий Свет (как на само деле звали Покровителя Света) тоже обязан убить меня, при встрече, так же как и все остальные божественные сущности, но пока то не было заметно, чтобы он предпринимал хоть какие-то шаги, чтобы такая встреча состоялась, как и то, что он отнюдь не намерен помогать кому-либо осуществить расправу. Было ли это его личным желанием, или просто следование Учению Света, проповедующему 'всепрощение и воспарение на воздусях', неизвестно, важен сам факт - с его стороны опасности ждать не приходиться. Совсем другое дело, Сумрак. Он-то был 'живее всех живых' - активен, злопамятен и отнюдь не собирается оставлять меня в покое, чему мы и стали свидетелями. Если бы я обладал хотя бы нейтральным влиянием, то непременно увидел бы системное сообщение про 'Прорыв Сумрака', как и все соседи в округе. К счастью, наше место обитания было достаточно далеко, чтобы это не стало причиной полной демаскировки, да и имело довольно специфическую славу.   Здесь пришлось остановиться поподробнее, так как у меня были некоторые сомнения насчет того, что с Сумрака станется 'слить' информацию про меня топ-кланам. Конечно, он обожает заниматься обманом и предательством, в том числе, без всякой выгоды для себя, просто 'из любви к искусству', но ведь должны же быть у него каналы для передачи действительно важной информации...   Страж подумал, прикинул варианты и согласился, что эту опасность исключать нельзя, но была очень важная особенность, которая пока что мешала сделать 'ход конем'. Сумрак был очень гордым Покровителем, мнил себя самым умным, обожал 'загребать жар чужими руками', но отдать меня на расправу 'пришельцам' - это перебор даже для него. Он ненавидел топ-кланы немногим меньше Великой Тьмы (если уж на то пошло, то их вообще никто не любил), просто действовал не столь радикально, но все равно был готов отдать хоть что-то из того, что считал 'своим', лишь в крайнем случае, если его 'прижмут к стенке', но при первом же удобном случае, обязательно постарается вернуть 'свое' обратно.   А история города 'Зеленые Холмы' была настолько примечательна, что одним прорывом больше, одним меньше... Ещё до основания поселения здесь бушевали войны стихийных сил, еще не обретшие разум. Потом по этой земле не раз ходили армии разных Покровителей и воевали, с переменным успехом. Дело закончилось появлением топ-кланов, когда все НПС были вынуждены объединиться и заключить вынужденное перемирие, перед лицом новой опасности. Мало кто знает, но эти самые 'Зеленые Холмы' - ничто иное, как курганы, сваленные из праха погибших воинов Покровителей, в постоянных междоусобицах. Сейчас этого не видно, но их тут очень и очень много. Последователей каждого Покровителя хоронили отдельно от остальных и многие уже успели развеяться, времени прошло не так уж и мало, но те, что остались, поросли зеленью, а потом стали основанием города, который был стерт с лица земли при Первом Катаклизме. то поселение, которое застал я, было основано другими людьми, молодыми покорителями гор, которые не знали истинную историю этих мест и не хотели знать, а к рассказам выживших, которые хотели образумить 'святотатцев, каждый день попирающих прах умерших', относились, как к... хм... 'выжившим из ума'.   То-то в городе не была популярна церковь, несмотря на все её бонусы, а в самом поселении развелось так много преступников. Да и я сам хорош, не удосужился узнать историю поселения, в котором живу...   Когда же стали появляться первые признаки надвигающегося Катаклизма, старые ветераны былых сражений не стали дожидаться очередного удара судьбы, снялись с места и ушли, взяв лишь самое ценное. Идти до безопасного места, древнего капища светлых сил, предстояло очень далеко, места там было мало, да и никакой груз не стоил жизни - один раз заработали, смогут и во второй. Более молодые и глупые, ценили вещи куда больше, и как результат, именно по ним пришелся главный удар Катаклизма, воздав каждому по заслугам.   Кстати, выяснилось, что именно в древнее капище мы и направлялись, чтобы переговорить со 'старожилами', да и друзей переместило туда же, под защиту надежного убежища. Можно будет пересидеть некоторое время, а если нападение Сумрака повториться, то и вовсе поселиться в месте, которое доказало свою устойчивость ко всем невзгодам, простояв века, и еще ни разу не было взято вражескими войсками, сколько бы их не приходило...   Наверное, это были пустые байки - ни одно здание не могло столько выдержать - но Стражу виднее, что может защитить, а что нет. У меня еще не было достаточно опыта, чтобы справляться с опасностями, которые еще не показали себя во всей красе, отличие от товарища, но и он был не всеведущ - 'Генералы всегда готовятся к прошедшей войне'...     В целом, конфликт с Покровителями для меня сводиться к одной проблеме - можно ли договориться с Сумраком.   Сложность заключалась в том, что он - не человек, а НПС с жестко заданными алгоритмами... Страж поправил меня, напомнив, что сравнение не совсем корректно - неигровые персонажи имеют больше свободы, нежели Покровители. Очередное погружение в 'историю вопроса' выявило довольно странную деталь - когда создавали схему скриптов (даже не систему правил), воплощения которых сейчас известны как божественные сущности, разработчики явно не предполагали, что в один прекрасный день (или не очень, это как посмотреть), фрагменты программного кода вдруг обретут самосознание, благодаря появлению неучтенного фактора - Сути Мира... НеПиСи были оптимизированы под новые реалии, а вот Покровители - уже нет. На них слишком много было завязано, чтобы неосторожным изменением грохнуть всю систему, так что каждый из них был вынужден искать собственный путь, что и привело, в результате к 'Войне Богов'... Смертность была настолько велика, что разработчикам, в срочном порядке, пришлось создать защиту от Окончательной Смерти и добавлять новых Покровителей, чтобы вообще без них не остаться... Это уже потом, право на возрождение было узурпировано топ-кланами, из-за чего пришлось вносить еще одну корректировку и, фактически, в ручном режиме, раздавать статус 'Величия' и повышать до максимального уровня, всех богов, кто сумел выжить в новой бойне, уже с игроками, что в тех реалиях, когда 'мафия' игроков правила почти что всем, было сродни подвигу... Сумрак, также как и Свет, и Тьма, был из 'первой волны' сотворения и прекрасно помнил ужасы войны с себе подобными, а также и топ-кланами, поэтому в отличие от 'новых Покровителей', вроде Мрака, был гораздо более вменяем (те, кто тогда не научились приспосабливаться к быстро меняющейся обстановке, попросту погибли). Также, с другой стороны его сильно ограничивала сама Суть Мира, которая дала ему жизнь, и, в случае, если он будет слишком сильно нарушать правила, запросто её отнимет, как уже происходило в игре. Конечно, об этом не принято говорить, тем более в топ-кланах, которые очень не любят признавать, что есть Сила, которая выше их, но, найти доказательства этого превосходства не составит большого труда... Даже Великая Тьма, несмотря на всю свою отмороженность, и то была вынуждена считаться с Волей Творца. Так что это не разработчики и не кланы, на самом деле, давали ей 'укорот', а именно Суть Мира, правда, не напрямую, а через своего ставленника - Судью и сам 'Независимый Суд'. В отдельных вопросах, конечно, и разработчики, и кланы могли 'продавить' свое решение, но вот систему правил определяла Высшая Сила, и, к сожалению очень многих, еще ни кому не удалось избежать её гнева - доставала кого угодно и где угодно. Как говориться, 'у нас руки длинные - достанем и из грядущего'... В случае Сумрака, кстати, это давало забавный результат. Хоть он и был Покровителем искажения правды (проще говоря, обмана), но врать он, как и все в 'Сакральном Мире', мог лишь с очень серьезными последствиями для себя. Как только 'Недремлющее Око' Судьи фиксировало несовпадение сведений с реально произошедшими событиями, тут же следовал штраф к Влиянию. Такие понятия, как 'фантазия', 'я так вижу', 'ложь во спасение' и прочее, для Воплощения Справедливости не значили ничего. Если есть поступок (слова тоже считались поступком), значит, должно быть последствие. Не знаешь точно - предупреди об этом заранее, что информация не является достоверной. Исключением, из всей этой беспощадной строгости закона, было только одно - думать можно о чем угодно и как угодно. 'Их к делу не пришьешь'.   Казалось бы, все аргументы есть, бери и пользуйся, но, увы, не все было так просто. Основа скриптов Сумрака - это искажение правды. Для него было естественно умалчивать правду (или часть правды), передергивать факты (в пределах разумного), внушать (влиять на мысли), а также постоянно обманывать и предавать, извращая смысл своих обещаний (как в сказках про джинов и ифритов). Для него это была такая же потребность, как для Стража - подчиняться Господину. То есть настолько мощная Догма, которую он будет исполнять и во вред себе. Но тут хотя бы заметен некоторый прогресс - товарищ уже не выполняет вообще все приказы, а лишь выбирает наиболее значимые, так что и с Сумраком может получиться договориться соблюдать правила в принципиальных вопросах, а по мелочи, ладно уж, пусть гадит, если не может иначе - потерплю... Осталась самая 'малость' - проработать каждый пункт договора с учетом того, что испытывать их не прочность будут самые опытные юристы обоих миров, за очень серьезное вознаграждение, а затем каким-то образом загнать Покровителя Сумрака в безвыходную ситуацию и заставить подписать договор, после чего получить подтверждение от Судьи, и Сути Мира, что они будут гарантами исполнения обязательств (еще неизвестно какой будет цена), а в результате я все равно буду страдать от подстав, которые будет мне устраивать коварный Покровитель, всю оставшуюся жизнь, разве что не со смертельным исходом... Мда, перспектива... Другой вариант, гораздо более радикальный - убить Покровителя Сумрака Окончательной Смертью и разбираться уже с его приемником. Причем, мне нужен, в прямом смысле, 'свой' Покровитель, которого бы я смог поставить на его место, как получилось с Новой Тьмой, заменившей Великую Тьму. В будущем, она может и станет мне врагом, но сейчас, пока она не стала полноценной Мировой Силой, вредить мне - это, значит, вредить себе. А если ей своего рассудка не хватит, то Воля Творца поправит... Если же не найдется того, кто будет обязан мне не менее сильно, то по закону подлости, на освободившееся место придёт еще более злобный, после него ещё и ещё, и война с Воплощениями Сумрака будет продолжаться до бесконечности... Но, предположим, нашел приемника и воспитал в личной преданности и накрепко привязал к себе узами личной выгоды. Тогда можно приступать к следующей фазе операции, а именно к самой ликвидации 'неугодного лица'. Имея перед глазами пример Великой Тьмы, да и по своей сути, не будучи предрасположенным к явным, открытым действиям, Сумрак явно не будет лезть 'на рожон'. Поэтому мне придется прорваться через всех его последователей, а также всех тех, кого он сможет обманом, подкупом, или еще каким-то образом, выставить против меня. Не исключен и 'крестовый поход' против мирового зла в моем лице (к несчастью, сверх-низкое влияние позволяет это сделать). Да и топ-кланы 'предъявят свой счет', и разработчикам могу случайно поломать важный сценарий и они всё-таки не выдержат и сотрут меня в порошок.. Но, предположим, как-то смогу и с этим справиться, решить проблему со всеми остальными Мировыми Силами, которые тоже имеют на меня зуб... После чего нужно будет попасть в Мир Сумрака и одолеть самого Покровителя, на его же территории, в средоточии его силы, где он, фактически, всемогущ... При этом не стоит забывать, что главную работу в устранении Великой Тьмы сделал отнюдь не я - она перешла дорогу вообще всем и потребовалось несколько лет долгой, кропотливой работы, чтобы вывести её из под всех видов защит, после чего нанести смертельную рану и только после этого, Великая Тьма, сама, приняла решение погибнуть, что успешно и реализовала, для чего, опять же, потребовалось погасить своей волей те остаточные щиты, которые могли защитить и от сотни таких как я... Подумать только, объединенных сил нескольких фракций и кланов, которые собрались в Мышином Холме, хватило лишь на то, чтобы изменить 'запятую', поставленную всеми, кто отметился ранее, на 'точку' Окончательной Смерти... Вот, действительно, где я столько могущественных сущностей найду, которые готовы стать смертниками и лишиться посмертия, лишь бы положить конец злодеяниям Сумрака, когда он всеми силами пытается скрыть свое присутствие и мало кто вообще догадывается о том, когда их неудачи связаны с его вмешательством, а когда это стечение обстоятельств? Это не Великая Тьма, где все было зримо - 'или ты, или она', тут доказательства нужны и не менее серьезные, чем перед разборкой с Хозяйкой Бездны... Да и Третий Катаклизм, который обязательно последует, когда начнутся рваться 'нити', связующие древнего Покровителя с виртуальным и реальным миром... Сколько людей погибнет из-за того, что я не смог (или не захотел) решить дело с Сумраком, миром? Он ведь вменяемый, и сам иногда становиться инициатором договоров, которые выполняет именно так, как надо, а не как ему хочется... Думаю, 'маркером готовности' к переговорам может быть перевоспитание Алой Зари. Смогу переубедить её, значит, есть смысл идти и дальше. Как-никак стойкость бывшей некромантки куда ниже, чем у бога обмана, и если я не справлюсь даже с такой, довольно простой задачей (относительно перспективы, и при поддержке Стража), то на более высокие 'эшелоны власти' лезть бессмысленно - там у меня нет настолько весомых аргументов и без успехов на нынешнем уровне вряд ли появятся...   Третий враг - это внутреннее Зло, или точнее, Небытие. Мировая энтропия, разрушающей всё сущее. Сила, которая сломала Покровительницу Бездны и сделала Великую Тьму сначала воплощением всего плохого, а затем, когда у той кончились силы, попросту убила, причем, не только тело, но и душу. Мне тоже довелось сталкиваться в Небытием и закончилось это почти что полным провалом - едва коснувшись этого чуда, потерял левую руку и восстановить до сих пор никак не могу, слишком уж высокая сложность. И тут виновата не Новая Тьма (вырастил бы себе новую конечность, или поставил протез, если бы слот не закрыло 'наглухо'), или Суть Мира (путь к ней лежит через слой Небытия, являющегося защитой от поползновений топ-кланов, желающих подчинить её себе)... А самое поганое было в том, что договориться с 'Ничто' невозможно в принципе, как и окончательно победить. Можно рассеивать особенно сильные потоки энтропии, выстраивать защиту вплоть до 'Абсолюта', но все равно это будет постоянно давить, ломать оборону, вытягивать Дар Творца, разрушать душу, из-за чего рано, или поздно наступит старость, а впоследствии и смерть... Было бы Воплощение у этой заразы, которое можно уничтожить, проблема была бы решена почти что мгновенно (уж чего, а желающих искоренить источник всего зла всегда было много), но, увы - это проявление законов высшего порядка, более высоких, чем гравитация... Любая неустойчивая система стремиться к равновесию. Так и все живые существа вынужденно постоянно тратить силы, для поддержания своей жизни, а когда не справляется с задачей, умирает. Неживая материя также стремиться перейти из сложной структуры к более простой, разрушаясь всё дальше и дальше, пока не превратиться в настолько маленькое, что не перестанет быть чем-то существенным... По большому счету, это настолько тяжелая задача, обращать энтропию вспять, что с превращением 'Ничто в Нечто', может справиться разве что (Перво)Творец, благодаря труду которого, окружающий мир до сих пор вообще существует... Конечно, встречаются мнения, что его нет, что он давно погиб, или перестал быть значимой силой после Акта Творения, а все движется по инерции и то ли погибнет, например, в результате тепловой смерти, или нового Большого Взрыва, или даже будет существовать всегда. Верю, что все 'там' идёт как следует, но вера, это конечно, хорошо, но лучше бы знать наверняка, и, по возможности, помогать вседержителю, чтобы в один далеко не прекрасный момент, все вокруг не обрушилось в бездну небытия... Страж, который молча воспринимал все мои мысли, но не реагировал, видимо, не считая их важными, все же среагировал на последний 'пассаж' и внёс поправку, что Бездна и Небытие - вещи разные. Нижние Миры - это 'Второй шанс' для всего того, что было выброшено на 'свалку истории' (вроде 'корзины' для удаленных файлом на компьютере, откуда их можно восстановить, а вот из Небытия 'дороги назад' уже нет, ни в каком виде). Те, кто смогли выстоять при столкновении с границей, где кончается сущее, а также в схватках с другими сущностями, могли дожить до того момента, когда Мировые Силы обратят свой взор в Бездну, в поисках чего-нибудь подходящего (у каждой сущности мог наступить 'кризис идей', как решить ту, или иную проблему), и, проявив необходимые качества, вполне реально было получить право вернуться назад, предварительно пройдя через Чистилище (отсекающее лишнее и исправляющее недостатки)... Выяснилось, что Страж знал Бездну не понаслышке, поскольку и сам успел побывать там, причем, дважды. Первый раз, когда его приговорили к смерти Господа, а во второй раз, когда попал под сокрушительный удар Покровителя Мрака. Второе путешествие, впрочем, было довольно кратким, поскольку прибыло 'Звено', по координатам, снятым с его останков, доставленных в Мир Света, и вытащило его душу назад, в тварный мир...   И вот незадача... Вроде бы и узнал, что хотел, но почему-то очень сильно захотелось посмотреть, что было 'там'. Страж воспринял это пожелание как приказ и на меня обрушилась волна воспоминаний. Щита кармы у меня не было, ограничения порога ощущений тоже, как и защиты от других источников, вроде цензуры, а товарищ передавал память 'в живую', максимально точно обращая все то, что ему довелось испытать. Но он все-таки забыл одну очень важную вещь - я, в отличие от него, не был 'элитой', и нагрузки, которые смог выдержать он, мне были не по силам...   Восприятие сузилось до одной единственной точки, отказываясь видеть, слышать и иными способами улавливать тот кошмар, который бурным потоком лился в моё сознание... Единственной мыслью, которая удерживала от потери сознания, было твердое убеждение, выработанное в прежних контактах с Бездной - это будет последней ошибкой в моей жизни... Дальше последовало совсем уже не виртуальное ощущение боли, а затем не осталось ничего кроме боли. Кажется, я что-то кричал, от кого-то убегал, с кем-то дрался... Навеянные воспоминания оказались гораздо ярче моих и вытесняли образы прошлого. К счастью, силы Воли хватило, чтобы и сейчас выдержать, сохранив ощущение себя, пусть и потеряв контроль над телом, как уже было раньше, но не перейти последнюю черту, отделяющую разум от безумия... А затем, похоже, Страж наконец-то уловил неправильность происходящего и разорвал мысленный контакт...   Когда рассудок вновь обрёл ясность, а контроль над своим телом вернулся, я обнаружил что лежу в яме, придавленный весом Стража, а вокруг простиралось перепаханное поле, будто здесь проехался взбесившийся экскаватор... Я, как мог, осмотрелся, насколько позволял обзор, ограниченный объемным туловищем друга, но никого, кроме нас, не заметил. Может, здесь была битва? Тогда должны быть и другие следы, например, огня, льда, обломки оружия... Кому-то понадобилось копать окопы? В магическом мире эта мера не очень-то и помогает... Может тогда кому-то взбрело в голову устроить соревнования землекопов? Вроде бы клан 'Храбрых' любит всякие безумства, могли и учудить... Более умных мыслей в голову не пришло. Думать было трудно, будто ворочал огромные каменные глыбы... Попытался спросить в чем дело, но закашлялся, а когда приступ, сотрясший все тело, закончился, понял как же сильно устал...   Товарищ убедился, что я пришёл в себя, поднял 'безвольную тушку', отряхнул от налипшей грязи, загрузил в люльку и продолжил путь, как ни в чем не бывало.   - Вы были не в себе, Господин, и потратили много сил. Вам лучше отдохнуть.   По тону Стража было трудно догадаться, что он имеет в виду, но вот вывод был явно толковым, как и все его советы. Додумать мысль было лениво, поэтому я просто решил поспать. В полудреме промелькнула догадка - просто так люди, вроде меня, на землю не падают, наверное, очередная каверза Сумрака... Больше мыслей не было и наступил тяжелый сон, без сновидений.     Сквозь сон пробилось ощущение надвигающейся беды, и, обострившееся чувство опасности вырвало меня из дремы, несмотря на протест организма, желающего поспать еще день-другой, чтобы хоть немного восстановить силы. С каждой секундой, все сильнее становилось желание подниматься и что-то делать, иначе никакого завтра у меня уже не будет. Вначале мне показалось, что это очередное наведенное желание, но потом понял, что дело обстоит как раз наоборот - еле слышный шепот, памятный еще по временам противостояния с Тьмой, внушал, что все хорошо, нужно спать дальше, ничего не случилось. То самое неосознанное стремление, которое подтолкнуло меня в память товарища о Бездне, хотя туда совершенно лезть не следовало. А сигнал подавало глубинное чувство самосохранения, сродни тому что заставляло отдельных людей жертвовать жизнью ради спасения других, а животных, во время стихийного бедствия, вынуждало забыть о любых различиях и спасаться вместе. Не ради выживания отдельной особи, или целого вида, а чтобы сохранилась сама жизнь... Пока я пытался понять, что происходит, во мне боролись два чувства - любой ценой остановить зло, которое становилось все ближе, и желание убежать, без оглядки, как можно дальше отсюда. После короткой, но изнуряющей схватки, победило желание сражаться. Похоже, не всё ещё отмерло из прежнего настроя, что привел меня на путь богоборца и вновь вернулась уверенность, что судьбу можно и нужно изменить. 'Со щитом, или на щите'. Тот факт, что щита у меня не было, а если бы и был, то держать бы его все равно не смог, ничуть не поколебал убеждение...   Ощущение потихоньку слабело, размывалось, но главное уже случилось - я засек направление, с запада на север. Неизвестное нечто движется быстро, но если поспешить, то вполне реально перехватить на полпути. Время близиться к вечеру, так что битва, вероятнее всего, состоится уже ночью, поэтому будет полезно захватить по пути топливо для костра, которым, заодно, и зверей отпугивать будем. Не все же твари Бездны изменились настолько, что потеряли инстинкты, присущие им, когда те были животными. А те, кто все же радикально переменился, будут неприятно удивлены тому, что ожоги существенно замедляют регенерацию...   Стоило мне только определить, в общих чертах, наиболее удобный маршрут и приблизительную тактику предстоящего боя, как почувствовал тяжелый взгляд из тысяч слепых глазниц, неожиданно сильный удар по мозгам, от которого потерял равновесие, а в следующий миг, вместо того, чтобы развить успех наступления, 'нечто' сделало неожиданный шаг - чувство направления будто бы выключили. Я попытался восстановить утраченный вектор, но впереди будто выросла 'невидимая стена', отражающая все попытки... Блин, ну что за дела? Только собрался вернуться к прошлому опыту, как меня жестоко обломали. Тут расстояния огромные, а это неведомое, оказывается, и слежку замечать умеет и со следа сбивать навострилось. Расстояние тут, наверное, километров десять, но учитывая мой штраф Влияния, придется идти вообще через все промежуточные и пустые локации, а это может растянуться на месяцы. Может, Страж подскажет направлении? Его-то так легко, как меня, с толку не собьешь...   Товарищ внимательно выслушал и заключил, что мне довелось установить контакт с дикой стаей. В отличие от прежних сборищ хищников, эта 'кампания' была собрана из тварей Бездны, которых может выдержать тварный мир, и они путешествуют, уничтожая все на своем пути. Хуже того, сейчас мы столкнулись с довольно самой серьезной группировкой, которую возглавляют мощные псионики, и поэтому мало кто сможет их засечь прежде, чем будет слишком поздно. Но сработала небольшая ошибка - меня приняли за своего (вот уж не знаю с какой радости) и включили в 'общую сеть'. А когда разобрались, попытались подавить волю, сделать своим, но это у них тоже не вышло, поэтому решили исключить, вполне вероятно, что внесли в 'список игнорирования', и значительно ускорили свое перемещение, чтобы быстрее миновать опасный участок, и те, кого бы я мог предупредить, не смогли бы их перехватить... Вот же хитрые бестии...   К сожалению, Страж отказался принимать участие в погоне, подвергая мою жизнь опасности, а на других, кто может пострадать от действий дикой стаи, ему было откровенно плевать. Передать предупреждение он так же не собирался ('пока их едят, мы проедем незамеченными'). Когда же стал разбираться в причинах, понял довольно простую вещь. Здесь было новое пограничье, откатившиеся от прежних пределов, на несколько дней пути, и было видно, что на этом процесс не остановиться. Поблизости не было существенных укреплений, персонажи жили сами по себе и никто им, кроме их самих, помогать не будет. Так что пошлём мы предупреждение, или не пошлём, в результате достойного сопротивления, способного уничтожить стаю, тут все равно не было, а в города, имеющие хоть какие-то шансы отразить нападение, как было в 'Зеленых Холмах', уже сами твари Бездны не пойдут, предпочитая цель попроще.   Пришлось, в приказном порядке, 'надавить' на Стража и все-таки вынудить его отправить уведомление в ближайшие поселения, с указанием замеченного месторасположения стаи, их численности и состава (набралось на приличное подземелье, с боссом и двумя полубоссами, представляющих трудность и для слаженной рейд-группы), но ощущение, что не смогу ничем больше помочь людям, сильно испортило настроение... Дальше шли в молчании, пока не встретили широкую 'звериную тропу', оставшуюся после прохода тварей. В отличие от обычных животных, к природе они относились весьма 'прохладно' и оставляли четко различимый след негативной энергии. Но, как выяснилось из комментария Стража, различим он разве что для него и для меня, а на самом деле здесь стоит достаточно сильная иллюзия, искажающая восприятие, и случайные путники ничего не заподозрят, хотя еще несколько дней поблизости ничего расти не будет, а в местах ночевок порождений Бездны, пустырь может сохраняться и несколько недель... Сорвиголовы, которые рискнут там же остановиться, будут испытывать беспричинное раздражение, злобу, будут часто ссориться, а люди с ослабленным здоровьем, могут запросто получить обострение болезней. Но никто, кроме особенно зорких, или чутких, не поймет причину. Максимум, появиться догадка - 'место плохое', и всё...   Ну, ладно, понятно, что все плохо и их надо как-то ловить. Вопрос - как? Поскольку я не владею специальными знаниями следователей, хотя инквизитор, это, по сути, средневековый следователь и есть, то попробую поставить себя на их место. 'Чтобы поймать преступника, думай как преступник'...   Видимо, опять что-то не так сделал, потому что мысль свернула совсем не туда и на ум пришло первое сомнение. А почему я вообще решил, что их не может быть в городе? Побояться организованного отбора? Ну-ну, помню по Зеленым Холмам как именно велась оборона. Реальной угроой был градоуправитл и его увардия, а остальные, хоть и представляли бы силу, если догадались объединиться, предпочитали бежать, или спасть только себя, максимум, свобю семью, игнорируя, или прямо подставляя других, лишь бы увеличить свои шансы. Пока твари не совершили ошибку и не начали резать всех подряд, вместо того, чтобы просто сделать 'свое дело' (спасти демонолога) и под шумок свалить. Кто бы вообще стал за ними гнаться? Вздохнули бы с облегчением, и стали бы восстанавливать оборону, а когда бы собрался достойный отряд для преследования, их бы след давно простыл... Да я прямо сейчас могу написать 'бизнес-проект: как прокормить стаю в городе, не привлекая лишнего внимания'. Например, будь у этих монстров 'деловая жилка', то они могли бы одним своим существованием зарабатывать на 'шантаже'. Типа, подкатывает один из них, имеющий хоть какое-то подобие человеческого образа, как вариант, к хозяину трактира и предлагает 'крышу' от неудач. Если откажется, они подкрадутся ночью, соберутся под стенами трактира, и... даже ничего особенно делать не придется, просто поспят, а затем, перед самым рассветом, уйдут. В заведении начнутся погромы, драки, посетители будут недовольны вообще всем, пойдут массовые отказы находиться в этом 'проклятом' месте, и хозяин получит серьезные убытки. Если он не разориться сразу, можно зайти снова и так до тех пор, пока не хватит. От церковников 'навострить лыжи' не проблема, можно кого-нибудь из не шибко злых завербовать, чтобы предупреждал остальных. А в остальное время прикидываться нищими, или например, бродящими собаками, кошками и прочей живностью. Надо бы только зачистить окрестных негодяев, чтобы облава на них не привела к выявлению самой стаи. А также очень важно ненавязчиво оберегать местных жителей, а также патрули, которые будут время от времени заходить, тогда и проблем с законом не будет. 'Умные хищники в логове не гадят'. Мало кому захочется серьезно 'копаться' в делах спокойных районов, когда в других местах твориться сплошной бедлам.   Если совсем невтерпеж, жуликов и воров можно скушать, их все равно никто искать не будет, да и штрафа кармы нет, если выбирать только тех, кто перешёл 'черту'... Хотя чего-то это я только про город подумал? С деревенскими еще проще будет наладить контакт, а в 'центрах культуры' оставить лишь свой 'филиал'. Например, если их измененные тела не усваивают растения (волк ест капусту разве что в баснях), можно покупать животных на деньги, вырученные шантажом, отловом преступников, за которых назначена награда, и прочими путями, да хоть торговлей между поселениями, ведь на организованную группу тварей Бездны мало кто рискнет напасть, а добытое мясо кушать сообща. Может, в будущем, и свою фракцию создадут, или даже клан, если привлекут игроков на свою сторону... Мда, чего-то я пересмотрел фильмов про исправившихся преступников, вампиров, перешедших на сторону добра и прочую ересь. Впрочем опыт ковена колдунов, ставших кланом 'Котёнок', показывает, что подобный план может быть осуществлен и с довольно сомнительнымм 'стартовыми условиями', был бы опытный лидер с командой хороших управленцев, тогда и любые горы можно сдвинуть, не свернув себе шею, в первую очередь, в столкновениях с Покровителями (в моем случае, с Великой Тьмой) и топ-кланами (со всеми, без исключений)... Я уже было собрался вернуться к 'прозе жизни' (дикая стая на то и дикая, то тупая и рационально думать не умеет), как мне показалось, будто бы опять на краткий миг вернулось прежнее ощущение взгляда множестве глаз и кто-то сказал: - 'спасибо'... Мысленно потянувшись в сторону бывшего вектора, убедился что 'невидимая стена' была на месте... Значит, показалось. Вот, блин, померещиться же такое...     Страж остановился и стал что-то внимательно рассматривать. Я тоже посмотрел вниз и увидел другую 'звериную тропу', еще более изуродованную, чем предыдущая... Мда, совсем озверели - тут никакой иллюзии не хватит, чтобы скрыть настолько явные следы разрушений... Товарищ уточнил, что никакой иллюзии в этот раз нет и стая другая, а прежняя куда-то свернула и больше не представляет, для нас, угрозы. Сообщение оказалось довольно напряженным - неужели тут две стаи бродят? А может и больше? Ведь если разные группы хищников смогли как-то ужиться на одной охотничьей территории, то жди беды...   Дальнейший путь только подтвердил догадку. Чем ближе мы приближались к цели своего путешествия, тем чаще встречали все новые следы зверей и тварей Бездны, приходящих как по одиночке, так и целыми группами... Да что у них там? 'Место встречи, которое изменить нельзя'? Чего они туда столь усердно прут? Заняться больше нечем?   На горизонте 'нарисовались' горы, хотя я точно помнил, что минуту назад их там не было и в помине. Спросил Стража, тот подтвердил, что прошлая локация была значительно дальше нынешней, и из неё, в самом деле, гор было не разглядеть, с навыком разведки ниже десяти. товарищ шёл, почти что 'семимильными шагами', пропуская огромные переходы, по которым шли обычные путники, и двигался к одной ему ведомой цели, следуя довольно простой логике: Там, где сможет пройти только он, других недоброжелателей мы не встретим, разве что натолкнемся на элиту... Но шанс был настолько мал, что им можно было пренебречь...   С новым видом, пейзаж вокруг стал немного красивее, а то все пустое поле, да пустое поле, лишь редкие кустики вокруг, да 'звериные тропы', вызывающие глухое раздражение, - никакого разнообразия... От скуки, начал мысленно напевать песенку ''Куда идём мы с Пятачком, большой-большой секрет', но Страж попросил помолчать, ему нужно было сосредоточиться, чтобы не промахнуться с 'местом назначения'. Пришлось ни о чем не думать, наблюдая как резко меняется пейзаж вокруг. Чем ближе становились горы, тем более быстрыми становились перемещения, больше напоминающие прыжки в неизвестность, поскольку стало меняться и направление движения. Далёкие горы были видны лишь в одном из пяти случаев, пару раз Страж оказывался по пояс в земле, несколько раз падал в многометровой высоты, и через пару минут стало ясно, чего он избегал. Сзади послышался вой, изданный сотней глоток, и послышался громкий топот множества лап.   Товарищ крепче прижал меня к себе, и сообщил:   - Мы почти у цели. Держитесь, Господин.   Я последовал его совету, после чего картинки стали сменяться со скоростью калейдоскопа. Все вокруг заволокло туманом и в нем мелькали морды, лапы, клешни, брызги слюны, крови, непонятной жижи, а затем что-то сверкающее пролетело перед носом, потом осыпало порошком, от которого у меня тут же заслезились глаза и начался неудержимый кашель, и как будто всего этого было мало, в довершение всего, ударило током, и люлька, не выдержав издевательств, распалась на части. Значительно расширившийся обзор позволил увидеть, что под ногами загоралась огромная многолучевая звезда, с неба начинал падать огненный дождь, поджигая серо-бурый туман, а зверье, потеряв всякое чувство самосохранения, напирало, пытаясь хотя бы коготком задеть Стража... Захотелось куда-нибудь спрятаться от всего этого ужаса, и товарищ, на мгновение, отвлекшись от яростного прорыва через орду неприятелей, втянул меня в свое объемное туловище, и продолжил бой... Попадать по нему стали чаще, видимо, 'помеха' внутри, мешала концентрации, но здесь работал приоритет - пусть лучше синяки будут доставаться ему, нежели Господину... Только сейчас, оказавшись в темноте и относительной тишине, до меня дошло, в чем заключается проблема. Вокруг прямо-таки витало ощущение Сумрака, к тому же сейчас был вечер (почти что сумерки) - время пика его Силы. Да и монстры пришли не сами по себе, а ими управлял кто-то другой, который намеренно гнал их в выбранном направлении, а когда заметил незапланированных гостей, 'навесил на нас всех собак'. Кажется, я даже знаю, кто обладает достаточными познаниями в заклинании зверей и демонов, перешел на сторону нехорошего Покровителя, и сейчас, вполне вероятно, что именно он руководил операцией...   Послышался приглушенный хлопок, температура внутри Стража резко подскочила и запахло гарью. Затем послушался глухой удар, а потом часто-часто застучали камни, перейдя в оглушительный рёв камнепада, а затем, подключился ещё и водопад.   Товарищ остановился, постоял несколько минут, после чего всё же решил выпустить меня наружу.   - Можно выходить, Господин, всё закончилось.     Внешний вид Стража был под стать обстановке. Такой же изъеденный кислотой, покрытый копотью, припорошенный мусором, и изрешеченный всякими острыми штуками, как и заброшенные каменные руины, которые когда-то были величественной, монументальной постройкой, созданной, чтобы служить веками... По мнению Стража, самой прочной частью являлась массивная дверь, но лишь до того момента, когда он не стал дожидаться, пока те откроются сами, с помощью воды, накопленной в резервуаре (древний, надежный, но медленный способ). А когда вышиб их, сработала система безопасности, вызвав обрушение, потоп и серию других, не менее разрушительных последствий. К счастью для нас, направленных только вовне. По замыслу создателей системы защиты, которую Страж знал довольно хорошо, предполагалось, что если кто-то все же сумеет ворваться внутрь, то он будет отрезан от основной массы нападающих и будет уничтожен внутренними силами обороны. Правда, во времена, когда этот механизм строился, ни Элит, ни Великих, в игре не было, так что винить в недостатке конструкции Древних Мастеров не имело смысла. Мало кому в голову тогда пришла мысль, ставить запас прочности, превышающий максимальные значения воинов Империи, при жесточайшем дефиците ресурсов. Да и не смогли бы они воплотить эту задумку в жизнь, если бы и захотели - времени им тоже не хватило. Произошёл Катаклизм, самый первый и самый разрушительный, поскольку никто еще не знал, как с ним бороться. А вместе с ним исчез источник могущества Древних, свободно текущая Сила, сохранившаяся лишь в отдельных доменах. После этого наступила следующая эпоха, Старых Королевств, когда не только личное мастерство определяло успех, а немалую роль играло владение ключевыми землями. Именно тогда было введена жесткая связь развития персонажа выше 20 уровня, с развитием подконтрольного домена и собственно, само дворянство, с их титулами, званиями, наградными знаками отличия и прочей мишурой вроде балов, турниров, праздничной охоты и так далее. 'Планку опустили' с 20 до 5 уровня уже топ-кланы, когда прибрали к руках наиболее ценные владения и тем самым, лишив конкурентов, самой возможности их догнать и перегнать в развитии. До начала второго катаклизма были планы снизить и вообще до первого, чтобы все новые персонажи могли появляться лишь на территориях, подконтрольных кланам, и сразу же становились их 'частной собственностью', которой они бы могли распоряжаться как хотели (что-то вроде возрожденного рабства). 'Победители' действовали наиболее открыто, считая, что они смогут одолеть всех несогласных, но почти что все 'власть имущие' желали делать то же самое, но по каким-то своим причинам, сдерживались. Выходка Великой Тьмы порушила им все планы, так что сейчас, несмотря на явное доминирование зла и толпы бродящих порождений Бездны, чему мы совсем недавно были свидетелями, основной части населения всё же жилось лучше и свободнее, чем до Второго Катаклизма. Кланы еще не восстановили своё былое влияние, и уже за одно это многие простые персонажи были готовы сносить все тяготы, лишь бы 'проклятые пришельцы' не вернулись к власти вновь. да и непростые, тоже, отнюдь не питали к игрокам теплых чувств... По идее, если бы сейчас кто-то поднял знамя борьбы с топ-кланами, то началась бы цепная реакция и администрации проекта пришлось бы принимать срочные меры, чтобы подавить восстание. Всё же 'Сакральный Мир' создавали люди и для людей, а не для того, чтобы толпы НПС, доведенные до отчаянья, убивали игроков как только их увидят. Страж прекрасно понимал, что такой бунт обречен на провал, и в меру своих сил и понимания, попытался убедить меня не совершать глупостей. Когда я попробовал уточнить в чем, собственно, дело, узнал, что Демонолог действительно участвовал в недавней битве, но не сам по себе, а от лица горных кланов, конкретно, клана 'Птицы Рух', входящего во вновь набирающий обороты, альянс топ-кланов 'Лучшие'. Представители корпораций поняли, что не смогут добиться желаемого по одиночке и решили объединиться до момента, когда их общая цель - вернуть власть - не будет достигнута. Потом, они, конечно, 'перегрызутся' между собой, что, вероятнее всего, снова приведет к Катаклизму, но сейчас они были очень сплочены, и на вред, нанесенный одному из их союзников, мстили сообща, не гнушаясь устраивать показательные расправы и публичные казни... Так что достать виновника, устроившего нам 'веселые старты', пока что не удастся, как бы мне того не хотелось - попросту не хватит сил отразить ответный удар 'Лучших' мировых кланов, которые очень сильно 'огорчатся', начнут усердно 'копать', а когда выяснят мою причастность к деяниям Великой Тьмы, сегодняшний прорыв покажется мне легкой прогулкой, по сравнению с тотальной облавой... Пришлось согласиться с доводами товарища, но мой счёт к подлецу и его Покровителю явно возрос и когда-нибудь, мне удастся предъявить его к оплате, и они заплатят, за все... Так, стоп, это не мои мысли. Сейчас исподволь внушается желание отомстить, затем, осуществить скороспелый план немедленно, и все те, кто сейчас ждут, когда я высунусь наружу, сразу же врежут 'главным калибром'... Нет, уж, утритесь фактом своего поражения, большими потерями в живой силе и материальной части, безо всякой пользы, а также как-нибудь постарайтесь обойтись без моей растерзанной тушки, для утешения своей уязвленной гордости, глубоко не уважаемый мной Сумрак... Кажется, я услышал ответ, в виде ясно различимого зубовного скрежета от 'невидимой стены', но вовремя вспомнил уроки общения с Великой Тьмой, и отключился от мысленной связи, прежде, чем получил 'ответную любезность'... Хозяйка Бездны обожала завершить контакт каким-нибудь эффектным жестом, не сулящим ничего хорошего 'получателю'. А чем этот Покровитель лучше? Нет уж, будем от греха подальше, дольше проживем...   Пока я размышлял, Страж вернулся и сообщил, что дорога расчищена и можно идти к месту, которое он выбрал в качестве постоянной базы. Поскольку выпускать нас из осады, живыми и невредимыми, вряд ли захотят, особенно, после того как они понесли существенные убытки от штурма, который закончился ничем... Пока шли, отметил, что в этот раз товарищ не ломал ловушки, а лишь временно отключал, так как они могли пригодиться на случай, если кому-то удастся попасть внутрь. Чем дальше продвигались, тем ниже приходилось спускаться, а этажи становились всё запутаннее... Как выбраться из этого лабиринта без карты, я не знал, а Страж, похоже, руководствовался внутренним чутьем и знанием принципов строительства, которыми руководствовались Древние, ведь по косвенному подтверждению Стража, собственного интерфейса он тоже не видит, а лишь бессмысленный набор сигналов, отвлекающий внимание... Похоже, наведенные чары Сумрака влияли даже на элиту, что, в общем-то, было неудивительно - Покровитель имеет 100 уровень и статус Величия, а товарищу до равного с ним ранга, как мне 'до луны пешком'...     Помещение, выбранное в качестве жилого, напоминало пещеру - голые каменные стены с одной единственной картиной в рамке, изображающей пейзаж. Неровный пол, со следами грубой, незаконченной обработки, на котором, в некоторых местах, лежала солома настолько давняя и жутковатая на вид, что я бы предпочел присесть на пол. Ни стола, ни стульев, ни шкафа - вообще никакой мебели. Только один матрац в темном углу, да и тот, похоже, принесен недавно и был не первой свежести, но и он был значительно чище всего, что вокруг. В противоположном углу располагался огарок, некогда бывший свечкой, и гореть ему оставалось минут пять, от силы. Зайдя внутрь помещения, заметил шевеление в углу, но вовремя понял, что на этот раз угрозы ждать не следует, - это 'свой'.   Первым кто меня встретил на новом месте, был кот Васька. Он вольготно расположился на единственном матраце, испещренном множеством заплат. Некоторые были новые и, учитывая следы от когтей, нетрудно догадаться почему они понадобились... Сразу видно, что лежанка принадлежит не ему, скорее, он тут просто разлегся, пока хозяина нет. Судя по качеству работы, таковым был наш пограничник. За время службы он привык спать в любом положении, поэтому от отсутствия комфорта не страдал, в отличие от привередливой некромантки, которой постоянно все не нравилось... Вместо приветствия, кот лишь открыл один глаз (типа 'кто это тут ходит, спать мешает'), принюхался, убедился, что еды у меня нет, повернулся на другой бок и снова заснул... Мда, вот и поздоровались. Я тоже рад тебя видеть, Василий...   Страж прошел дальше, затем вернулся и доложил, что работа над обустройством алхимической лаборатории продолжается, силами Лесного Духа и Алой Зари. Происшествие несколько сдвинуло график, и часть деталей потерялась при переезде, но их можно заново сделать из имеющихся запчастей и уже к завтрашнему утру все будет готово. А пока что можно располагаться в спальне и восстанавливать силы, на чем он считает нужным настоять, поскольку три серьезных потрясения, по сходной причине, за одни сутки - это уже перебор... Поразмыслив, счел его доводы логичными - от моего негативного влияния достается всем, и правым, и виноватым - после чего отправился знакомиться со следующей комнатой.   Да, пожалуй, здесь уже чувствуется некоторый уют, поскольку есть вполне определенные удобства. Например, кресло-кровать, виденная мною в прошлом доме, у Лесного Духа. Он доработал конструкцию под себя, в результате чего с неё было легко вскакивать, в любую сторону, а по краям размещались потайные полости, где лежало несколько видов оружия, которое не раз спасало ему жизнь на границе, а впоследствии, стало настолько привычным, что без них он ощущал себя не совсем комфортно. Сейчас там было пусто, но в 'секретном месте', о котором, как думал бывший пограничник, никто не знал, до сих пор хранился другой 'неприкосновенный запас' - две бутылки вина и одно место было пустым. Конечно, он не был невоздержан - тех, кто не мог себя ограничить, быстро лишали сначала должности, а потом, в о время прохода очередных контрабандистов, еще и жизни... Но сегодняшнее происшествие сильно на него повлияло, раз он решил таким образом успокоить нервы...   Страж нахмурился, когда узрел запас (неужели не знал, а я спалил 'заначку' Лесного Духа? вот блин...) и предложил убрать наркотический яд подальше, чтобы не было риска случайно, или преднамеренно, отравиться. В частности, именно эта этой причины вообще-то и начались проблемы с Великой Тьмой. был бы с ясной головой, она бы меня и не смогла достать... Вообще-то я и не думал принимать внутрь, но ведь спирт еще и хорошо обеззараживает раны... Товарищ в доступной форме пояснил, что с моим влиянием хватит и нескольких грамм, которые проникнут через кожу, чтобы ко мне пришла 'белочка'. А ему, ну совершенно, не улыбается перспектива снова меня ловить, останавливать припадки, и держать до тех пор, пока не приду в себя... Напоминание о недавнем событии привело в чувство и мне пришлось отдать запас, под обещание, что вернёт обратно, уже утром. Все-таки подставлять Лесного Духа еще и в этом отношении, было бы совсем уж несправедливо. Пока что нам достаточно и осады, которая продлиться неизвестно сколько времени, и с трудно прогнозируемыми последствиями...   Страж усомнился в том, что Лесной Дух станет затуманивать свой рассудок, не в его это стиле, что и показал, когда при тревоге, первым делом схватился за арсенал и был принудительно перемещен вместе с ним. Поэтому у нас и имеется этот вид мебели, вместе с матрацем и одеялом, которые были в тот момент времени на этом же 'носителе'. Подушкой он не пользовался, предпочитая использовать старое седло, и оно тоже было перенесено и находилось в рюкзаке нашего пограничника. В случае, если бы готовность нашего друга к битве, была бы ниже, то пришлось бы обходиться тем, что сохранилось здесь, без довольно ценного, в данной ситуации, приобретения. Разумеется, на аукционе можно было найти варианты получше и по доступной цене, но где тот аукцион, а где мы...   Больше сюрпризов не было и мне захотелось, вполне осознанно, поинтересовался историей этого места. Не то, чтобы обязательно хотелось послушать 'сказку на ночь', просто действительно интересно.   Для начала, Страж пояснил, что собирался переместиться отнюдь не сюда, а в основное помещение древнего капища, которое располагалось гораздо ниже (примерно, на минус двадцать пятом этаже), но что-то пошло не так. Старожилы, с которыми он, время от времени, поддерживал контакты, перестали отвечать, а через полминуты сработала тревога и было важнее сначала выручить Господина из очередной неприятности, куда у меня шикарнейший талант вляпываться, а уже потом разбираться, что и как. Но когда узрел сообщение о Прорыве Сумрака и ту смертоносную форму, в которую это вылилось, перешёл к плану 'Б' - проще говоря, бегству. Переправа наиболее многочисленной части кампании, во временное место, не заняла много времени, а вот со мной случился 'прокол', и пришлось 'выносить на руках', за пределы 'облавы', чтобы потом спокойно переместиться к резервной площадке. Как теперь знаю, сделать это не удалось - погоня снялась с места и направилась за Стражем, собирая всю доступную живность с округи. Уже тогда был заметен почерк демонолога, поскольку точно так же он собирал зверей для штурма своей тюрьмы. Разве что цель перемещалась, и время от времени терялась из виду, пока не подключился Сумрак, который дал точную 'наводку' и начались 'салочки на выживание', которые, в итоге, закончились с разгромным счетом порядка шестидесяти тысяч монет убытков, против наших потерь в пару тысяч. Многие устройства были замкнуты на Стража и являлись лишь вспомогательными инструментами, которые без него не работали. Восстановить их, при достаточном запасе времени, не составит большого труда. Основную сумму затрат составила цена дома и прилегающей земли, чтобы перестроить участок по своему усмотрению, а теперь он был разрушен безвозвратно, и возвращаться в город было опасно еще по одной причине - огромные претензии пострадавших жильцов. Причем, большую часть суммы составляет 'моральный ущерб', в разы превышающий реальные убытки, но который могут заставить заплатить, так как местная власть (дворяне) были в отношении меня сугубо не лучшего мнения. А ведь именно они решали вопросы судопроизводства 'на местах', по некритическим вопросам, касательно носителей отрицательного влияния, вместо Судьи. В частности, и градоуправителю тоже досталось - от неофициальной резиденции, где он отдыхал 'инкогнито', не осталось 'камня на камне', а ведь он был там, вместе со своей, хм, неофициальной избранницей, в момент нанесения удара Сумрака, а потом последовал другой удар, выжигающей заразу с ощутимым запасом по территории (дабы пресечь распространение дальше), чем еще больше увеличил ущерб для города, где стало на один холм меньше... Мда, пострадал человек ни за что, после чего, наверняка узнал, из-за кого это все началось, с, ясное дело, необходимой корректировкой, которую внес известный Покровитель, и, может быть, свое неудобство он и простит, но вот за урон, нанесенный его городу, спросит сполна... Эх, вот ведь же не повезло... Так и теряют потенциальных друзей, превращая их в недоброжелателей...   Страж продолжил историю местности, возвращая от грустных мыслей к теме разговора. Нынешние 'хоромы', где мы располагались, были построены Древними, как тюрьма для 'перевоспитания' неугодных и различных экспериментов над усовершенствованием 'породы' рабов. Чтобы все они были абсолютно послушные, сильные и тупые. Чтобы мозгов хватало лишь на понимание простых приказов и никогда не появлялось мыслей типа 'а зачем мне все это? в чем смысл жизни?' и так далее... Вначале успехи были очень сомнительными, а когда технология была отработана, и Древние научились стирать прежнюю личность без остатка и записывать простейшие программы 'с нуля', по своему желанию, то они совершили большую глупость - вошли в конфликт с Системой и заложенными в неё базовыми алгоритмами. Программа высшего порядка определила их как 'баг', после чего начала, в автоматическом режиме, 'фиксить', отчего их планы, казалось бы, 'выверенные до миллиметра', стали в массовом порядке давать сбои... Они, конечно, сопротивлялись, как могли, но куда им, отдельным частям, состязаться с целой системой? Страж был создан в подобной лаборатории и его расширение 'степеней свободы' сознания, было связано как раз с одним из последних 'фиксов', которые он получил в своей жизни... Разве что немного смущало то, что точного месторасположения его рождения установить не выйдет - у него сохранились лишь отрывочные воспоминания, поскольку сумел развить память значительно позже, а после Катаклизма всё изменилось до неузнаваемости. Но не было похоже, что он жалел о том, что не может узнать свою 'малую родину', с его-то 'темным прошлым'. Да и бонус от 'прописки' сменил, вместе с обретением нового Господина.   Также стало известно, что где-то рядом располагались и места, в которых добывали ресурсы для строительства этого выдающегося сооружения. Древние очень не любили куда-то далеко ходить и предпочитали превращать то, что было под рукой в то, что им было нужно. Но после истощения потоков чистой магии, местами добычи не пользовались и они постепенно утратили свой статус, превратившись в просто горы, поля, реки и так далее, уже не являясь местами повышенной концентрации ресурсов... Так что мысль о том, что удастся запустить механизмы Древних и 'сбацать' за пару недель себе новую Империю, пришлось отложить, в силу полного устаревания и износа этих самых машин. Но даже если допустить, что где-то чего-то эдакое сохранилось, какой будет толк от примитивного агрегата, собранного почти что 'на коленке', со множеством внутренних дефектов, из-за незнания законов, которые известны сейчас любому школьнику, а также ограничению развития 10 уровнем, или, если очень сильно повезет, то 20 уровнем? Толку-то от них, в мире, где средним уровнем развития считается пятидесятый, а мои основные противники имеют, стабильно высочайший, сотый уровень? Одно расстройство...   После того, как в этих пещерах, перестали жить Древние, им на смену пришли дикие, необразованные варвары горных племен, новая по тем временам, раса, приспособленная к жизни на высоте, веденная почти что одновременно с рыбо-людьми, живущими на большой глубине. Разработчики долго не мудрили, где поселить новых жителей, просто выбрали наименее посещаемые из наименее заскриптованных локаций, и 'нарисовали' там горы, на которых и поместили 'триггеры регенерации', будучи наученные горьким опытом 'Войны Богов'. Чтобы не отвлекаться, если произойдут какие-то ошибки, способные накопиться и привести к критическому сбою. Например, если горцы начнут страдать от недостатка потомков, что было отнюдь не редкостью для действительно больших высот, где и взрослому человеку выжить не просто, а уж ребенку... Или, если кто-то, с дуру, вырежет какое-то племя. Скрипты и детей добавят, и популяцию исчезнувшей группы восстановят, и провинившимся 'люлей отсыпят', и все это, в автоматическом режиме, пока разработчики будут заниматься действительно важными делами, вроде спасения мира от тотального перегрева, исчезновения всей воды с планеты, или очередной эпидемии безумия, которые постоянно вспыхивали то тут, то там, по причинам, не установленным до сих пор.   В эпоху Королевств были добавлена отдельная профессия, 'Миссионеры', которые получали особенный бонус, причем, он оказался несколько выше, чем планировалось, но заметили это поздно (тогда авто-балансировщик работал не всегда корректно), отчего этих самых проповедников развелось как блох, и было организовано настолько много разного рода религиозных объединений, культов, сект и так далее, что пришлось вводить Единую Церковь, а все остальные течения сравнивать уже с её учением. Чем больше похоже на основу, чем выше бонус, и, соответственно, чем дальше отходила трактование, тем меньше становился баф. У сатанистов, например, отрицание базовых положений зашло настолько далеко, что их 'бонус' и вовсе стал отрицательным, отчего у них постоянно случались неприятные случаи, вроде моих злоключений из-за негативного влияния... После прихода топ-кланов, положение значительно изменилось в худшую сторону, причем, для всех. Если раньше за ересь попадали в тюрьму, по статье хулиганства ('проспится - в голове проясниться'), то теперь и за запинку при чтении наизусть священного псалма на неродном языке (латыни), запросто могли отправить на костер. А с теми, кто по-настоящему шёл против основ церкви, поступали совсем без церемоний - вырезали всю родню, друзей, знакомых, соседей, домашних животных, лиц той же внешности, национальности, носителей языка, сторонников того же стиля одежды, тех, кого можно было в чем-то заподозрить, а также и всех тех, кто чем нибудь выделялся. В остальном же, уничтожали все, что было создано с их помощью, или участием, запрещали вспоминать, и со временем, затирали все следы в истории сервера, а потом, втихую, убивали душу, наслаждаясь последней агонией смертника... Бывали случаи, когда особенно ярых искоренителей ереси 'заносило' в их кровавом угаре, и они останавливались лишь когда начинали резать своих же единоверцев, после чего их вразумляли. А что творилось там, где церковь еще не укрепила свои позиции, официальная власть вспоминать тем более не любит, ведь посылали туда, в основном, самых отмороженных, которые не могли ужиться с другими братьями и сестрами по вере, и им дозволялось 'сеять свет истины' любыми средствами. Потом, топ-кланы добивали выживших, поверивших что им все можно, и спокойно, без проблем, со славой 'спасителей от тирании', захватывали ослабевшие территории, загоняли туда переселенцев, если дело было рядом с довольно обжитыми местами, или рабов, если людей поблизости не было, и организовывали еще один подконтрольный им участок.   Сейчас мы располагались в одном из монастырей, организованном в горах, на месте бывшей тюрьмы Древних и 'запретного места' для горцев (не в смысле, что туда ходить нельзя, а что живым оттуда еще никто не возвращался). Учитывая очень крутой спуск, со множеством коварных мест, через которые ни смог взобраться никто, кроме Стража, становилось понятно, почему никто не возвращался. Если ты сюда попал, то здесь и останешься, до конца своих дней, или свернешь себе шею, пытаясь выбраться из природной ловушки. Один из последних миссионеров, знал, где спрятаться, чтобы его не достали, но, к сожалению, неизвестно что он проповедовал - ни учеников, способных рассказать, ни каких-либо свидетельств с того времени, не осталось. Разве что по косвенным данным можно было догадаться, что он был выдающийся альпинист с богатырским здоровьем, раз все-таки залез сюда и даже как-то продержался несколько дней и смог начать обустраивать быт (например, обтесывать пол)...   Мы могли держаться здесь, из-за поддержки Стража, но стоит ему снять свой щит, и я бы гроша ломанного не поставил на то, что продержусь больше суток. Видимо, разработчики посчитали проект 'сверх-высокие жители' неактуальным и закрыли, вместе со всей необходимой инфраструктурой, вроде присутствия здесь воздуха, пригодного для дыхания, или настоящего снега, который можно растопить до состояния воды, а эту белую 'обманку', которая видна здесь повсюду, даже невозможно пощупать... Ну, ладно, допустим, на первое время припасы у нас есть, а дальше то, что делать будем? 'Куковать', надеясь на чудо?   Страж успокоил, объяснив, что как таковой, проблемы со снабжением, нет. Мало что способно ему помешает переместиться хоть на параллельный сервер и взять нужные предметы оттуда (возможности элиты позволяли и такие фокусы, если как следует подготовиться). Пассивный щит, который он мог поставить на каждого из нас, мог продерджаться вплоть до месяца (если просто лежать и ничего не делать), или около недели, при высокой активности, так что и с этой стороны тоже все, более-менее в порядке. Всё необходимое он сможет доставить и сюда, дай только срок и список 'желаемого', а с другой точки зрения, безопасности, трудно найти более защищенное место от врагов, чем то, где жизнь самостоятельно существовать не может. если же найдется 'элита', который каким-то образом проберется и сюда, то Страж почувствует приближение еще на походе и спустит обратно. Бонусы 'Господствующей высоты' и битва 'от обороны' позволяли довольно широкие маневры. Если найдется несколько 'элит', то мы попросту переместимся в другое место, например, в отдельную локацию, отключенную от внешнего мира, подобно той, где сейчас прохлаждались Саша, Магистр и полуорк. Пока они нас смогут оттуда 'выковырять', пройдет немало времени и можно будет без проблем переместиться в следующую 'скорлупу'... В общем, соревноваться с элитным существом, не желающим, чтобы его нашли, было очень трудно. Единствекнная проблема - обратная связь будет не менее проблемной, чем и ответные гадости. В режиме глухой обороны и надеется не стоит, что хватит сил на деяния, способные оказать значимое влияние на мир. Тут одно из других, либо война и выживание, либо мир и процветание. Если пытаться совмещать, то будет большой риск облома и там, и здесь, либо придется искать кого-то со статусом 'Величия'. Каждый Покровитель постоянно находиться в своем, выделенном мире, где достать его чрезвычайно тяжело, а он, при этом, не имеет никаких штрафов при влиянии на тварный мир. По идее, если бы не мой статус богоборца и сверх-низкое влияние, то мы бы могли спокойно оправиться в Мир Истинного Света и, например, помогать 'Звену' в восстановлении сил после очередного похода по восстановлению справедливости, а Страж, пожалуй, смог бы и сам участвовать в операциях, на локациях до 10 уровня включительно. Среди лучших из лучших, элит, тоже было, не слишком много, а все из-за колоссальных проблем с прокачкой в новом статусе и массой обязательств. Находилось очень мало желающих, потянуть на себе еще и этот груз, помимо основной работы - бонусы от статуса 'элиты' отнюдь не перекрывали дополнительных издержек, и могли быть получены другими, более легкими способами, которые открывались при повышении основного уровня. В случае Стража, это было сознательное решение - он должен защищать Господина максимально эффективно, независимо от цены, которую придется за это заплатить... И надо признать, я бы с этой задачей не справился. Побыл в шкуре Стража, благодаря его воспоминаниям, всего полминуты, а уже 'сдулся' и мог только пытаться сохранить рассудок, а товарищу хоть бы что, даже не чешется от того чудовищного, разрывающего чувства всепоглощающей, пульсирующей боли, к которой, как мне кажется, невозможно привыкнуть. Страж опять меня поправил - если родиться с дефектом, то просто не будешь его замечать, в отличие от остальных, так что он, в некотором роде, Избранный. Конечно, очень многие его собратья погибли не достигнув зрелости, но ведь для него самого важен конечный результат, а не заплаченная цена. Триллионом больше разумных существ, триллионом меньше... какая, в сущности, разница, если мы все всё равно умрем? Смотреть на мир с такой точки зрения мне категорически не хотелось, во всем должен быть смысл, но и тут у Стража нашелся заготовленный ответ - его смысл жизни - служить Господину, а что будет со всеми остальными, ему глубоко параллельно. Завтра все погибнет и больше никогда ничего не появиться? Ну и хрен с ним... Вообще, при беседе с другом, складывалось стойкое впечатление, что он давным-давно для себя уже все решил и сейчас просто 'плыл по течению', задумываясь лишь о том небольшом промежутке будущего, которое требуется для выполнения очередного приказа. Да чего уж там, ему было невозможно объяснить и что такое 'друг' - у него не было таких понятий и уразуметь смысл он не мог, как не пытался... А он очень-очень сильно старался, подключал все свои возможности, включая и те, которыми ни разу не пользовался, но, увы, видимо, ошибка лежит где-то в самой структуре его программного кода, поскольку Лесному Духу, Ваське и Алой Заре, это объяснить удалось, причем, с первой попытки. Да, реакция была очень различной, но они хотя бы понимали о чем речь, а тут только искренне непонимающий взгляд в ответ... 'Никому нельзя помогать, кроме Господина... Если будет приказ, то он будет исполнен, но помощью это все равно не будет и никакой благодарности никогда со стороны Стража не будет, а при первом же признаке недовольства Господина, объект будет уничтожен... Господин не может помогать слуге, ведь он Господин'... и так далее, в том же духе... Мда, похоже, я слишком погорячился, когда решил, сто Страж поддается изменениям, ведь меняется только поведение, но не глубинная суть... Какого же мне тогда будет переубеждать Покровителя Сумрака, который еще более 'зажат' ограничениями, если я и со своим ближайшим сторонником договориться могу лишь с помощью прямого и недвусмысленного приказа? Дилемма... Уверен что у неё есть решение, нужно толкьо его найти. Ну ничего, времени у меня предостаточно, что-нибудь придумаю. Например, найду способ повысить его до 15 уровня, а если этого мало, то и до предельного, на сейчас, 20 уровня. Или додумаемся, как распространить на Стража все патчи, что были со времен Древних Империй. Или найду Древнего Мастера Говорящего-С-Духами, который бы смог найти ошибку. А если ничего это не поможет, то как-то подключить к делу разработчиков, которые бы 'вправили ему мозги', пусть и в ручном режиме... Да уж, перспектива, и ведь похоже, что проблему с Сумраком придется решать также, с привлечением 'наитяжелейшей артилерии', в лице создателей игры, при поддержке Сути Мира, поскольку более легкие средства для него 'как слону дробина'... Сколько же времени на все это уйдет, да и хватит ли всей моей жизни? Они ведь существа высшего порядка, витающие в своих сферах. Думаю, достучаться до президента и то будет проще, ну, или где-то рядом... В любом случае, проблема опять натыкается на восстановление влияния. Стоит поднять его хотя бы нейтрального и остальные задачи можно будет решить в разы проще, дешевле и быстрее. Фактически, после этого я смогу сбросить с себя осторченевшее уже состояние 'богоборца' со всеми его минусами, связаться с Покровителем Света, или например, написать в тех.поддержку, и остальное решат, по сути, уже без меня... Возвращаемся опять к 'нашим баранам', а именно - 'как восстановить сверх-низкое влияние, в сроки, сопоставимые с длиной моей жизни, с затратами, не превышающими наши общие возможности, когда против меня почти что все сильные мира сего'? Простой и неправильный ответ - никак. А над тем, как это суметь сделать, и не в мечтах, типа 'я всех победю!', а на деле, во вполне конкретной, реальной и очень жестокой обстановке, когда ни одна ошибка не будет прощена, или забыта, мне придется думать очень долго, много чего пробовать и всеми силами пытаться не привлекать к себе внимания больше, чем уже привлек, чтобы не прихлопнули, как слишком надоедливую муху. Пока что у них и без меня проблем хватает, а вот когда они оправятся от последствий Катаклизма... Нет уж, к тому времени я уже должен решить свою проблему влияния, или мне уже ничего не поможет... По оценке Стража, это время равняется примерно одному календарному году, плюс-минус пара месяцев, после чего, действительно, начнется травля и чистка всех неугодных, которые не оказали достаточной помощи, когда им (кланам, разработчикам, Покровителям, иное, нужное подчеркнуть), это потребовалось... Сейчас начало зимы, то есть до следующей осени, или, если повезет, весны, время ещё есть... Вовь вернулось ощущение почти что забытой спешки, когда Великая Тьма 'прессовала' меня почем зря и времени не было практически ни на что, но тогда хотя бы было куда сбежать. В реальный мир, например, и больше не появляться в вирте, что могло бы помочь до встречи с Викингом. А куда мне сейчас-то бежать? На отдельный сервер, не связанный с внешним миром, после чего разорвать все контакты, прожить, сколько смогу и тихо помереть, так ничего в жизни существенного и не добившись? А смысл? Точнее, не так. Для потомков моя история будет очень даже назидательна. Испортил все, за что брался, после чего сбежал и стал преступником, которого надо замочить, хотя бы просто из принципа, что любое зло должно быть наказано... Мда, явно не для этого Свет оказывал мне посильную поддержку, и в критические моменты вмешивалась сама Суть Мира. Не для этого Тьма так яростно добивалась моей покорности, а затем и смерти по её прихоти, а когда не получилось, нарушила что можно было и чего нельзя, после чего 'убилась головой об стенку'. Да и Сумрак имеет какие-то веские причины, которые заставляют его беситься и пытаться натравить на меня всех, кого может... Чем-то я все-таки обладаю, чем-то насколько уникальным, что им очень нужно, либо получить в свое распоряжение, либо не допустить, чтобы это 'что-то' попало конкурентам... Вот только чтобы это может быть?               ==== (продолжение пишется и будет выложено позже :)