Дело в том, что Е. П. Питовранов был советским кадровым разведчиком, который после успешной карьеры в КЕБ СССР, где он дослужился до звания генерал-лейтенанта и в возрасте 51 год вышел в отставку, чтобы приступить к работе в ТПП СССР сначала заместителем Председателем, а с 1983 года – Председателем президиума ТПП СССР. Его карьерное перемещение из КГБ в ТПП западные средства массовой информации напрямую увязывали с переходом советских спецслужб к более изобретательной маскировке своей противозаконной деятельности за границей. При Е. Питовранове ТПП СССР, по мнению ряда западных СМИ, якобы превратилась в организацию, которая служила ширмой, прикрывающей возросшую активность советских «шпионов» под видом советских внешнеторговых специалистов. Эта тема в то время активно муссировалась в западной прессе на волне политического скандала, связанного с изменой и.о. резидента КГБ в Великобритании О. Гордиевского и последовавшего объявления целого ряда работников советских учреждений в Англии персонами нон-грата.
Пикантность ситуации усугублялась еще и тем, что в БСТП впервые только что начал работать новый штатный сотрудник Владлен Петров – официальный представитель ТПП СССР в Британо-советской торговой палате, материальное содержание которого полностью оплачивалось советской стороной.
«Г-ну Петрову английские власти выдали въездную визу, исходя из его 20-летнего послужного списка, представляющего его как подлинного внешнеторгового эксперта, – отмечала английская газета «Санди Телеграф» 22 сентября 1985 года. – Однако именно ситуация в Москве заставляет иначе взглянуть на эти дела. Поскольку босс Петрова там, 70-летний Евгений Петрович Питовранов (правда, в то время Е. Питовранову было не 70, а 60 лет), председатель президиума советской торгово-промышленной палаты, является генерал-лейтенантом КЕБ».
И далее: «Однако Питовранов всегда в своих публичных выступлениях и печатных материалах представляется просто «мистером». Только после того, как он был назначен на руководящую должность (в ТПП СССР), возросло давление как часть массированной кампании – добиться советского представительства в БСТП в обмен на предложение денег и взаимного британского представительства в Москве».
Срыв визита Е. Питовранова в Лондон, безусловно, скомкал бы праздничные мероприятия БСТП и, что было гораздо существеннее, мог негативно повлиять на завершение проходящих в то время переговоров об открытии отделения этой палаты в Москве.
Но и это еще было не все. В то время активно шла подготовка к правительственному визиту британского премьер-министра М. Тэтчер в Советский Союз, который должен был состояться через пять месяцев. В проект программы пребывания Тэтчер в Москве было включено её участие в церемонии открытия отделения БСТП в Москве в Центре Международной торговле на Красной Пресне.