Его жена села рядом и закрыла лицо руками. Иоганн недоуменно переводил взгляд с отца на мать, не зная, что и думать. Когда он заметил, что мать вытирает глаза фартуком, он подошел к ней и робко спросил:
— Мама, почему ты плачешь?
— Ах, Иоганн, этого я тебе не могу да и не хочу говорить; у тебя и без того было достаточно слезных дней.
Петерс грустно посмотрел на жену и заключил:
— Да, вот мы и здесь, и нам нельзя вешать голову. Хотя, как кажется, здесь нам будет нелегко. Если там, где должно быть поселение, не лучше, чем здесь, то я не знаю, что и сказать...
Иоганн не представлял себе тех трудностей, которые несет с собой жизнь в такой дикой местности, поэтому не мог понять грустные чувства родителей. Он думал только о себе: отныне ему больше не нужно бояться, что мать достанет его здесь. Здесь он наконец-то будет жить без страха!
Некоторое время наши иммигранты оставались в отведенных им домах. Петерс уехал в поисках земли. Он нашел жилье недалеко от крепости, где уже поселились некоторые колонисты. Друзья помогли ему перевезти на новое место семью и все имущество. Теперь предстояло обосновываться здесь и приниматься за работу. В этом ему помогала вся семья, от малого до большого. Работы было более чем достаточно. Ганс заложил основание нового дома, приобрел волов и необходимый сельскохозяйственный инвентарь. Затем были распаханы прерии и посеяны семена, чтобы можно было есть свой хлеб. Это оказалось тяжким трудом! Волы были упрямы, к тому же их донимали комары и оводы, так что порой они совершенно не слушались хозяина.
Иоганн во всем был незаменимым помощником. Нужно ли было управиться по хозяйству, задать корму волам, запрячь или распрячь телегу - в любое время дня и ночи Петерс мог рассчитывать на помощь своего приемного сына.
Наш Иоганн уже заметно подрос. Весной ему исполнилось шестнадцать лет, и перед ним встал вопрос: хочет ли он присоединиться к общине меннонитов и вместе с прочей молодежью посещать соответствующие занятия?
— Ну, Иоганн, ты уже подошел к тому возрасту, когда нужно присоединяться к общине. Если ты этого хочешь, ты должен пройти обучение,— как-то начал разговор Петерс.
— Да, но разве обязательно посещать занятия? — спросил Иоганн.
— Да, если ты хочешь стать членом общины, то это необходимо. В следующее воскресенье начнутся занятия, и если ты согласен, я тебя запишу.
Подошло воскресенье. Когда вся семья сидела за завтраком, Петерс обратился к сыну:
— Ну, Иоганн, как мне записать тебя? Я назову тебе три фамилии, из которых ты должен выбрать себе одну. Итак: Дерксен — Мария Дерксен спасла тебе жизнь; Гардер - Маргарита Гардер выкормила тебя; и ты можешь взять фамилию Петерс, так как я привез тебя из России в Канаду.