Мать Эми во всем помогала дочери и даже потакала ее фантазиям, что очень удивляло ее друзей.
* * *
Как-то Эми познакомили с мистером Монтгомери, который возглавлял Белфастскую миссию. По субботним вечерам они вместе посещали самые бедные районы города. Она видела многих фабричных девушек, которые бесцельно бродили по улицам. Из-за шалей, обычно наброшенных на их плечи, они получили прозвище «Накидки». Всю неделю с утра до вечера девушки работали на фабриках, но на свою зарплату они не могли позволить себе даже самых маленьких радостей, таких как покупка дешевой шляпки, а в те времена шляпка много значила для девушки, которая хотела модно выглядеть. Казалось, у них не было в жизни ничего, ради чего бы стоило жить. Эми же была счастлива, и ей хотелось поделиться с этими несчастными девушками, многие из которых были ее сверстницами, своим счастьем. Она не удивилась, выяснив, что они ничего не знают о любви Иисуса Христа. Ни одна из них никогда не ходила в церковь, и предложение пойти туда показалось им абсурдным. «Пойти в церковь? Кто мы такие? А что скажут богатые леди, когда увидят что «Накидки» сидят на их местах?» Но Эми не заботило, что скажут богатые дамы, она думала совсем о другом.
Она встретилась со своим знакомым, пресвитерианским священником, и попросила его о разрешении организовать в воскресенье утром в церкви собрание для несчастных девушек. Он задумчиво посмотрел на эту худенькую хрупкую девочку.
— Ты думаешь, что справишься с этим? — с сомнением спросил он. — Легко начать такое дело, но трудно довести его до конца.
Эми не имела четкого представления о своих силах, но знала, что с задуманным справится, во-первых, потому что Бог положил ей это на сердце, и во-вторых, чем больше она думала об этих фабричных девушках, тем больше их любила. А любовь может любое трудное дело сделать легким. Пресвитер наконец согласился, но некоторые прихожане были против.
— Эми Кармайкл не знает, за что она берется,— говорили они. — Эти грубые, немытые, с дурными манерами девчонки будут здесь бесчинствовать. Зачем им приходить в церковь? Им не нужны гимны и проповеди. Вполне возможно, что они сломают здесь что-нибудь, и подумайте, чего от них может набраться Эми!
Лишь мать Эми была на ее стороне и не отступила даже тогда, когда жена пресвитера мрачно заявила:
— Я бы не подпустила к этим уличным девчонкам ни одного из своих детей!
Воскресные собрания быстро приобрели популярность. Энтузиазм Эми заразил других, и к ней присоединилась группа помощников. Некоторые из них были старше Эми, но инициатива исходила только от нее.