Проверка шла своим чередом. Ранвис прошёлся по западной стене, проверил посты, постоял, посмотрел в сторону условно вражеской территории, а затем отправился на тренировочную площадку. На этот раз капитан потратил копившееся жалование на наём трёх мастеров для обучения своих людей. Один мастерски обращался с арбалетом, луком и мечом, другой копьём, щитом и мечом, третий был мастером двуручного оружия и стандартного боя «меч и щит». Солдаты уже давно привыкли к методам Ранвиса, поэтому он нанял этих людей, чтобы они разнообразили тренировки и научили чему-то новому. Эти люди действительно знали толк в своём деле. Именно по этой причине капитан ежедневно устраивал спарринг с одним из них, набираясь нового опыта и шлифуя свои старые навыки с умелыми противниками. Только в то памятное утро Ранвису не суждено было провести очередную тренировку. Он уже успел переодеться в одежду, специально предназначенную для тренировочных боёв, ступил на площадку, очищенную от снега, и именно в этот момент по заставе разнёсся оглушительный набат сигнального колокола.
Несколько мгновений все стояли, сидели, лежали в зависимости от того, где их застал сигнал тревоги, а затем наваждение прошло от настоящего рёва одного из постовых:
— Да тревога, захард вас задери!
— Всем занять свои места! — заорал во всю мощь наконец очнувшийся капитан и тут же сорвался с места, спеша на западную стену.
Недолгий ступор Ранвиса был вполне обоснован. Он просто пытался сообразить, какой дурак без его ведома решил устроить учебную тревогу? Судя по запоздалой реакции остальных, они думали о том же самом. Потому как настоящего нападения просто быть не могло, и для подобного мнения была весьма веская причина.
Слово «застава», пожалуй, является прямым оскорблением как самой крепости, так и мастеру, который её создал. Но так уж сложилось, что величественную цитадель, чёрной громадой стоящую среди белоснежных гор, именовали именно заставой. Построена она была с нарушением многих законов стратегической безопасности, более восьмисот лет назад. Обычно крепости ставят на выходе, перекрывая перевал и доступ в страну, но особенность ущелья Мавт-Корк была такова, что единственное место для расположения крепости находилось в самом центре горной гряды. И всё равно оставалось ещё много мест, где можно было бы пересечь этот горный хребет, некогда подвергшийся изменению во время битвы уже забытых Искусников. Именно тогда Мавт-Корк, со своими заснеженными пиками и высокогорными тёплыми озёрами, превратился в дико искорёженную местность с множеством переплетённых меж собой ущелий.