— Поднимайте их! — отдал приказ капитан, едва всадники загрузились в специальный деревянный короб.
Почти сразу из надвратной башни по канату побежало голубоватое свечение, охватившее и сам короб. Едва это произошло, как воины стали быстро и равномерно подниматься вверх. Ранвис даже не стал дожидаться, когда разведчики выгрузятся на стену. Стоило лишь показаться макушке головы одного из людей, как капитан рявкнул, всё ещё находясь в сомнении, какой бы ему хотелось услышать ответ:
— Докладывайте!
Если это была всего лишь шутка, хотя на подобный исход уже почти не осталось надежды, то предстояло наказать своих людей. Но Ранвис точно знал, что, если это окажется шуткой, ему надлежит устроить показательную казнь, а этого он не хотел делать и под страхом смерти. Если всё окажется правдой… тогда, уж лучше бы разведчики просто пошутили.
— Эрл! — хлопнул себя по груди старший группы. — В сторону заставы движутся большие силы противника.
— Сколько?
Мужчина на секунду смешался, после чего негромко ответил:
— Много, очень много.
Подобный, неформальный с точки зрения устава, ответ, всё передал ничуть не хуже конкретных цифр. В это же самое время подъёмник остановился, и Ранвис отошёл в сторону, давая возможность разведчикам сойти на стену. Пять лошадей и пять человек, держащих их под узды, еле-еле смогли подняться все разом, поэтому люди поспешили скорее оказаться на твёрдой каменной стене. Хоть глаза у коней были завязаны, всё равно оставался довольно большой шанс полететь вниз из-за излишне резкого движения одного из животных.
— Когда они будут здесь? — спросил капитан, выждав, пока со стены уведут лошадей, и заодно давая своим людям перевести дух и собраться с мыслями.
— В пределах двух часов.
— Эрл? — вытянувшись в струнку, произнёс незаметно подошедший молодой парнишка. — Мне отправляться?
По правилам полагалось отправить вестового с сообщением в ближайший город, едва в небе зажглась красная вспышка. Ранвис уже нарушил одно правило, не сделав этого сразу, а теперь он вообще сомневался в возможности такого шага. Нет, сообщение жизненно необходимо было отправить, вот только будет ли толк, если сделать это обычным способом?
— Сколько примерно нападающих? — вместо ответа спросил капитан у командира разведчиков.
— Я не могу сказать, сколько их всего, но тысяч шесть мы видели, — после некоторого раздумья ответил командир. — Но их точно больше, нам просто не было дальше видно. Хвост идущей армии терялся за поворотом, поэтому общая численность войска неизвестна. Просто нам, чтобы остаться в живых, пришлось уйти со своего места, хотя мы и без того тянули с уходом до самого конца.