Машина тихо гудела электронным двигателем, посасывая из бака синтетическое топливо, черным лебедем плыла по слегка усыпанному снегу асфальту мимо полчищ гадких утят. До центра была еще пара километров, а пока мы ехали, минуя горящие бочки, вокруг которых кучковались бездомные и те, кому не хватило денег на внутривенный компенсатор внешней температуры™ и кому все еще приходилось, «как дикарю», чувствовать холод; мимо плакатов и вывесок о победе в последнем военном конфликте «наших» с «ними»; о скидках на одежду и просьб устроить на работу за еду; о выборах в парламент и о самых заводных виртуальных проститутках (Никакого СПИДа! *обновите файрволл-имплант), о жилищной программе (Мне и моей семье ни к чему эти старые хибары! — гласила белиберда с биллборда белобородого от снега; смазливый потомственный менеджер держал на руках чужих детей и чужую жену); вдоль ресторанов и ночлежек; вдоль расставленных на каждом углу сторожевых псов и их киберсобак; вдоль уютных домиков, где живут дети с чипом под прививкой от оспы, через который в их мозг напрямую закачивается одобренная правительством школьная программа — больше никаких домашек, учителей, конфликтов на площадке со сверстниками, общение с которым в целом теперь и не нужно, ведь через тот же плод современнейшей инженерии им доступны круглые сутки развлекательные — хотя, на самом деле, отвлекательные программы.
Я не говорю, что все это плохо, что прогресс, которого мы достигли, сделал с нами что‑то ужасное. Вовсе нет — он просто открыл нам глаза на то, какие мы есть. В моем случае, я не был ни шокирован, ни разочарован. Вся подноготная homo sapiens мне открылась еще на войне, когда ты убиваешь не ради идеи или потому что веришь в то, что там все время говорят тебе высшие чины — ты просто хочешь вернуться в казарму, пожрать, поспать, и гори оно все синим пламенем. А что на войне, что в мирное время — люди различаются не так уж и сильно.
У вас бывает такое чувство, когда вам нужно что‑то сделать, и вы надеетесь, что любой из предварительных этапов (поиск в телефоне номера девушки, которая вам все равно не даст, причесывание перед собеседованием, само нажатие на курок) будет длиться вечно, и неминуемое не настанет? Так же и я думал, когда открывал дверь, делал 7 шагов до огромного остекленного входа в Главный Офис, гипнотизировал взглядом автоматические двери и так далее.
С другой стороны, может, это и к лучшему.
Шучу, конечно.
— Добрый вечер. Вас уже ждут. Лифт отвезет Вас куда нужно, не беспокойтесь. Всего вам самого лучшего, — прощебетала миловидная куколка на ресепшене. Блондинка с черными корнями, тонкие, но густые длинные волосы, голубые глаза, тонкие руки. Признаюсь, я долю секунды не мог оторваться от нее — уж до того хорошо работал у нее этот их новый чип, который транслирует тебе в мозг ту внешность, которую ты хочешь в человеке видеть. Не знаю, что заботило меня больше — подстроенная под мои вкусы иллюзия или попытки представить, какая она на самом деле.