Когда думали уже заказать по второй, наконец-то начало происходить хоть какое-то интересное нам движение. До этого народ уходил, приходил, сидел, тихо переговариваясь между собой, а тут вдруг на входе появилась фигура, которая, опираясь на палочку, резво прошкандыбала внутрь и плюхнулась за стол, стоящий рядышком с нашим. Фигура обладала погонами обер-лейтенанта и зычным голосом, которым заказала кельнеру сразу пару тёмного. Прежде чем принесли заказ, обер орлом оглядел зальчик и увидел тросточку Марата, прислонённую к столику. Немец оживился, но сразу разговор начать как-то не решился. Прихлёбывая из кружки, он изредка поглядывал на нас, а когда Шараф, заметив его внимание, демонстративно потёр ногу, то фриц не выдержал:
— Господин лейтенант, я вижу, у нас одинаковые ранения? Меня вот тоже в ногу зацепило… А теперь старый Гофман сидит вдалеке от друзей и вынужден пить пиво в одиночку…
Намёк нами был понят, и через минуту Гофман, сидя за нашим столом, уже вовсю трепал языком. Рассказал, что его ранили ещё под Сувалками, но кость была не задета и вскоре он опять вернётся к своим гренадерам. Что здесь фронтовиков очень мало — в основном штабные крысы и фолькштурм, так даже выпить толком не с кем, а в нас он сразу разглядел своего брата-окопника. Видно было, что мужик соскучился по хорошей компании и готов трепаться безостановочно. Он поинтересовался характером ранения Марата, потом спросил, куда меня жахнуло. Я, запинаясь, ответил — что контузило русской миной от тяжёлого миномёта. Фриц сочувственно покивал и опять начал заливаться соловьём. Рассказывал про город и про госпиталь. Поинтересовался, где нас лечили. Шараф быстро увёл разговор от опасной темы, сказав, что его старинный друг Вилли забрал нас из Кёнигсбергского госпиталя, предложив провести отпуск у него. А потом Макс, который стал на этот момент Вилли, начал говорить про воскресный парад. Гофман о нём отозвался отрицательно, сказав, что сейчас вовсе не до парадов, хотя, с другой стороны, для поднятия духа гражданского населения парад — это всегда хорошо. А ещё через полчаса обер-лейтенанта после третьей кружки порядком развезло, поэтому, узнав всё, что нам было нужно, мы поспешили свалить. Поспешили, потому что, сделавшись пьяненьким, Гофман моментально стал неблагонадёжной личностью. Громким шёпотом он начал доносить до нас мысль, что всё — капут. Германия войну практически проиграла и дальнейшее сопротивление только окончательно уничтожит немецкий народ.
— У меня в роте в наличии только две трети от списочного состава! Пополнения практически нет. Понимаете? Людей в рейхе почти не осталось! А если и пришлют какого-нибудь юнца или старика, то что мне с ними делать? Поэтому каждый мой ветеран на счету. Я их берегу как собственных братьев. Люди — золотые, но и они каждый день гибнут в этой бойне. И главное, что это всё уже бессмысленно — Иванов теперь никому не остановить. Они до Ла-Манша дойдут, попомните моё слово…