— Свяжите меня с Судских, — неожиданно попросил Гречаный.
— А Игорь Петрович давно уехал, — удивился секретарь такой просьбе.
— Куда уехал? И связи нет, что ли? — рассердился Гречаный.
— Есть связь, — проявил осведомленность секретарь. — Он сейчас в Центре климатологии.
— Где это? — нахмурился Гречаный, не соображая.
— На острове Безымянном в Тихом океане, — ответил секретарь, лелея мечту перебраться на этот райский островок. — Кстати, территория России… А вам бы неплохо подлечить здоровье в тропическом климате, — намекнул он, выжидая реакции.
— Соедините, — кратко сказал президент.
Пока секретарь делал спутниковый набор абонента, Гречаный дожидался с чувством неловкости: года, пожалуй, как три не общались, а тут — здрасьте, я ваша тетя… Впрочем, президент он, можно с таких позиций говорить, если не очень обрадуется Судских неожиданному звонку.
Связь была на удивление чистой.
— Здравствуй, Сеня, — услышал Гречаный в ответ знакомый голос. И выжидательная пауза.
— Ну, как там дела, Игорек?
— Над нами не каплет, — насмешливо ответил Судских. Даже пшеницу затеяли сеять. А у вас?
— А у нас закончен газ. Топлива в обрез, держимся на ветряках. Ничего, — бодрился Гречаный, — зато экология в норме. Как прогнозы, когда у нас солнышко появится?
— Пока без перемен. В Сибири, возможно, со следующей весны, а в Европе шторма и антициклоны.
— Переезжаем в новую столицу, — нашел чем похвастаться Гречаный. Было неловко. В ответ молчание.
— А как там Кронид? — поинтересовался Гречаный, устраняя неловкую паузу.
— Где-то в Сибири блуждает с Парменом. Сюда не спешит…
Опять понимающее молчание. Осуждающее. Выручил всезнающий секретарь:
— Поздравьте его с рождением третьего ребенка!
— Тебя можно поздравить с третьим отпрыском? — рискнул Гречаный.
— А Луцевича с первым.
— И Луцевич с вами? — удивился президент, даже не спросив, на ком женился Луцевич. — Поздравляю…
— Здесь, здесь, — подтвердил Судских. — Обязательно передам.
«Черт возьми! — вспомнил Гречаный. — А я так и не женился… Подсунул этот… — он неодобрительно глянул на секретаря, — свою сестру в наложницы, тем и пробавляемся. А мне уже пятьдесят шестой. Пожалуй, поздно, укатила молодость».
Попрощались с Судских легко, как корабли на приличном расстоянии в море, каждый на своем курсе, хоть и параллельном.
— Пойду-ка я прогуляюсь, — сам себе сказал Гречаный, и секретарь не удивился его желанию.
— С какой охраной? — осведомился он для проформы.
— Без охраны.
— Запрещено, Семен Артемович.
— Тогда пару человек, не больше, — попросил президент.
— Я утрясу вопрос, — . ответил секретарь таким тоном, будто делал президенту величайшую услугу. Допустим, брался выменять воблу на банку сгущенки.