Положение резко ухудшилось с привозом американских рысаков в Россию. Существовала вполне реальная угроза потери орловских рысаков, пока в начале XX в. чистопородный орловский рысак Крепыш не установил мировые рекорды своего времени: на 1,5 версты – 2,8 мин, и на 3–4,25 мин. Рекорды Крепыша были перекрыты лишь спустя 28 лет.
Во время проведения скачек многие зрители заключали пари на выигрыш той или иной скаковой лошади. В конечном итоге это привело к возникновению тотализаторов. Тотализатор – это организованная владельцами ипподрома игра на деньги, порой очень крупные деньги. Игра заключается в продаже билетов с номерами, под которыми идут на скачки лошади, а самое главное – в выплате выигрышей по билетам с правильно угаданными номерами победителей.
В России первые тотализаторы появились в конце 80-х гг. XIX в. на Царскосельском и Московском ипподромах. 10 % от общей суммы ставок отчислялось в пользу бегового общества, являющегося владельцем соответствующего ипподрома. Все это расширило количество заездов и увеличило суммы призов, что привлекало на ипподром новых участников скачек. Это способствовало возникновению новых конных заводов.
На современных ипподромах обязательно присутствуют беговая и скаковая кольцевые замкнутые дорожки, что по существу составляет круг. Вдоль финишного участка пути располагается здание с трибунами для зрителей и, естественно, напротив финишной черты стоит судейская вышка. Внутри кольцевых дорожек размещены площадки для разного рода конно-спортивных состязаний, а также дорожки с препятствиями для стипль-чеза.
Неподалеку от трибун обязательно отводят место для выводки и седловки лошадей, так называемый падок. При ипподромах всегда строят сопутствующие и хозяйственные постройки, например крытые манежи, кузницу, конюшни, карантин, ветеринарный лазарет и другие здания.
В настоящее время все ипподромы делят на скаковые, беговые и комбинированного назначения. На ипподромах скакового направления проводятся скачки на быстром аллюре, т. е. галоп под жокеем в седле. Беговые ипподромы предназначены для тестирования лошадей рысистых пород на аллюре рысь и тяжеловозов на грузоподъемность и срочную доставку груза. К ипподромам комбинированного назначения относится Московский ипподром. Здесь проходят испытания верховые, рысистые и рабочие лошади. На ипподромах беговые дорожки делают, как правило, эллипсовидной формы. Скаковые ипподромы, в отличие от беговых, могут быть разной конфигурации, например эллипс, восьмерка, буква Р и т. д. Расположение дорожек может быть разное: или одна внутри другой, или рядом друг с другом.