Вдруг он присел на корточки и принялся рыться в бумагах, выпавших из ящиков старинного комода. Вскоре он вытащил несколько древних, еще довоенных иллюстрированных еженедельников и я заметил, что в некоторых из них были порезаны страницы или заголовки.
- Господин Скалбан, вы можете объяснить, зачем вырезали отсюда буквы? - Спросил офицер.
- О чем вы говорите? - Удивился Скалбан. - Развяжите меня, черт побери. И не порите ерунду.
- Не торопитесь! - Сказал офицер, подходя к Скалбану. - Я из милиции. Арестовываю вас как обвиняемого в убийстве Никодема Плюта . Поедете с нами в Уездную комендатуру народной милиции.
Он подал мне знак развязать Скалбана.
- И не вздумайте бежать, - добавил офицер, недвусмысленно касаясь рукой кармана пиджака, где лежал у него пистолет.
Теперь Скалбан перестал отвечать на наши вопросы. Молча вышли мы втроем из дома и направились к «саму». Офицер забрал с собой порезанные еженедельники.
Это Скалбан, как можно было теперь сделать вывод, послал анонимное письмо о ночлеге Барабашевой банды на острове. Это Скалбан писал письмо профессору антропологии. И написал Кондрасу, требуя оставить незамкнутой будку на острове. Но это получается, что Скалбан убил Плюта? Однако офицер милиции знал об этом, конечно, куда лучше меня.
Мы сели в «сама», я за руль, рядом Скалбан, а сзади офицер. Когда машина поплыла, офицер обратился к Скалбану:
- Раз вы не знаете, то есть делает вид, что не знаете кто вас уже дважды связывал, я охотно напомню имя этого человека: Гертель, Петр Гертель, не так ли?
Скалбан молчал. А я радостно закричал:
- Конечно, обладатель черного лимузина. Господин с маленькой бородкой и очень бледным лицом.
- Он теперь с бородкой? - Удивился офицер. - То, что кожа у него бледная, понятно. Ведь Гертель недавно вышел из тюрьмы , просидев там пятнадцать лет.
Я нажал на педаль ускорителя, так как на нас шел большой пассажирский пароход. Я был уверен, что успею проскочить у него перед носом.
- У-у - у-у -у! У-у - у-у -у! - Предостерегающе завыла сирена на пароходе.
Вдруг в карбюраторе моей машины что-то начало фыркать и кашлять. Мотор вдруг замолчал и речное течение потащила нас прямо под нос парохода.
- Черт побери! - Закричал офицер. - Он нас перережет ... На палубе заметили, что с нами произошло. Вокруг парохода забурлила вода - он начал тормозить.
- Прыгайте! - Воскликнул офицер.
Пароход был уже рядом. Он надвигался, как большая белая скала.
- Спокойно! - Крикнул я. - Мы успеем пройти его.
- У-у - у-у -у! - Гудела сирена.
Я крутанул руль, чтобы « сам » успел проскочить мимо парохода. А тот был уже в нескольких метрах от машины и надвигался ближе и ближе. Осталось пять метров ... три метра ... Мы смотрели на него как загипнотизированные. Пройдет или ударит нас и сокрушит машину?