Выйдя из Уездного комендатуры, я сел в «сама» и вернулся в лагерь.
Наступал вечер. В палатках антропологов горели керосиновые лампы и через брезентовые двери я видел студентов, которые уже заканчивали ужинать. В одной палатке у стола, сбитого из досок, пан Кароль, Тереза и господин Опалка играли в карты.
Я побежал на минутку к берегу помыть руки. Река все еще грозно шумела, несла белую пену, ил и песок. В том месте, где раньше стояли экспедиционные палатки, теперь бурлила вода , и казалось , там образовалась большая яма.
Вдруг я вспомнил про Остров преступников. А может, именно среди его зарослей скрыт ключ к загадке, которая не давала мне покоя. «Почему и где именно исчез Скалбан? - Подумал я. - Может, исчез потому, что пригласил меня к себе , чтобы рассказать что-то важное?»
- У-гу-гу! - Раздалось над самым моим ухом. Я вздрогнул и уронил в воду скользкое мыло. Оглянувшись, я увидел Заличку. Это она пошутила, подкравшись ко мне.
- Ну вот! - Рассердился я. - Из-за вас я мыло уронил .
- Эва, я дам вам свое, - сказала Заличка. И вздохнула. - Я думала, что вы романтик. Но ошиблась.
Я вытер полотенцем мокрое лицо.
- Конечно, я романтик. Только вы не разбираетесь в этом.
- Когда я впервые встретила вас в лесу, где вы одиноко жили в палатке, вы показались мне совсем другим, чем сейчас.
- Вы думаете, романтичность - это одинокая жизнь в лесу? А я вынужден был все время сидеть в своем лагере, чтобы кто-то не украл машину или палатки. Что же это за романтичность, когда человек вынужден оставаться на месте будто привязаный к колышку. Это же как неволя. Здесь я чувствую себя иначе. Могу гулять, ездить на машине ...
- Да, - прервала меня девушка. - Вы не романтик, а ... склонны к романам.
- Вы помните стихотворение Мицкевича «романтичность»? - Спросил я Заличку. И не дожидаясь ответа, начал:
Слушай, девушка! - Идешь и не слушаешь.
Там городок! Белая денек! Около тебя никого.
Что же вокруг себя ты видишь?
Кого ты приветствуешь? Идешь и не слушаешь.
Я замолчал и посмотрел на часы. Времени до условленной встречи осталось мало.
- Извините, но мне надо идти.
- Свидание? А может, «романтическая прогулка» при луне? - Насмешливо сказала Заличка .
- Я договорился с гарцерами встретиться в лесу на перепутье, там, где стоит склонившись деревянный крест. Мы пойдем собирать малину.
- Теперь? В темноте? - Снова насмешливо заметила Заличка. - А помните ли вы балладу «Люблю я»?
Смотри, Марыля, то он на опушке:
Лозы справа стеной,
Красные слева овраги раскинулись,
Прямо мостик над водой.