– Вам так нужен этот князь?
Новый тяжелый вздох. Девушка даже удивилась этому, судя по всему, герцог вымотался основательно. Кажется, нелегко ему тут приходилось. Неужели из-за князя?
– Он нужен королю в первую очередь. Именно под его влиянием его величество всерьез занялся делами и стал более вдумчиво подходить к проблемам. Это многим не понравилось.
– А сам князь вас не интересует? Не как кто-то полезный королевству, а просто как человек?
– О человеке пусть заботятся его родня: сестра или… жена. А я советник короля и забочусь в первую очередь о благе королевства. Но твой подход, девочка, мне нравится. Так как? Возвращаешься?
Риола резко встала, даже кресло едва не упало, только качнулось от толчка.
– Возвращаться? Чтобы этот… этот… чтобы он решил, что я его испугалась? Не дождется!
– Если уверена, собирайся – мы выезжаем завтра с утра.
Родердон покинули с самым восходом, когда лучи солнца еще только показались над горизонтом, освещая дорогу. На этот раз отряд выглядел куда более представительным, чем тот, с которым Риола покинула родной дом. Кроме солдат герцога здесь было и двадцать гвардейцев короля во главе с графом Танзани. Еще следом ехала вторая карета с подарками Риоле – от Ортинии не укрылось состояние одежды своей новой подруги. Непонятно каким образом, но за оставшееся до отъезда время она сумела найти все необходимые наряды, в том числе и парадные платье. Риола едва не расплакалась, глядя на это изобилие, никогда до этого у нее не было таких роскошных одежд. Первым порывом она хотела даже отказаться от подарка, хорошо герцог оказался рядом и уговорил этого не делать.
– Вы хотите оскорбить принцессу, госпожа? Думаете, даже ей легко было так быстро все это выбрать и подобрать нужного размера и фасона?
Девушка вынуждена была согласиться. Впрочем, когда первый порыв прошел, она уже понимала, что никогда и ни за что не расстанется с такими сокровищами. Был подарок и от короля, правда поскромнее и поменьше – всего лишь подвеска, но красивая. Не очень любившая украшения и никогда не понимавшая, что кто-то может находить хорошего во всех этих холодных камнях, Риола спрятала подвеску к украшениям матери в ларец и убрала его в карету к Лианде. Сама же она, как и по дороге в столицу, предпочла ехать верхом. Думала, граф будет возражать. Но тот просто некоторое время наблюдал за ней, а убедившись, что девушка умело сидит в седле и управляется конем лучше иного дворянина из столицы, только посоветовал не покидать далеко эскорт.
– Мало ли что, госпожа. На дорогах из-за войны неспокойно.