Корт и Аливия переглянулись.
– Ну как, трусишка? Или только из-за угла нападать умеешь?
Мальчишка вспыхнул, готовый взорваться.
– Кстати, – опять вмешивается Володя. – Если хочешь, можешь приходить с утра, будешь заниматься вместе с Аливией – партнер ей все-таки не помешает, а тебе уже пора заниматься, все-таки ты должен заботиться о матери и сестре.
И не откажешься. Корту хотелось бы гордо отказаться, но очень верно князь подобрал слова и сказал их вовремя. А еще эта вредина скалится и очень хочется в конце концов ее победить, чтоб на задавалась.
– Я согласен, если она не испугается.
– Кто? Я? Да я… да ты… Я согласна!
– Тогда Гюнтер объявляется вашим секундантом. Он станет наблюдать за вашей схваткой и докладывать мне. Слуги, соответственно, будут говорить обо всем происходящем ему. Если вопросов нет, можете идти.
Корт вроде бы хотел о чем-то спросить, но не решился. К выходу идут вдвоем – вроде бы бежать нельзя, но выйти каждый хочет первым, первым ведь всегда и входит и выходит самый уважаемый.
Володя перегнулся через стол и что-то сделал с ящиком. Когда ребята поравнялись с дверью, он выпрямился и дернул за нить… Мокрые и растерянные дети хлопают глазами, не понимая, что произошло. Наконец, сначала Аливия, а потом Корт поднимают головы, разглядывая незамысловатую конструкцию из двух небольших бутылочек на веревках, теперь подвешенных за горлышко.
– Да, еще не забыл как развлекался на базе, – с какой-то веселой гордостью заметил Володя, встретившись с их обиженными взглядами.
Первой сообразила Аливия.
– Ну ты и гад!!! Ну я тебе это припомню!!!
– Но-но, – поспешно напомнил Володя. – Я посторонний. Пострадаю от ваших ловушек, будете весь замок вдвоем убирать.
– А тебе, значит, можно маленьких обижать, да?!
– Мне можно, – твердо заверил Володя. – Я герцог и я владелец этого замка. Мне тут все можно. Хочешь, выпорю тебя?
Аливия засопела. Быть выпоротой она не боялась совершенно, знала, что Володя шутит, вон как глаза сверкают весельем, но и что сказать не знает. Остается только уйти с гордо поднятой головой. Корт выскакивает следом совершенно растерянным. Сегодня он увидел грозного герцога, виновного в смерти отца и того, кого за глаза прозвали иртинским палачом совершенно с другой стороны. А уж этот детский розыгрыш с водой вообще… и эту игру с ловушками разрешил. Непонятно зачем, но разрешил ведь! Кто из взрослых такое предложил бы? Отец точно никогда такого не позволил бы.
В разгоревшейся войне ловушек веселье было обеспечено всем…
Арвид, вопреки расхожему мнению об увлеченных людях, которые кроме своих занятий ничего видеть не хотят, не требовал немедленно идти на базу за микроскопами и другими полезными вещами. Понимал, что не время. Вместо этого всячески пытался извлечь максимальную пользу из того, что имел. Потому Володе приходилось хотя бы раз в два дня пару часов посвящать ему и Беатрис, обсуждая методы исследований. Им выделили отдельную каменную постройку, бывшую ранее складом, где и оборудовали будущую лабораторию. Пока же ее просто привели в порядок, вычистили, подготовили специальные шкафы, изготовленные по зарисовкам князя, столы. Подготовили и отдельное помещение для хранения трав знахарки. Работы им пока хватало: Арвид занимался структуризацией тех данных, что уже получил, а Беатрис готовила журнал лечебных растений. По рекомендации князя, она наняла несколько художников, которые зарисовывали растения. Листы подшивались в специальные альбомы, нумеровались и подписывались. В других тетрадях шло подробное описание растения, как и для чего его готовить. Работы хватало пока и без микроскопов. Даже заказанные инструменты еще не готовы: ни перегонные кубы, ни новые скальпели, даже поставленное бродить зерно в бочках еще далеко от нужной кондиции.