– А вот и последний наш гость, – воскликнул он. – А ты, Кнопка, бойся!
Та фыркнула и задрала нос.
– Вредина-вредина-вредина!
– Корт, будь добр, дай ей подзатыльник от моего имени.
Мальчишка, подошедший чуть раньше Риолы, радостно улыбнулся и с многообещающим выражением на лице, двинулся к Аливии, демонстративно закатывая рукава. Та мигом успокоилась, отпрыгнула и встала в стойку.
– Только попробуй. А ну подходи!
– Все! Все успокоились. Корт, надо будет нам с тобой заняться тренировками, а то эта пигалица слишком много о себе возомнила.
Аливия засопела.
– Все равно ему никогда меня не победить.
Володя только вздохнул. Пожалуй, действительно с Аливией стоит заняться серьезно. То, чему он ее учил до этого для боя мало годиться. Так, отбиться от хулиганов, не более. Если уж ее потянуло на меч, надо и остальное подтягивать. С ее характером наверняка влезет в неприятности. Он подошел к девочке, притянул ее к себе.
– Ох, Кнопка. Ну почему тебе обязательно надо со всеми силой мериться?
Девочка доверчиво прильнула к нему.
– Не хочу больше быть беспомощной, – прошептала она. – Не хочу.
Володя резко отвернулся, разглядывая что-то вдали, но тут же взял себя в руки – они тут не одни. Глянул на гостью. Та выглядела… ошарашенной. Ну хоть что-то хорошее.
– Госпожа Риола, – поприветствовал ее герцог Алазорский и вопросительно глянул на Володю.
– Я попросил слуг пригласить всех гостей из дворян, – пояснил он. – Раз все так удачно сложилось, сделаю все сразу. А вы, герцог, не представите нас?
– Конечно. Господин герцог, позвольте вам представить дочь моего старого друга, которому я, увы, не смог помочь, баронессу Риолу Уитхолд. До этого дня о ней заботился ее дядя – барон Скет Уитхолд. Сейчас опека над этой молодой девушкой перешла ко мне.
Володя чуть вздернул бровь.
– А ваш дядя, баронесса?
– Он умирает, ваша светлость, – сухо, но точно по этикету ответила баронесса. – И у него много наследников, меня среди них нет. – Девушка даже голову вздернула. Мол вот какая я нищая.
Князь кивнул, никак не прокомментировав это высказывание.
– Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это терять близких людей. – Соболезнование прозвучали настолько искренне, что Риола даже растерялась. Не ожидала такого.
– Баронесса, – продолжал представлять герцог, начав знакомить девушку с Улияны, перешел к ее детям, к Аливии и только после всех представил: – его светлость герцог Торендский, князь Российской империи Вольдемар Старинов.
– Очень приятно, ваша светлость.
– Взаимно, госпожа баронесса. Но давайте наш разговор продолжим позже, а пока закончим то дело, ради которого я всех здесь собрал. Значит так, дамы, господа. Раз уж все собрались, надо кое-что сделать. Давно хотел, но пока лабораторию Арвида не закончили я спешить не хотел. И удачно, что как раз сегодня приехали граф Танзани и герцог Алазорский. Прошу за мной.