– Князь, вы ведете себя просто неприлично.
Володя оторопело уставился на вошедшего в кабинет герцога, позади которого неуверенно переминался Абрахим Винкор, всем видом показывая, как он пытался остановить гостя, но у него ничего не получилось. Володя раздраженно махнул ему и обрадованный секретарь поспешил исчезнуть – становиться между двумя вельможами ему совершенно не хотелось.
– Герцог?
– Вольдемар, кажется, сегодня должна состояться помолвка.
– Сегодня?! – непонятно что больше, удивился или ужаснулся Володя. – Но я думал…
– Что мы неделю тут сидеть будем? У меня и другие дела есть в столице, а вот помолвку без опекуна проводить действительно невозможно. Или появились какие-то возражения?
– Да, нет, – Володя наконец взял себя в руки. – Герцог, вы могли бы меня предупредить вчера, что у вас все так скоро происходит, вместо того, чтобы вот так ошарашивать меня с утра.
– Что делать? Впрочем, я понял, что ты хотел сказать. Извини, все время забываю, что ты чужак. Помолвка – не свадьба и особых торжеств не требует, только свидетелей. Граф Танзани вполне подойдет со стороны Риолы, с твоей же… Подошла бы Улияна Тиндон, но это неверно с политической точки зрения. У тебя есть на примете кто?
– Как я понимаю, с моей стороны свидетелем должна выступать женщина?
– Верно.
– Хм… у нас наоборот.
– Да? Странно. Так как?
Володя развел руками.
– Извини, но сейчас в замке из женщин все либо неблагородного происхождения, либо малы еще.
– На Аливию намекаешь? – Герцог задумался. – Пойдет.
– Э-э…
– Подойдет, говорю. Тут возраст неважен, как и родство. К тому же от нее требуется только подтвердить твое согласие на помолвку.
– Угу, младенца еще можно взять, – буркнул Володя, но герцог услышал.
– Аливия не младенец и уже должна отвечать за свои слова.
– В девять лет? Смешно.
– А чего? – Герцог явно не понимал, что тут Володя находит странного. – Девять лет – это уже почти взрослая жизнь. В этом возрасте вассалы клятву верности сеньору приносят и начинают служить оруженосцами. Ну или девочки могут устроиться фрейлинами… Кстати, Ортиния мне говорила, что она…
– Даже не думайте!
– Что?
– Говорю, Аливия не поедет в столицу. Ленар, у нее только-только изменилась жизнь, а вы уже хотите забрать ее от меня? Вы представляете, как она себя будет чувствовать вдали от всех близких? Тем более из-за происхождения ее там не примут.
– Именно это я и сказал ее высочеству. Она сочла мои доводы разумными, но я, тем не менее, обязан был озвучить пожелание принцессы. Это действительно не лучшая идея, хотя она решила бы много твоих проблем, наглядно показав твое влияние на короля.