Препараты на основе экстракта травы зверобоя уже в течение нескольких лет применяются для лечения депрессивных состояний в легкой и средне-тяжелой формах. Следует отметить, что депрессия может проявляться в виде сомастоятельного расстройства или входить в структуру сложных психопатологических синдромов при «психосоматических заболеваниях». Недостаточная терапия депрессивных расстройств связана существенным образом не с отсутствием эффективных медикаментов, а скорее с отказом пациентов и врачей от синтетических антидепрессантов из-за нежелательных побочных эффектов.
Бесспорное преимущество препаратов зверобоя заключается в более слабых нежелательных побочных эффектов при достаточной эффективности. Однако, растительные препараты, как правило, хуже стандартизированы и их механизм действия недостаточно исследован. Более других исследован экстракт из травы зверобоя (Мюллер В.Е., Зингер А, Воннеман М.,2001).
Ранние исследования механизма действия экстракта зверобоя исходили из предположения, что он ингибирует фермент моноаминооксидазу-А и является тем самым растительным ИМАО. Новые работы не подтвердили эту гипотезу. Однако, предварительные результаты указывают на то, что экстракт из травы зверобоя ингибирует синаптосомальный захват серотонина и/или норадреналина, что сопоставимо с действием синтетических антидепрессантов.
Ранее сильное ингибирование МАО экстрактами травы зверобоя связывали с гиперицином, одним из важнейших компонентов экстракта. Однако, активное снижение активности МАО под действием чистого гиперицина слишком незначительно, чтобы объянять антидепрессивную эффективность экстрактов травы зверобоя.
Гиперицин при приеме внутрь играет роль своеобразного катализатора некоторых внутриклеточных реакций и фактора, регулирующего важные жизненные процессы организма. Кроме того, гиперицин является фотодинамическим веществом, повышающим поглощение ультрафиолетовых лучей кожей.
Исследования В.Е. Мюллера с соавт. показали, что гиперфорин, содержащийся в экстракте травы зверобоя действует на все 5 медиаторов ЦНС (НА, серотонин, допамина, γ-аминомаслянная кислота, L-глютамата). В эксперименте отмечена эффективность чистого гиперфорина уже в очень малых дозах. Совокупность данных по гиперфорину кажется достаточной, чтобы именно действию гиперфорина приписать антидепрессивную активность экстрактов травы зверобоя. Предполагается, что в экстрактах содержатся еще не изученные биологически активные компоненты. Антидепрессивное действие может быть также объяснено такими нейрогуморальными механизмами, как модуляция секреции цитокина (интерлейкин 6) и его влиянием на мозг. Такие эксперименты на животных (крысах), как заученная беспомощность и плавательный тест на выживание (Полсолт-тест), показали эффективность экстракта зверобоя, что свидетельствует не только об антидепрессивном эффекте, но и о антистрессовом/анксиолитическом действии содержащих зверобой препаратов.