Таким образом, преобразование общественного строя Энгельс отождествляет с преобразованием производственных отношений и сводит его к уничтожению частной собственности.
В следующем пункте «Принципов» ярко проявляется их материалистическая основа. Энгельс еще раз подчеркивает: «теперь благодаря развитию крупной промышленности… уничтожение частной собственности стало не только возможным, но даже совершенно необходимым». Здесь проявляется одно из главных отличий научного коммунизма от утопического социализма и коммунизма. Оставаясь в пределах идеалистического понимания истории, утописты считали, что переход к новому общественному строю может произойти с любого уровня общественного развития. Все зависит только от того, когда тому или иному гениальному человеку удастся открыть, мысленно сконструировать этот новый, разумный и справедливый, общественный строй. На примере великих социалистов-утопистов Энгельс очень хорошо показал в «Анти-Дюринге» эту специфическую особенность всякого утопизма[697].
Затем Энгельс переходит к вопросу о возможных путях уничтожения частной собственности. Со всей резкостью утверждает он объективную необходимость насильственной революции. Это направлено как против сторонников мирного коммунизма типа Кабе, так и против мелкобуржуазных социалистов, в особенности против представителей немецкого «истинного социализма». Но Энгельс уточняет, что необходимость немирного пути обусловлена исторически: она не абсолютна, а относительна, при иных исторических условиях возможно было бы уничтожение частной собственности и мирным путем. Мысль о такой возможности была впоследствии конкретизирована Марксом и развита самим Энгельсом.
Обосновав необходимость революционного преобразования общества, Энгельс характеризует затем сам процесс перехода к коммунизму.
«17-й вопрос: Возможно ли уничтожить частную собственность сразу? Ответ: Нет, невозможно, точно так же, как нельзя сразу увеличить имеющиеся производительные силы в таких пределах, какие необходимы для создания общественного хозяйства. Поэтому надвигающаяся по всем признакам революция пролетариата сможет только постепенно преобразовать нынешнее общество и только тогда уничтожит частную собственность, когда будет создана необходимая для этого масса средств производства».
Здесь, пожалуй, впервые указывается на необходимость дальнейшего развития производительных сил после начала пролетарской революции (т.е., очевидно, после установления диктатуры пролетариата) как на необходимое условие уничтожения частной собственности и создания общественного хозяйства. Значит, созданные развитием крупной промышленности производительные силы уже пришли в противоречие с частной собственностью, но еще недостаточны для немедленного перехода к общественному хозяйству. Отсюда – даже чисто экономическая необходимость определенного переходного периода. Так мысль, ясно высказанная еще в «Положении рабочего класса в Англии», получает здесь дальнейшее значительное развитие.