Во дворе химико-технологического института было многолюдно. Лекции у первокурсников еще не закончились, а студенты старших курсов уже сдавали экзамены. Они сидели на скамейках, листали конспекты, курили на крыльце и читали учебники. Под окнами администрации толпились будущие абитуриенты, они внимательно слушали седую женщину, которая объясняла им условия приема документов и приглашала на День открытых дверей. Все были заняты своим делом, и никто не обращал внимания на двоих подростков, которые делали вид, что читают расписания экзаменов и объявления на фанерном стенде. На самом деле Вадик и Пузырь наблюдали за машинами, которые припарковывались возле тротуара перед фасадом института.
— Как ты узнаешь Химика в этой толчее? — спросил Пузырь, глядя на толпу студентов возле центрального корпуса. — Ведь ты его ни разу не видел?
— Я узнаю Слона. Тот человек, к которому подойдет Слон, и есть Химик, — ответил Вадик. Через щель между двумя щитами-стендами он следил за дорогой и за центральным входом в институт.
— Они могут встретиться и в другом месте, — равнодушно сказал Пузырь, но Вадик пропустил мимо ушей его предположение.
В этот момент Пузырь был почти счастлив, так как только что прожевал и проглотил последний, седьмой гамбургер. Он был бы абсолютно счастлив, если бы не пропал его батя и если бы так сильно не хотелось спать. Он смело зевал, не закрывая рот рукой, и в глубине души надеялся, что Химик не приедет. Ведь тогда можно будет вернуться домой и хорошенько выспаться.
Но Вадик уже решил, что они будут ждать Химика до тех пор, пока в институте не начнется День открытых дверей; и только после этого с чистой совестью поедут домой обдумывать создавшуюся ситуацию. Поэтому Пузырь терпел, осоловелым взглядом смотрел по сторонам и, чтобы не уснуть прямо здесь, прислонившись к стенду, часто моргал отяжелевшими веками и задавал Вадику праздные, глупые вопросы.
— А вдруг они встретятся в другом месте? — настаивал он.
— Растатура велел Слону подъехать к институту и жестко поговорить с Химиком, значит, Слон встретится с Химиком здесь, возле института! — в десятый раз объяснил Вадик. — Что тебе еще непонятно?
— А что, если они встретятся внутри, а не на улице? — спросил Пузырь и широко зевнул. — Что, если Химик уже в институте, а Слон…