— Какой? — спросил Пузырь, тупо глядя по сторонам и постепенно просыпаясь.
— Ну тот, про который было написано в документах Растатуры. То ли конденсатор, то ли констататор…
— А. Понял. Сейчас спрошу, — кивнул Пузырь и поднял руку.
Заметив его, Химик предложил:
— Задавайте свой вопрос, молодой человек.
— Я хотел бы узнать, что такое концентратор «НЕЛЬСОН», где его используют и для чего?
— Концентраторы используют для обогащения полиметаллических и золотосодержащих руд, чаще всего концентраторы фирмы «НЕЛЬСОН» используют в золотодобывающей промышленности.
— Вот те раз. А при чем же тут уголь? — вырвалось у Пузыря. Он еще не совсем проснулся, поэтому его реакции были непосредственными, как у младенца. Он с таким искренним недоумением задал вопрос и оглядел окружающих, будто они знали и про исчезновение его отца, и про фирму «УДОБРЕНИЯ», и про лабораторию в подвале…
Химик с подозрением посмотрел на Пузыря и медленно произнес:
— Действительно. При чем тут уголь?
— Я вообще-то хотел спросить, что делает «НЕЛЬСОН» с углем, как он его использует? — спросил Пузырь.
— А почему вы, молодой человек, решили, что концентраторы «НЕЛЬСОН» используют при работе с углем? — все так же медленно спросил Химик и посмотрел на Пузыря с еще большим подозрением; даже с верхнего яруса было заметно, как почернели его глаза, казалось, еще секунда, и он своим пронзительным взглядом насквозь прожжет Пузыренко.
Пузырь не знал, что ответить. Повисла неловкая пауза, которую прервал пожилой преподаватель с седой бородкой. Он вышел из-за стола и дружески вполголоса пожурил Химика:
— Скромность, несомненно, украшает человека, но это украшение не всегда уместно, — сказал он и обратился к аудитории: — Вероятно, Семену Сергеевичу неловко самому говорить о своем достижении, поэтому, если позволите, я за него отвечу на ваш вопрос. Дело в том, что недавно Семен Сергеевич сделал одно немаловажное открытие, он разработал принципиально новую технологическую схему добычи золота. Вот она, — преподаватель подошел к черной доске, написал несколько химических формул, а под ними нарисовал схему: «Исходная пульпа — сгущение — гидроциклирование — обогащение на концентраторе «НЕЛЬСОН» — концентрат — извлечение из концентрата чистого продукта в лабораторных условиях».
— Это та самая схема, которая была нарисована в документах из подвала, — шепотом сказал Пузырь Вадику, а потом громко спросил у пожилого преподавателя: — Все равно я не понимаю, при чем тут уголь?
— Попробую объяснить. Еще в прошлом веке ученые всего мира считали, что золото встречается в природе исключительно в самородном состоянии в виде мелких зерен, вкрапленных в кварц или содержащихся в кварцевом, то есть в обычном песке. Надеюсь, что все вы смотрели фильмы про Аляску и золотоискателей; всем известно, как добывается такое золото. Кварцевый песок промывается водой, которая уносит сравнительно легкие частицы песка и оставляет тяжелые крупинки золота. В нашем веке ученые доказали, что золото содержится не только в кварце, не только в рудах некоторых металлов и в морской воде, но даже и в угле! Да, да, в обыкновенном угле, которым топят печи в деревенских домах, в том самом угле, который сжигают на теплоэлектростанциях, чтобы давать тепло в наши дома.