Антон умело убеждал, рассказывал, будоражил сознание друга: «Открывается много новых училищ, техникумов, институтов. Скоро, совсем скоро Караганда будет не только индустриальным, но и научным центром. Много, очень много молодых ученых нужны Караганде. Я возьму на себя твое трудоустройство в институте. Работа будет не хуже, если не лучше».
Стоя на перроне, Алдан понял, что он не хочет расставаться с другом.
– Антон, я думаю, твоя идея должна понравиться и Анелии. Как только отыщу, встречу ее, так сразу и приеду. Приедем вместе, там и сыграем свадьбу. Лады!
– Лады, Алдюха, лады!
Алдан долго смотрел вслед уходящему поезду. Спешить некуда!..
Алдан вернулся на Украину. От Анелии не было вестей. Ничто больше не держало его здесь. Ни студенты, ни полюбившийся ему город, ни мостовые, ни красивая архитектура, ни сказочные леса, луга и нивы.
Антон сдержал свое слово перед Алданом, нашел ему подходящую работу на кафедре карагандинского пединститута.
Алдан сдержал слово наполовину, он приехал в Караганду без Анелии.
Чтобы окончательно не свихнуться, он с головой погрузился в работу, занялся научными исследованиями, активнее продолжил работу над монографией. Дни были до однообразия похожи – лекции и семинары до обеда, после обеда библиотеки и архивы, по вечерам – почтовый ящик, нет ли вестей из Украины, от бабы Клавы, и снова до поздней ночи книги, книги, книги.
По субботам и по воскресеньям они с Антоном катались на лыжах, играли с коллегами в футбол, волейбол.
Внешне Алдан был спокоен, дружелюбен, весел. Обрел много новых друзей. Студенты охотно посещали его лекции. Девушки-студентки, молодые незамужние аспирантки-преподавательницы, многие из них были влюблены в него. Кто тайно, а кто открыто выказывал ему свои чувства.
Его шарм и обаяние, пройдя шлифовку и огранку через душевные нивелиры тоски и грусти, усилились.
Он ждал вестей, он жил ожиданием встречи с Анелией. И в правду говорится: "Надежда умирает последней!"
Вера!
Надежда!
Любовь!
* * *
Прошел год, вестей не было. Начались каникулы, студенты разъехались, потянулись долгие летние дни. Алдан сидел на берегу плеса. Антон с друзьями играл в карты.
На берегу ворковала молодая пара. Девушка легла на песок, парень кончиками пальцев выводил на ее спине забавные художества. Алдан вспомнил Анелию, ее дивные пальчики – по его коже побежали мурашки.
«Анелия, Анелия, – твердил в который раз Алдан, – где ты? Человеческие судьбы смешиваются, растворяются. Был ли между нами обман? Не уж то любовь моя останется безответной? Не может быть, этого не может быть! Была же у нас огромная, неистовая любовь, куда она подевалась? Куда? Куда исчезла Анелия?»