См. Инструментальный метод
Для естественнонаучной психологии это сложное по составу образование (система реакций), синтетическое целое и вместе с тем простейший отрезок поведения, с которым имеет дело исследование, элементарная единица поведения.
В то время как естественные (натуральные) акты и процессы поведения возникли и сложились в особые механизмы в процессе эволюционного развития и общи у человека и высших животных, искусственные (инструментальные) акты составляют позднее приобретение человечества, продукт исторического развития и специфически человеческую форму поведения <...>
Искусственные акты суть те же естественные, они могут быть без остатка, до самого конца разложены и сведены к этим последним. <...>
Искусственной является комбинация (конструкция), направленность, замещение и использование этих естественных процессов. <...> В инструментальном акте <...> между объектом и направленной на него психической операцией вдвигается новый средний член – психологическое орудие, становящееся структурным центром или фокусом, моментом, функционально определяющим все процессы, образующие инструментальный акт. Всякий акт поведения становится тогда интеллектуальной операцией.
Включение орудия в процесс поведения <...> пересоздает, перестраивает всю структуру поведения. <...> Психические процессы, взятые в целом, образующие сложное единство, структурное и функциональное, по направленности на разрешение задачи, поставленной объектом, и по согласованности и способу протекания, диктуемому орудием, образуют новое целое – инструментальный акт. (1.1.5, 104 – 106)
См. Психологическое орудие, Развитие
Своеобразие культурного развития ребенка требует применения соответствующего метода исследования. Этот метод можно было бы условно назвать «инструментальным». В плане экспериментального исследования этот метод опирается на функциональную методику двойной стимуляции. (14.1, 75) Инструментальный метод основан на раскрытии «инструментальной функции» культурных знаков в поведении и его развитии. (14.1, 75) Позволяет взглянуть на поведение человека с точки зрения использования им своих естественных психических процессов и способов этого использования и <...> постигнуть, как человек использует естественные свойства своей мозговой ткани и овладевает происходящими в ней процессами.
Инструментальный метод выдвигает новую точку зрения на отношения между актом поведения и внешним явлением. Внутри общего отношения стимул-реакция <...> он различает двоякое отношение, существующее между поведением и внешним явлением: внешнее явление (стимул) может играть в одном случае роль объекта, на который направлен акт поведения, разрешающий ту или иную стоящую перед личностью задачу <...>, в другом случае – роль средства, при помощи которого мы направляем и осуществляем необходимые для разрешения задачи психологические операции. В обоих случаях психологическая природа отношения между актом поведения и внешним стимулом существенно и принципиально различна. <...> В первом случае правильно было бы стимул называть объектом, во втором – психологическим орудием инструментального акта. <...>