Вирусное заболевание ящур (FMD) представляет собой сферу в 20–30 нанометров в диаметре. Синий кит может достигать 33 метров в длину и веса более 150 тонн. Простейшие вирусы паразитируют в клетках других организмов и состоят только из молекул ДНК или РНК, которые нарушают биохимический аппарат клетки-хозяина, которая вместо собственной генетической информации начинает синтезировать генетическую информацию вируса.
Рассматривать ли вирусы в качестве живых организмов или же в виде специфических химических субстанций — это дело подхода или определения. Сам факт существования различных взглядов является крайне показательным. Это означает, что граница между живым и неживым веществом стирается. Противоположностью такой простоты организации являются позвоночные животные, включая человека. Человеческий мозг содержит около 12 миллиардов нейронов; синапсы же между нейронами возможно в тысячу раз многочисленней.
Некоторые организмы способны жить в самых разнообразных условиях окружающей среды. В этом отношении человек занимает верхнюю часть этой шкалы. Несомненно, он космополитически не универсальный вид, но все же благодаря его технологическим завоеваниям, он может во всяком случае выживать ограниченное количество времени на поверхности луны и в космическом пространстве. Напротив, некоторые организмы крайне специализированы для обитания в особых условиях. Вероятно, узкая экологическая ниши гриба семейства Laboulbeniaceae(грибы паразитирующие на насекомых), которые растут исключительно на задней части надкрылий жуков Aphenopscronei, ограничивается только известняковыми пещерами на юге Франции. Личинки мух Psilopapetrolei(вид нефтяных мух) развиваются в просачивающейся сырой нефти в калифорнийских месторождениях; насколько известно они более нигде не встречаются. Они являются единственным видом насекомых способных жить и питаться в сырой нефти, а взрослые особи могут прогуливаться по поверхности нефти до тех пор, пока никакая часть их тела кроме лапок не соприкасается с нефтью. Личинки мух Drosophilacarciniphilaразвиваются только в почечных канальцах под хвостовыми плавниками третей ногочелюсти земляного краба Geocarcinusruricola, место обитания которого ограничивается некоторыми карибскими островами.
Существует ли разумное объяснение причины этого колоссального многообразия живых организмов? Откуда появились эти удивительные, по внешнему виду фантастические и причудливые творения, такие как гриб Laboulbenia, жук Aphenopscronei, мухи PsilopapetroleiandDrosophilacarciniphil, и многие и многие другие открытые биологические диковины? Единственное имеющие смысл объяснение органического многообразия заключается в том оно появилось в результате своего развития как ответ на разнообразие условий окружающей среды на планете Земля. Ни один вид, насколько совершенным и универсальным он ни был, не может использовать всех имеющихся возможностей для существования. Каждый из миллионов видов имеет особый способ существования и путь получения необходимых средств из окружающего мира. Несомненно, что существует большое разнообразие этих способов, которые пока не освоенные ни какими из существующих видов; одно является точным: при отсутствии органического многообразия, возможности для жизни так и остались бы не освоенными. Эволюционный процесс имеет тенденцию к заполнению возможных экологических ниш. Это не происходит сознательно или умышленно; отношения между эволюцией и окружающей средой более тонкие и более интересные чем могут представляется. Окружающая среда не помещает насильственно эволюционные изменения в своих обитателей, как утверждает отвергнутая сегодня неоламаркистская теория. Вот как наилучшим способом представить, как все происходит на самом деле: окружающая среда является вызовом для выживания видов, которые в свою очередь могут ответить на него адаптивными генетическими изменениями.