Единство жизни не менее замечательно, чем ее многообразие. Большинство форм жизни во многих отношениях схожи. Универсальное биологическое сходство чрезвычайно поразительно на биохимическом уровне. От вирусов до человека, наследственность кодируется всего в двух химически сходных структурах: ДНК и РНК. Генетический код столь же прост, сколько и универсален. Существует только четыре генетические «буквы» ДНК: аденин, гуанин, тимин и цитозин. Тоже и в случае с РНК, только вместо тимина используется урацил. Все эволюционное развитие живого мира имеет место не благодаря изобретению новых «букв» генетического «алфавита», а благодаря созданию все новых и новых комбинаций этих «букв».
Универсальным является не только генетический код ДНК и РНК, но также метод перевода последовательности «букв» в ДНК и РНК в последовательность аминокислот в белках. Эти 20 аминокислот создают бесконечное разнообразие белков всех, или по меньшей мере большинства организмов. Различные аминокислоты закодированы 1–6 нуклеиновыми триплетами в ДНК и РНК. И биохимическая универсальность простирается за пределы генетического кода и его преобразования в белки: поразительное единообразие торжествует в клеточном метаболизме самых отличных друг от друга живых существ. АТФ, биотин, рибофлавин, гемы, передоксин, витамины К и В12, фолиева кислота являются инструментами метаболического процесса повсюду.
Что означает эти биохимическая или биологическая универсальности? Они предполагают, что жизнь возникла из неодушевленной материи лишь однажды и что все организмы, вне зависимости от сегодняшнего разнообразия, в остальных отношениях сохраняют базовые свойства изначальной жизни. (Также возможно, что происхождений жизни было несколько или даже больше; но потомки только одного существа выжили и населили землю.) Но что если эволюции не было и каждый из миллионов видов был создан отдельным распоряжением? Как бы там ни было оскорбительным для чувств и разума верующих должна являться попытка антиэволюционистов обвинить Творца в обмане. Поскольку они должны настаивать на том, что Он умышленно упорядочил вещи в точности так, как если бы Его способом творения была эволюция, тем самым целенаправленно вводя в заблуждение искренних искателей истины.
Замечательные достижения последних лет в молекулярной биологии делают возможным понимание того, как различные приспособления организмов возникают из таких однообразных материалов: протеины состоят всего лишь из 20 видов аминокислот и кодируются только ДНК и РНК, состоящими всего лишь 4 видов нуклеотид. Поразительно простой метод. Все английские слова, предложения, главы и книги составлены из последовательности 26 букв алфавита. (Морзянкой они могут быть переданы всего 3 знаками: точка, тире и пробел.) Значения слов или предложений определяется не только тем из каких букв состоит последовательность. Также в наследственности: она кодируется последовательностью генетических «букв» нуклеотидов в ДНК. А буквы переводятся в последовательность аминокислот в белках.