– Мешал он мне. Кое в чем.
– Все мы кому-нибудь мешаем, – философски заметил Пахомыч. – Я вот, положим, всем тут мешаю. И ничего, еще живой.
– Ладно. – Егор швырнул на стойку пятисотрублевку и сказал, обращаясь к бармену: – Налей ему еще.
А затем повернулся и грузно зашагал к двери.
К стойке подошел пожилой охотник, которого весь поселок называл Иваныч. Выглядел он скверно: весь какой-то пожухлый, всклокоченный, опухший, словно всю ночь беспробудно пил, а к утру вдруг резко протрезвел.
– Мужики, – сипло проговорил он, обращаясь к бармену и старику Пахомычу, – вы моего Хвата в поселке не видели?
– Хват – это твоя собака? – уточнил худощавый бармен, похожий на постаревшего мальчика.
– Да. Мой охотничий пес.
– Я не видел, – сказал бармен.
– И я, – сказал Пахомыч. – А что, пропал?
– Пропал, – сокрушенно покачал головой Иваныч. – Погнался за зайцем и сгинул.
– Вернется, – обнадежил старик Пахомыч. – Погуляет и вернется.
Бармен поставил перед Пахомычем рюмку водки. Старик взял ее и хотел выпить, но покосился на несчастного Иваныча и сердобольно предложил:
– Выпьешь?
Иваныч вздохнул:
– Нет. Не хочу.
– Ну, как знаешь, – старик опрокинул водку в рот, поставил рюмку на стол и крякнул.
К барной стойке подошел невысокий мужчина в сером утепленном плаще. Черные волосы его, тронутые на висках сединой, были аккуратно подстрижены и зачесаны набок. Глаза скрывались за темными стеклами очков.
– Добрый день! – вежливо поприветствовал он бармена. – Кружку пива, пожалуйста.
Бармен поставил перед ним кружку. Пахомыч покосился на черноволосого и с любопытством спросил:
– Вы не здешний?
– Трудный вопрос, – ответил тот, прихлебывая пиво. – Я здесь когда-то жил. Но давно, десять лет назад.
– Вот оно что, – Пахомыч шмыгнул носом. – А откуда к нам прибыли?
– Из области, – ответил мужчина.
– И по каким же делам?
– Лес у вас тут хороший. Собираюсь погулять.
Пахомыч посмотрел на него с недоверием.
– В лесу нынче опасно, – сказал он. – С одной стороны шахта. С другой – Лешак.
– Лешак?
Пахомыч хотел что-то ответить, но бармен его опередил.
– Хватит нести всякую чушь, старик, – сухо сказал он. – И вообще, проваливай отсюда! Кредита у тебя здесь нет!
Мужчина в темных очках едва заметно усмехнулся, достал из кармана кошелек, вынул пятисотрублевую купюру и положил на стойку.
– Налейте ему еще, – попросил он.
Бармен нахмурился, но спорить не стал. Пока он наливал старику водки, мужчина в темных очках вновь повернулся к Пахомычу.
– Так что там за история с Лешаком? – спросил он.
Пахомыч опасливо покосился на бармена и негромко произнес: