Никто никаких следов не нашел, кроме скудной обрывочной документации и некоторых коротких киносъемок. Это было все, что знали военные полярники и офицеры с «Мурены».
Тщательно составили протоколы о происшествии, свидетельства инженеров о гибели электромагнитного монстра. Приложили видео и фотоснимки и, записав мнение ученых-специалистов в рапорта, запечатали все эти сведения в пакет и передали Никифорову.
Офицеры прибыли на лодку и командир устроил тщательную проверку всей аппаратуры, не без основания полагая, что неопознанные объекты могли сильным электромагнитным полем повредить какую-либо электронную систему. Задержались еще на сутки. Не нашли никаких неполадок, все было в полной исправности.
Взяли на борт специалистов с базы и утром следующего дня «Мурена» медленно погрузилась в глубокую полынью. Выйдя подводным коридором в антарктические океанские воды, увеличив обороты винтов, с крейсерской скоростью быстро пошла на север, взяв курс на родную базу Видяево. Подводников ждал долгий обратный путь. Более трех недель необходимо было провести в полной секретности и режиме радиомолчания. Оставался последний этап.
Все помнили, что на берегу ждут их возвращения. Родные, близкие, жены, дети, все они тосковали, думали о них, не спали ночами. Не имели ни одной весточки, ни одного письма или радиотелеграммы…
Огромный груз ожидания выпадал на долю родственников военных моряков, и неизвестно еще кому было тяжелее. Долгие разлуки, опасности службы на подводных крейсерах, полная невозможность связаться с близкими, заставляли лишь сильнее любить, чувствительней страдать и с безумным нетерпением ждать прибытия домой. Этот момент возвращения на родную землю был самым волнующим и желанным для моряков–подводников…
Глава 11
Боевой поход близился к концу. Позади десятки тысяч пройденных морских миль. Успешное выполнение секретного задания. «Мурена» шла на двадцати четырех узлах, держась на глубине двухсот метров. Подниматься выше опасались, чтобы не быть замеченными с разведывательных американских спутников и чтобы не намотать на винты рыбацкие тралы, что уже неоднократно случалось со многими подводными кораблями. Заклинив сетями гребной вал, этим лодкам приходилось идти на срочное всплытие и вызывать помощь, срывая всю скрытность операции.
Прощупывая сонарами океанские глубины, атомоход пробивал себе курс, сквозь безмолвную, холодную, лежащую в полной темноте, толщину атлантических течений. Все механизмы работали исправно. Два мощных винта толкали «Мурену», которая, как и ее одноименная жительница глубин, развивала максимальную скорость в тридцать узлов под водой. Реакторная установка не беспокоила. По всей лодке были расположены датчики, и радиационный фон был в абсолютной норме.