Кеатл условился, что пришлет в Долину умельцев — учиться у гия шить бурдюки и обращаться с ними.
— А может быть, отдашь его мне? — Кеатл с вожделением покосился на гия.
— Ну, ну, не жадничай! — засмеялся Ферус. — В толковых людях не у тебя одного нехватка. Да он и сам не захочет.
Когда Ор с Палантом вошли в дом, Алх задернула занавеси на окнах и зажгла светильник. Велев
Илле следить, чтобы мужчины не шумели, гиянка вышла.
С тех пор как ожидающая ребенка Илла перебралась в дом Тейи, в этом жилище, прежде вольном и беззаботном, настал строгий порядок: Алх все взяла в свои руки. Для начала, скептически оглядев рабов Тейи — двух яптов и либа, — она заявила, что для безопасности и благополучия дома нужны по меньшей мере два гия, — и поставила на своем.
Хозяйку дома Алх ни в грош не ставила, хотя очень любила слушать ее песни, на Ора покрикивала, Паланта уличала в неверном произнесении гийских слов. Зато Иллу она, вопреки всякой очевидности, считала гиянкой и Матерью того разношерстного рода, который собирался в доме Тейи. Дом этот стоял над рекой, в десятке стадий от дозора, закрывающего вход в Долину Древа. Двухэтажное каменное строение окружал одичавший сад.
— Ор, как давно ты не приезжал! — Илла прижалась к мужу располневшим телом.
— Что делать, сестренка! — вздохнула Тейя, искоса глянув на Паланта. — Женам знатоков достаются лишь остатки от охоты за тайнами!
— Ты же сама сказала, что так безопаснее, — стал оправдываться Ор.
— Помолчи! — топнула ногой певица. — И когда Алх отучит тебя спорить с Матерями! Надолго вы к нам? Всего на три дня? Что ж! Проведем их так, чтобы вспоминать три луны! — тряхнула она празднично убранными волосами.
«А может быть, и три зимы», — подумал Ор. Но он не хотел сразу говорить о своем решении.
Лишь вечером второго дня, когда все, умиротворенные, немного хмельные, расположились вокруг очага, Ор решил, что пришло время.
— Родичи, мне надо вернуться на Канал.
— Ты сошел с ума! — первой опомнилась Тейя. — Добровольно вернуться к мучениям, от которых спасся чудом!
— Теперь будет по-другому! — ухмыльнулся Ор. — Кеатл дает мне знак о семи веслах, выше, чем у кормчего ладьи.
— Но к чему это тебе? — допытывался Палант.
— Так будет безопаснее для всех нас, особенно для Иллы.
— А, пожалуй, он прав, — тихо сказала Тейя.
— Конечно, прав! — обрадовался Ор. — Ведь когда Илла станет матерью, будет еще труднее скрывать тайну. Завистники в Долине хоть и притихли, но без устали следят, где я споткнусь. А когда я уеду, все сразу кончится.
— И мы легко выдадим новорожденного за ребенка Алх, — докончила Тейя.