А тут ещё и подоспевший «Три святителя» «добавил огоньку», угодив с запредельной можно считать, дистанции в палубу юта немецкого корабля. Ничего существенного, конечно — просто пылает кают — компания и ещё десяток жизней алчно забрал себе бог войны…
Противники сблизились до пятидесяти кабельтовых и Эбергард приказа задействовать восьми — шестидюймовые орудия — дистанция вполне уже позволяла обрушить на врага град снарядов среднего калибра.
Наконец-то! Закончилось томительное ожидание всех тех, кто в страшном напряжении жил возле своих пушек среднего калибра в последние полчаса… Можно!
Окончилось томительное ожидание, зазвякали указатели приборов управления стрельбой, натужно заныли элеваторы подачи снарядов, поднимая наверх беседки, звякнули замки орудий…
Залп! Корпуса броненосцев в очередной раз содрогнулись, дёрнулись в машинных стрелки манометров, зазвенели по палубам плутонгов выплюнутые пушками гильзы, и зазвучало по казематам: «Второе готово!», «Четвёртое готово!», «Шестое готово!», «Готово!», «Готово!!», «Готово!!!»…
Залп!..
Снаряды, конечно «игрушечные» по сравнению с главным калибром, но «курочка по зёрнышку клюёт»: там в ствол орудия угодят своими почти пятьюдесятью килограммами, здесь небронированный борт пробьют и пожар устроят, да и просто лес водяных всплесков от недолётов здорово затруднит противнику эффективную стрельбу.
Сушон прекрасно понимал то, что в погребах «Гебена» достаточно ограниченный боезапас — по восемьдесят выстрелов на орудие главного калибра, что ведение огня с максимальной скорострельностью меньше чем через час сделает крейсер совершенно «беззубым». Но сейчас, именно в этот момент необходимо оторваться от русских любой ценой!
И Книспель, получив соответствующий приказ, зарычал в сторону русских броненосцев из всех четырёх боеспособных башен и батареи противоминной артиллерии.
Получилось: В «Евстафий», на протяжении пяти минут угодили полные горсти одиннадцатидюймовых «подарков». Не считая близких разрывов в воде, которые гидравлическим ударом тоже контузили подводную часть корпуса…
— Кормовая башня временно выведена из строя!
— Попадание в каземат восьмого шестидюймового!
— Попадание в корму, пожар в кают — компании! Пожар..
Подобные доклады поступали в боевую рубку «Евстафия» один за другим…
Эбергард и так понимал, что броненосцу долго такого огня не выдержать…
Но адмиралы в бой не посылают — адмиралы в бой ведут. Это вам не «сухопутье»…
И, тем не менее…
— «Евстаффию» покинуть линию!
— Ваше превосходительство, а вы не торопитесь? — попытался возразить Галанин. — Никаких фатальных повреждений у броненосца нет, тринадцать узлов держать можем…