В Стамбул полетели телеграммы с обещаниями поставить малые подводные лодки, и попробовать уговорить Франца — Иосифа отправить в прорыв к Дарданеллам хоть один свой новый дредноут.
Из Вены немедленно последовал категорический отказ. Что и понятно — пытаться пробиться из Адриатики к проливам силами одного линкора представлялось форменным самоубийством, чем и являлось на самом деле. Рассчитывать, что какой-нибудь «Тегетгоф» или «Принц Ойген» сумеют в одиночку «просочиться» без боя мимо флота Антанты, который безраздельно владел Средиземноморьем. Те же французы ещё в августе показали, что шутить не собираются и, ворвавшись в Адриатическое море своими дредноутами, утопили хоть и старенький, но всё-таки крейсер под австрийским флагом.
А англичане совсем недавно продемонстрировали свой флаг у греческих берегов: броненосцы «Лорд Нельсон», «Агамемнон», «Куин» и «Иррезистибл» продефилировали рядом с Салониками недвусмысленно намекая, что Владычица Морей держит руку на пульсе… И, в случае чего, способна предпринять необходимые меры.
Эта акция, кстати, очень здорово помогла австрийцам в качестве контраргумента на чуть ли не ультиматум Турции, которая грозилась вообще выйти из войны.
— Здравствуйте! Как ваше здоровье, господин адмирал? — Эбергард, разумеется, не мог не посетить Сушона в госпитале.
— Благодарю. Сносно. Жарок около тридцати восьми, кашель… Но это не страшно. Что с моими людьми?
— Ну да — не страшно… — подумал про себя Андрей, — если воспаление лёгких получил, то это практически приговор — пенициллина пока ещё не придумали, сульфаниламидов — тоже.
— Всё в порядке: тяжелораненые здесь, в госпитале, лёгкие — на нашем госпитальном судне «Португаль», остальные сданы гарнизону. Не беспокойтесь — кормят их вполне прилично и никаким репрессиям за вашу акцию они не подвергаются.
Прошу принять мои уверения в полном уважении вам и вашим подчинённым: вы бились достойно. Но Удача на этот раз оказалась на нашей стороне.
— Я понял, — скривился немецкий адмирал. — Набор дежурных фраз перед поверженным противником.
— Вы совершенно напрасно считаете меня неискренним, ваше превосходительство. И зря пытаетесь оскорбить. Тем более, что с больничной койки это делать несложно.
Что, недовольны тем, что повержены? Не ожидали? Рассчитывали, что этих глупых славян можно так запросто?..
— Вы не славянин.
— Да, у меня немецкие корни, но я русский. У вас тоже предостаточно офицеров и солдат, которые по происхождению поляки или даже французы. И что? Вы не считаете их немцами?
А, кроме того, ваш «Гебен» утопил не я. Это сделали мои матросы и офицеры. И я горжусь, что командую такими людьми.