Мальчишка, — подумал про себя фрегаттен — капитан. — Хотя ничего удивительного — двадцать три года, лишь бы повоевать… А то, что самый ценный корабль германо — турецкого флота подвергается нешуточному риску только ради того, чтобы пострелять по безоружному городу, по его мирному населению в голову молодому лейтенанту не приходит…
— С кормового мостика передают: на правом траверзе дым, — доложил сигнальщик.
Оба офицера немедленно метнулись на соответствующее крыло мостика. Вдали действительно можно было различить далёкий дымок.
— Как думаешь, сколько до него?
— Миль двадцать, вероятно.
— Вряд ли. Пятнадцать, не более… Машине: увеличить ход до двадцати двух узлов.
Приказ был немедленно передан.
— Алларм? — лейтенант ждал очередных распоряжений командира.
— Пока не стоит. Не на крыльях же они летят. А через два часа стемнеет. Так что в любом случае на дистанцию открытия огня им не выйти.
— Тогда может увеличить ход ещё? Чтобы оторваться поскорее.
— Не стоит. Не стоит насиловать машины и машинистов ради пары не так уж и необходимых сейчас узлов.* Капризная штука эти механизмы, а нам сейчас только какой-нибудь аварии не хватало…
* Паспортная скорость 'Бреслау' — 27 узлов, но из-за обрастания днища и отсутствия надлежащего ремонта машин, крейсер реально развивал скорость не более 24х. уже в осенью 1914 года. Позже реальная скорость была ещё ниже.
— Два силуэта прямо по курсу!.. Третий! — резануло криком сигнальщика.
Находящиеся на мостике дружно развернулись к носовым румбам. Офицеры вскинули к глазам бинокли.
— Дьявол! — ругнулся Дениц. — Почти нет дыма…
— Да, — отозвался Кеттнер. — Можно себя не обманывать — это большие русские миноносцы. На нефтяном топливе. Больше некому. Объявляйте тревогу!
Отсеки крейсера наполнились режущим барабанные перепонки звоном, палубы загудели от топота матросских ботинок — экипаж стал разбегаться по местам, предписанным боевым расписанием. Один за другим появлялись немецкие моряки возле орудий, дальномеров, элеваторов, машинных механизмов и так далее…
— Четвёртый корабль! — неумолимо прозвучал голос сигнальщика на мостике.
— Поворот влево на двадцать градусов! — фрегаттен — капитан делал попытку оттянуть момент боевого контакта с 'новиками'.
Встреча с одним или двумя русскими эсминцами не представляла для 'Бреслау' серьёзной опасности: крейсер обладал значительно более серьёзным артиллерийским вооружением, чуть ли не впятеро превосходил каждый корабль Первого дивизиона по водоизмещению, а значит имел большую боевую устойчивость и являлся более стабильной артиллерийской платформой. Борт прикрыт броневым поясом, что тоже немаловажно.