Из-за снега кожа сапог становится влажной. В бункере мы их снимаем, чистим и смазываем жиром. Из-за постоянной боевой готовности мы должны всегда быть в них. Но в бункере тепло, и я часто думаю о солдатах в Сталинграде, которые сейчас сидят в обледеневших холодных руинах.
Вечером мы разговаривали с Майнхардом об общей боевой обстановке, насколько до нас доходят сведения о ней. Это было больше смесью слухов, предположений и надежд на лучший исход всего этого дела. Он снова выпил шнапса, я чувствую исходящий от него запах спиртного. После этого он всегда становится более разговорчивым. Вариас как раз трется спиной о балку и производит этим такой громкий шум, что мы оборачиваемся и смотрим на него. Хотя мы все давно пользуемся порошком от вшей и стараемся как можно чаще кипятить нижнее белье, но это помогает лишь на короткое время.
В теплом бункере эти твари всегда храбрее и активнее. Моя кожа всегда была чувствительной, но сейчас она стертая и шершавая как рашпиль. Немного помогает, когда я снимаю рубашку и обследую швы. Потом я давлю гнусных тварей с яростным выражением лица, так, как мне показывал Майнхард.
Вильке и Курат иногда для забавы заключают пари на сигареты, кто из них прикончит больше вшей. Вильке однажды на самом деле удалось уничтожить аж двадцать четыре. Но сегодня его обогнал мотопехотинец Зайдель. Он убил двадцать шесть вшей, сказал он, и Кюппер подтвердил, что он считал вместе с ним.
Зайдель, как и мы, прибыл сюда 30 октября, и он классный парень. Его сапоги и портупея всегда сияют так, что в них можно смотреться как в зеркало. Перед каждым построением он тщательно полирует всю свою кожаную «сбрую», так что она блестит. Его единственное условие – никто не должен подсматривать, как он это делает. Но я один раз видел, как он что-то смешивает со своей слюной и потом начищает этой смесью до блеска свои ремни. Зайдель также наш лучший специалист по чистке и уборке помещения. Потому наш ротный старшина при проверке бункеров никогда еще нас не ругал, как других, больше того, он даже ставил нас всем остальным в пример. Но в двадцать шесть убитых вшей за один раз мы все равно не верим, потому что столько вшей у него просто не может быть, ведь он в каждую свободную минутку проверяет свое белье на наличие этих кровососов. Потом выясняется, что Зайдель хотел нас надуть. Большинство вшей были не у него, а с рубашки малыша Громмеля, который как раз недавно поменял свою завшивленную рубашку на свежую. В наказание за это мы с громким ревом вытаскиваем Зайделя наружу и хорошенько натираем его голый торс снегом.