- Я давно уже не рисовала, - сказала я и направилась к шкафу, одиноко стоящему у стены. Открыв дверцы, тут же увидела то, что искала.
- Пойдем вниз, - я извлекла корзину и закрыла шкаф, - Чайник, наверное, давно закипел.
Норфолк встал, держа в руках маленький холст. Пока он не смотрел на меня, я бросила изучающий взгляд на его лицо. Странно, подумалось мне, он совсем не так страшен, как показался мне при нашей первой встрече. Наверно, я уже привыкла к тому, как он выглядит и ведет себя. Затем мой взгляд переместился на картину в его руках.
- О, эта - моя любимая, - сказала я, глядя на изображение молодой девушки, бредущей по берегу океана. Ее лицо было не четким, залитое ярким солнечным светом. Но я то знала, кто изображен на картине.
- Хочешь, я подарю ее тебе, - неожиданно для себя самой произнесла я. Северин вскинул голову, наши взгляды встретились.
- Та картина в галерее, - сказал он, - Это ведь ты нарисовала свой портрет, что висит там?
Я отвела глаза.
- У тебя талант.
- Когда-то я хотела писать картины, - проговорила я и вышла из комнаты.
- Тогда почему не пишешь? Что-то изменилось? - он вышел следом и прикрыл дверь. Я заметила, что картину он сжимает в руках.
- Да, - сказала я, - Многое изменилось. В первую очередь - я сама.
Спустившись по лестнице, я почувствовала, как в прихожей гуляет сквозняк. Входная дверь была приоткрыта. Под ноги мне бросилась Марта. Я с усмешкой подхватила кошку на руки.
- Где гуляла, бездельница? - спросила я строго.
Кошка посмотрела мне в глаза и затем стала извиваться. Требуя, чтобы я опустила ее на пол.
- Это и есть Марта? - спросил принц. Он внимательно посмотрел на животное, затем, словно разглядев в ней что-то странное, нахмурился. Я взяла его за руку и, потянув за собой на кухню, усадила за стол. Покормив кошку, сделала нам кофе и протянула Норфолку чашку. Принимая ее из моих рук, он как бы невзначай прикоснулся своими пальцами к моему запястью. Нежно и как-то интимно. Я отдернула руку.
Мы пили кофе в молчании. Я смотрела на Марту, поедавшую сухой корм и старательно не поднимала глаз на Северина, хотя была абсолютно уверена, что все это время он не сводил с меня глаз.
- Уже поздно, - взглянув на наручные часы, произнесла я и поставила чашку в мойку. Схватив Марту в охапку, я запихнула ее в корзинку и, закрепив крышку, протянула ее Северину.
- Нам пора, - сказала я ему, - Отец, наверняка, дожидается меня дома, - эти слова вряд ли были правдой.
До машины шли молча. Северин положил корзину с Мартой и картину на заднее сидение своего автомобиля, и лишь затем открыл передо мной дверцу. Я проскользнула в салон, отчего-то чувствуя себя крайне неловко. Вся прелесть проведенного вечера в один короткий миг словно сошло на нет. Мы снова стали я, придворной дамой, а он - Его Высочеством принцем Норфолком.