– Смотрю, он педагог почище Макаренко, – тихо прокомментировал ситуацию дядя Вова.
В общем, обошлись без привала.
Вулканическое озеро, которое было нашей целью, оказалось нешироким, где-то метров сто в диаметре. Однако воняло и булькало оно как большое.
Нам ничего не оставалось, как закрыть рты и носы пиратскими косынками в качестве импровизированных респираторов. Не то чтобы сильно помогало, но психологически стало чуточку легче.
От миазмов, испускаемых озером, кружилась голова. Глаза мои покраснели, а в горле начало неприятно першить. И хотя я не эксперт в геологии, готов был поручиться: газы, которые выходили в виде белесых пузырьков, лопающихся на поверхности озера, достаточно ядовиты! Кто знает, что будет, если продышать ими час?
– Скорей бы нам отсюда убраться, – вполголоса сказал я дяде Вове.
– И не говори… Во дворце Бин Назима пахло-то получше, – кивнул старшина.
Тем временем Рихард произвел наглядную демонстрацию самой главной особенности озера.
Он достал из кошелька крупную медную монетку и, жестом фокусника продемонстрировав ее всем нам, бросил в воду у самого берега.
Монетка упала на дно и покрылась пузырьками. Пузырьки, теснясь, побежали к поверхности воды.
В этом кипении монета на глазах позеленела, спустя секунд десять побурела, а затем… растворилась! Клянусь, она растворилась! Как будто была сделана из сахара!
– Да там не вода, а царская водка! – громко ахнул дядя Вова. – Купаться в такой я бы и врагу не посоветовал!
– И ты хочешь сказать, что это и есть та самая «дверь из воды», про которую сказано в карте Фарида? – с подозрением спросил Лод, пристально глядя на Рихарда.
– Именно это я и хочу сказать. Теперь ты видишь, почему я не смог открыть эту дверь без твоему амулета?
– Вижу. Но погоди: а как же всё остальное, о чем говорила карта?..
– Всё остальное сходится. Остров, куда следует направиться – не тот, который зовется островом Висельника, а этот. Ты видел на дереве вблизи жилища Прокопии мумию на веревке? Она и есть висельник! Когда-то несчастный ограбил Прокопию и жестоко поплатился за это. Дух Горы наслал на него безумие и не прошло двух дней, как тот удавился от раскаяния!
– А что с девственницей? – Лод наморщился.
– Это Прокопия.
– Но она… она скорее похожа на гулящую девку преклонных лет!
– Многие вещи кажутся не тем, чем являются на самом деле, – заметил Рихард с философической улыбкой.
– А как понять строки про левую руку? Что они значат?
– В левую руку я положил Прокопии плату за помощь нашему отряду – ведьмам всегда кладут вознаграждение в левую руку, разве забыл? Прокопия поговорила с Духом Горы, тот проявил для нас лестницу, по которой мы поднялись. Ты же не станешь это отрицать?