Обучаясь в корпусе, Петр по субботам посещал свою сестру Лену,
муж которой, Николай Павлович Кравченко, имел хорошую библиотеку.
В библиотеке были произведения античных и французских философов,
российских и иностранных писателей. Здесь Петр до глубокой ночи чи-
тал “Философский словарь” Вольтера, произведения Марка Аврелия,
“Происхождение видов” Дарвина. Глубоко запал в его душу и на всю
жизнь наложил свой отпечаток роман И. С. Тургенева “Накануне” (1860).
Он читал роман всю ночь не отрываясь. Герой романа, болгарский па-
триот Инсаров, поглощенный идеей освобождения своей родины,
произвел на него сильнейшее впечатление. Роман с юных лет опреде-
134
лил его стремление к борьбе за свободу. В корпусе определяются его
политические взгляды, они имели четко выраженный антикрепостниче-
ский и антисамодержавный характер.
В середине мая 1862 г. заканчивалось пребывание в корпусе. Нуж-
но было определять свою дальнейшую судьбу. Кропоткину чужда была
жизнь при дворе с ее балами и парадами и он давно решил не посту-
пать в гвардию. Пошлость светской жизни тяготила его. Он мечтал по-
ступить в университет, но мечту об учебе в университете пришлось
оставить, так как это означало разрыв с отцом, который связывал его
будущее с военной службой. И он решил ехать на Дальний Восток, счи-
тая, что Сибирь бесконечное поле для применения своих способностей.
Оставалось выбрать полк и он его выбрал в конном казачьем Амурском
войске. Петербург Кропоткин оставил без сожаления.
Пять лет, проведенные в Сибири (1862–1867), были для него насто-
ящей школой изучения жизни и человеческих характеров. Когда он при-
ехал в Иркутск, реакционная волна, поднимавшаяся в Петербурге, еще
не достигла столицы Восточной Сибири. Его определили в полк и назна-
чили исполнять обязанности секретаря двух комитетов при генерал-
губернаторе края: комитета по разработке реформы тюрем и всей си-
стемы ссылки и комитета по выработке проекта городского самоуправ-
ления. Кроме этого он занимался географическими исследованиями.
Для изучения края он совершил несколько путешествий по Восточной
Сибири и Маньчжурии, преодолев более семидесяти тысяч верст на пе-
рекладных, пароходе, в лодках и, главным образом, верхом на лоша-
дях.
Кропоткин исследовал Патомское и Витимское плоскогорья, открыл
в горном хребте Ильхури-Алинь и горной системе Саяны несколько по-
тухших вулканов, доказал, что хребты Северо-Восточной Азии имеют
широтное, а не меридианальное простирание, как полагал немецкий