— Признайся, что ты Сантосхас, служитель в храме.
— Да, это я! — ответил лежавший неподвижно человек.
— У тебя есть послание от первосвященника Дамбхаса в Дели для передачи визирю Великого Могола.
— Да.
— Письмо?
— Нет, нет! Устное поручение.
— Ты лжешь! — воскликнул Раху. — У тебя есть письмо!
— Нет, нет! Мне дали устное поручение, и я сообщу его тебе, раз я в твоей власти.
— Значит, мне придется убить тебя, — сказал Раху спокойно, — потому что твое сообщение было бы второй ложью. Если бы при тебе было письмо, то я мог бы еще оставить тебе жизнь.
На этот раз кинжал так глубоко вонзился в грудь служителя, что из-под него показалась капля крови.
— У меня есть письмо! — воскликнул он, и все его тело скорчилось от боли и страха.
— Где оно?
— В моих волосах.
Раху на мгновение выпустил горло Сантосхаса и обшарил его голову. Он тотчас нащупал сверток, привязанный к сбившимся в войлок космам. С быстротой молнии он отрезал прядь волос кинжалом и спрятал ее в складках одежды. Сантосхас еще не успел и двинуться, как Раху уже снова сдавил ему горло и наставил на грудь кинжал.
— Это все? — спросил Раху.
— Все, клянусь Брамой и…
— Не клянись, я знаю, чего стоят ваши клятвы!
Не отнимая кинжала от груди Сантосхаса, он поспешно начал ощупывать лохмотья последнего и вскоре убедился, что в них действительно ничего не скрывалось.
— Теперь слушай, Сантосхас, — сказал он. — Ты продолжишь свой путь, отыщешь визиря в Дели и скажешь ему — слушай меня внимательно! — ты скажешь ему, что новый губернатор очень нерешителен и медленно исполняет приказания компании. Он не доверяет набобу Аудэ и потому Даула уедет из Калькутты недовольный, так что его участие в восстании почти обеспечено. Французы в Пондишери еще не готовы, поэтому важнее всего выиграть время и увериться в губернаторе. Пусть же визирь старается во всем идти навстречу желаниям губернатора, ни о чем не спорить, не делать ему затруднений. Все, что может быть утрачено теперь, легко может быть приобретено вновь, когда настанет время действий. Понял ли ты и запомнишь ли ты все это?
— Тем легче запомню, — возразил Сантосхас, — что это полная противоположность тому, что мне велено передать, если бы я почему-либо вынужден был из предосторожности уничтожить письмо.
— Прекрасно, значит, ты исполнишь в точности мое приказание. Берегись ослушаться, тем более берегись вернуться обратно к Дамбхасу и сказать ему, что у тебя отняли письмо, так как наказание твое было бы неминуемым и крайне жестоким!
Сантосхас задрожал всем телом. Слова эти как будто согласовались с его самыми тайными помыслами.