Минут через десять неясная фигура вышла из сарая, неся на плечах огромный, раздутый вещами рюкзак. С такими на пикник, пожалуй, не ходят. Похоже было, отправлялись на неделю, а то и больше. Это даже к лучшему, подумали они почти одновременно. Ушел в поход и пропал…
Но что-то Букову начинало не нравиться в этой фигуре, в этом рюкзаке. Не сразу, но он понял, что именно. Рюкзак на человеке огромный, а идет он под ним, почти не сгибаясь.
Так оно и было. Лука наложил в рюкзак мятые газеты, кипы которых обнаружил в сарае у хозяйки.
— Что он такое тащит?.. — как бы сама у себя спросила Ита.
— Идем скорее! Может уйти…
Действительно, в этой так называемой горной пересеченной местности трудно все рассчитать. Надо крылья иметь — тогда все близко. А когда крыльев нет, набегаешься по неровным шальным тропкам.
Приметив, куда двинулась фигура, они быстро пошли вниз по крутому, сыпучему, как все в Коктебеле, холму.
— Что же он такое несет? — снова спросила Ита. — Футбольные мячи, подушки?
— Я тоже заметил — нетяжелый! — откликнулся Буков.
И Никифоров, который одновременно наблюдал и за Лукой, и за Буковым с его спутницей, увидел, что Лука шагает слишком легко под таким гнетом. Плохо! Но посмотрев на все это как бы с другой стороны, он решил, что как раз, может быть, и хорошо, во всяком случае таинственно. А все непонятное, как известно, сбивает с толку.
— Ита, быстрей! Отстанем — вообще можем его потерять!..
Они побежали. Но долго Ита бежать не смогла. Одышка, которая время от времени давала о себе знать, теперь проявила себя в полную силу.
— Давай я вперед побегу! А тебе буду… сигналы подавать…
— Пшел… с дороги!..
Она продолжала бежать впереди. Буков побежал рядом, таща увесистую кожаную сумку.
— Нет, не могу!.. — Ита задыхалась. — Иди, я за тобой. Я найду! Я смогу… потом…
Буков исчез в темноте. Ита ковыляла по его следу, чувствуя, как испарина липкой густой влагой покрывает ее тело. Микробы СПИДа выползали наружу. Какая жестокая и тупая болезнь: убивает тебя и умирает сама — вместе с тобой! А может быть, она лишь остров, один из островков великого архипелага Смерть. И она не одинока — много, очень много уже таких островков! А этот, который топает там со странным рюкзаком за плечами, будет отправлен прямо в Архипелаг, без задержки на острове СПИД. Потом — Буков. Потом… Потом она вернется в Москву и будет гнать в Архипелаг мужиков — как можно больше и как можно красивее… Нет, она не уйдет в одиночку! Ей казалось, что в этом будет даже как бы ее бессмертие. Тебя уже нет, а болезнь, переданная тобой, все гуляет по свету. До бесконечности. В память о тебе…