Нелюди молча кивнули: мы уже обсуждали это ранее, перед полетом. Я улыбнулась:
– Тогда предлагаю начинать операцию. Никто не возражает?
Последний вопрос я задала даже не из вежливости – мы в армии вообще нелюди не особо вежливые, – а ради шутки. Но Тант, кажется, воспринял его серьезно:
– Я возражаю, сержант.
Устало закатила глаза.
– Лорд Тант, – ответила максимально спокойно, вяло представляя при этом, как рву волка на лоскутки, – вы не можете возражать. Вы – наблюдатель. Это дает вам право только на одно действие: наблюдать, не вмешиваясь.
– Верно, – не стал спорить волк и добавил: – Но вы сами признали, что наблюдать за вами я могу. А как прикажете это делать, если вы хотите оставить меня в нижних слоях атмосферы? Потому я считаю, что на землю нам стоит спуститься вместе.
– Вы действительно хотите пойти с нами? – нахмурилась я.
– Совершенно верно.
– Но… вы, наверное, не расслышали, лорд Тант. Мы не собираемся штурмовать крфритскую базу, мы будем только собрать сведения.
– Мэтр Доусон, я все прекрасно расслышал. Но это ничего не меняет. Я спускаюсь с вами.
– Лорд Тант! – Я почти непроизвольно сжала кулаки, ловя себя на том, что начинаю закипать. – Фенрир, мы все признательны тебе за предложение помощи…
Лакшми ответила таким выразительным взглядом, что я почти подавилась следующей репликой:
– …и все же я вынуждена настаивать, чтобы ты с остальной командой ждал в «ковчеге» моего следующего распоряжения.
И вот тут – я могу поклясться! – он улыбнулся. Я не видела его лица, но уже научилась распознавать, как меняется тембр его голоса, когда растягиваются губы. Он становился более вкрадчивым, что ли. Более урчащим. Как будто предрекал что-то недоброе, но делал это ласково и почти нежно. Таким голосом палач говорит на ухо своей жертве: «Не бойся! Я сломаю тебе шею, но ты этого даже не почувствуешь». Голос, от которого мурашки бегут по коже и в горле появляется колючий комок.
– Мэтр Доусон, – сказал Тант, – я услышал ваше пожелание. Но в данном случае у вас нет ни физической возможности, ни должностных полномочий, чтобы не позволить мне спуститься на землю. Итого у нас имеется только два варианта: мы либо двигаемся компактной группой, либо бегаем по заповеднику – каждый сам по себе. Решение за вами. Но я бы рекомендовал остановиться на первом.
Резким движением я хлопнула себя по шее, отключив «переговорник».
– Ах этот песий сын! – прорычала, ударив рукой о пластик на приборной панели «ковчега». – Вот, оказывается, зачем он взял свой личный транспорт!
Эйва вздохнула и бросила тяжелый задумчивый взгляд на станцию вооружения: