А наблюдатель меж тем шагнул вперед и протянул Тамиджину руку.
– Лорд Фенрир Тант, – представился он.
Я почувствовала, как моя челюсть падает на одеяло: волки редко пожимают руки – для нас это слишком интимный жест. Внутри одной стаи этим, конечно, никого не удивишь, но, когда встречаются два волка, особенно стоящих на разных ступенях иерархии, о рукопожатии и речи идти не может. И Тамиджин, который уже готов был отдать честь, как того требует устав, явно размышлял о том же. Это было видно по тому, с каким недоумением и ошеломлением он воззрился на ладонь Танта. Как будто не мог поверить собственным глазам. Я его отлично понимала! Когда ты – обычный «смертный» волк, а тебе протягивает руку целый лорд, впору выглядеть удивленным!
– Мэтр Тамиджин Асурез, – наконец решился мэтр, протягивая ладонь в ответ.
– Приятно познакомиться, – удовлетворенно оскалился лорд, и я отчетливо услышала, как хрустят бедные пальцы Тамиджина.
– Лорд Тант! – прорычала, глядя, как по виску друга сползает капелька пота. Вот она, наглядная демонстрация волчьего неравенства. Частичное обращение дало бы Тамиджину преимущество перед Тантом, но он попросту не решился его применить. А в своем человеческом облике Фенрир оказался сильнее. Чем и воспользовался.
– Завтра и следа не останется, – невозмутимо заявил он, отпуская наконец изрядно помятую руку Тамиджина. И добавил, уже только для волка: – Жаль, мэтр, что вам пора уходить.
Невероятно! До чего самоуверенный и наглый лорд. Он даже не пытался проявить уважение. Наоборот, вел себя так, будто хотел спровоцировать скандал. Скорее всего, ему бы это даже удалось, будь у меня меньше опыта в общении с аристократами. Но я столько лет прожила рядом с матерью, что уже, наверное, никогда не попадусь на их уловки.
– Тамиджин, – улыбнулась другу, – повар будет страшно зол, если ты не вернешь посуду до закрытия столовой.
– Скорее всего, – неуверенно ответил волк.
Я протянула ему блюдо:
– Ты практически спас меня от голодной смерти. Спасибо!
– Это было не сложно, хво… мэтр Доусон.
Я чуть заметно склонила голову: правильно, Тамиджин! Не нужно давать лорду Танту повод. Эти гады-аристократы умеют скандалить так, что ты при любых вводных оказываешься виноватым. Со всеми вытекающими.
«Тамиджин должен уйти! – решила про себя. – Пока Танту еще нечего ему предъявить».
– До скорой связи, мэтр Азурез, – с улыбкой во все зубы помахала другу рукой.
Он повернулся так, чтобы Фенрир не видел его лица, и подмигнул в ответ:
– Выздоравливай поскорее, мэтр Доусон!
С Тантом он прощаться не стал. Подхватил блюдо, улыбнулся мне на прощание и вышел. Я с застывшим выражением удовлетворения на лице дождалась, пока за ним закроется дверь, и только потом перевела взгляд на аристократа.