— Шутка?
Джесси остановилась посреди комнаты, дрожа от бешенства. Медленно подошла к кровати, села и только потом подняла глаза.
— Джой, — уже спокойно спросила она, — когда твоя подруга пришлет деньги, можно мне с тобой?
— Ты хочешь уехать из дому?
— Да, я так решила.
— Ну конечно, милая. Мы с тобой не пропадем.
Посидев еще немного, они погасили свет, и Джой задумалась.
«Митч считает, я девчонке не компания… Может, это и так, но он еще пожалеет…»
И впервые с тех пор, как ее отверг Митч, она спокойно заснула.
Когда же все начнется?
Укусы, смахивавшие на булавочные уколы, почти не болели, не сильнее простого ожога. Но где-то в его теле медленно растекался смертельный яд. И скоро оно распухнет и почернеет, и придет смерть.
Но даже в первый миг испуга после укуса ему и в голову не пришло сдаться полицейским. Они, конечно, тут же отвезли бы его к врачу, чтобы спасти. Но для чего?
Дерево лениво покачивалось на волнах, и Свэл держался за ветки, оставив над водой только голову. Перед его глазами проплывали затопленные берега и шлепавшие по воде люди в черных плащах. Теперь-то он от них наверняка ушел, им не заметить его среди ветвей и, прошагав впустую пару миль, придется возвращаться к машинам.
«Но я один не останусь, — думал он. — Теперь со мной змея. Это как у беременной женщины — поговорить не с кем и в то же время не одна.
Эти гады в плащах решили, что я утонул или убит. Но поиски все равно не прекратят. Не успокоятся, пока не найдут труп. Мне не уйти, даже не укуси меня эта дрянь».
Нет, умирать ему было не страшно. Мысль о смерти приводила его в бешенство лишь из-за того, что не посчитался с Джой.
Дерево миновало широкую излучину, и ему стали видны оба берега, где стояли полицейские. Потом он потерял их из виду.
У него начался озноб, от холода тело свело судорогой. Потом закружилась голова и вывернуло желудок…
* * *
На рассвете река разлилась еще шире. Митч поспешил домой, потухший фонарь болтался на его руке. Дома он повесил фонарь и плащ на гвоздь и вошел в кухню, шаркая заскорузлыми ступнями по черным доскам пола.
Джесси готовила завтрак.
— Поесть мне некогда, но горячий кофе найдется, Джесси?
Она бесстрастно смотрела сквозь него.
— Нет, — бросила наконец с явной неприязнью.
Он удивленно оторвался от мыслей о реке.
— Что с тобой?
И тут заметил, что она в самодельном пляжном костюме — укороченных шортах и лифчике.
— Иди-ка ты оденься. Я не потерплю, чтобы моя сестра ходила как драная курица.
Взгляд ее был полон отвращения.
— Ты слишком много себе позволяешь.
— Джесси, ты слышала?
— Слышала.