А вот теперь определенно его величество изволил поддразнивать. Юффи всего лишь на мгновение растерялась, и этого Рэйгеру хватило, чтобы продолжить:
— И не вздумайте отговориться вдруг резко ухудшившимся самочувствием, леди Юффиль. — Король наклонился вперед, не сводя с нее пристального взгляда. — Я ко всему еще и отлично умею лечить разные недомогания. Вы меня поняли?
Ручеек разозлилась. Она с достоинством поднялась, сложила руки перед собой, одарила Рэйгера выразительным взглядом, постаравшись вложить в него все, что бурлило, и присела в реверансе.
— Не смею ослушаться приказа вашего величества, — произнесла Юффи кротким голосом и опустила ресницы.
Смотрела она на паркет, опасаясь, что в ее глазах король увидит… слишком много. И сочтет это непозволительной дерзостью со стороны придворной дамы. А вот когда она выпрямилась, то оказалось, что Рэйгер стоит уже совсем близко — двигался он на удивление бесшумно. «Юффи, осторожнее», — прошелестела Лазурная, которая в течение всего разговора помалкивала. Определенно, драконица робела перед правителем Димарии больше, чем хозяйка. Одно бесконечно долгое тягучее мгновение Юффиль смотрела в глаза королю, а он — на нее.
— Вы очень изменились за этот год, миледи, — негромко произнес вдруг король, и когда его пальцы коснулись подбородка девушки, она чуть не отшатнулась от неожиданности.
Она невольно затаила дыхание, растеряв всю воинственность, не зная, чего дальше ожидать от Рэйгера. Он тоже был сейчас совсем другим. Не таким отстраненным и… далеким, как тогда год назад, в их первую и единственную встречу.
— В лучшую сторону, — обронил король, его палец медленно погладил ее нижнюю губу, и вот этого Юффиль стерпеть уже не могла.
Несколько поспешно отступив на шаг назад, она спросила ровным голосом:
— Я могу идти, ваше величество?
Король убрал руки за спину, смерил ее еще одним взглядом и кивнул:
— Да, миледи. До встречи вечером.
Махнув рукой на все правила вежливости, Ручеек развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из столовой, желая как можно скорее увеличить расстояние между собой и Рэйгером. Она не собиралась — да, не собиралась потакать странному капризу его величества! И если сегодня вечером король снова будет… демонстрировать свое излишнее внимание к ее скромной персоне, выскажет все прямо! Выдохнув, Юффиль притормозила и дальше шла уже спокойнее. На этом вечере еще надо поддержать легенду и пофлиртовать с Рихетом, чтобы был повод зайти к нему, передать сведения для Лиори.
Едва виконтесса открыла дверь в покои принцессы и переступила порог, Нимира, сидевшая в кресле и читавшая, вскинула голову, отложила книгу и вскочила.