— Пойдемте, миледи. Долг вежливости я выполнила, думаю, его величеству хватит такта не преследовать вас. А вы мне все расскажете, — решительно произнесла Нимира и подхватила виконтессу под локоть.
Издалека улыбнувшись отцу и постаравшись, чтобы улыбка вышла не очень кривой, Юффиль с облегчением последовала за принцессой из зала. Она тоже надеялась, что король не будет ее преследовать.
— И что же от вас хотел его величество? — спросила нетерпеливо принцесса, когда они удалились от шумного зала.
Юффи глубоко вздохнула.
— Он меня поцеловал, а я дала ему пощечину, — выпалила девушка, и сердце снова пропустило несколько ударов при воспоминании о том, что произошло на террасе.
Рэйгер улыбался, глядя вслед так поспешно покинувшей террасу леди недотроги, и его пальцы медленно гладили щеку, к которой приложилась ладошка Юффили. Он оказался не готов к тому, что маленькая виконтесса будет действовать столь решительно и смело, хотя и предполагал возмущение леди его поступком. Его величество тихо рассмеялся, ничуть не разгневанный, хотя обычно не терпел, если ему перечили. Тут же… «А малышка смелая, — раздалась задумчивая и одновременно довольная мысль Дага. — Она мне нравится, Рэй».
— А уж мне-то, — обронил король и невольно облизнул губы.
От поцелуя до сих пор остался слабый привкус ванили, и Рэйгеру страстно захотелось еще раз прикоснуться к мягкому рту, ощутить снова этот чудесный нежный вкус. Опять пришло сравнение с Алартой — его чувства к прежней жене отличались большим спокойствием и нежностью. Юффи же… Боги знают, почему она так действовала, но от взгляда на нее, на этот упрямо вздернутый подбородок, видя ее прищуренные синие глаза, Рэйгер словно возвращался лет на десять назад в пору молодости, когда кровь бурлила от эмоций. Неужели леди в самом деле не стремится завоевать его внимание? Его величество недоверчиво хмыкнул, покачал головой и направился к выходу с террасы. «Не играет, — подтвердил дракон его мысли. — В самом деле, Рэй. Малышку не прельщает перспектива стать твоей фавориткой».
— Но ведь я ей нравился, — возразил он негромко зверю. — Тогда, год назад.
«А сейчас она повзрослела, — невозмутимо отозвался Даг. — Ты ей нравишься, но не настолько, чтобы восторженно пускать слюни при одном только взгляде на тебя, как большинство твоих прежних обожательниц», — насмешливо добавил дракон. Рэйгер переступил порог зала и сразу нашел взглядом Юффиль. Она стояла рядом с принцессой спиной к нему, а вот Нимира смотрела на короля. И улыбалась. Ноздри Рэйгера хищно раздулись, радужные глаза прищурились. Значит, у виконтессы есть гордость. Что ж, весьма похвально и… ужасно привлекательно. Давно его величеству не попадались такие девушки, и удивительнее всего то, что Юффиль не хотелось просто соблазнить и на этом закончить. Рэйгер вдруг понял, что желает знать все про нее: чем она интересуется, что ей нравится, что нет, чем она любит заниматься в свободное время, все-все. Чем ее можно удивить, рассмешить, вызвать на лице искреннюю улыбку. И как сделать так, чтобы она сама его поцеловала.