— За два миллиона можно затруднить перед убийцей задачу. Именно столько стоит защита президента или короля. За сорок тысяч в год придется жить в какой-нибудь горной пещере с шестью телохранителями.
Юджин сделал несколько попыток вставить хотя бы слово в эту тираду. Наконец, он в этом преуспел:
— Я пришел не за тем, чтобы вы спасли меня от убийцы.
— Что же вам, черт побери, нужно?
— Хочется, чтобы убийца понес наказание. Я сейчас объясню, что я имею в виду. Убийцу нет возможности остановить. Он слишком для этого умен и убьет меня, когда захочет. Вопрос в другом. Понесет ли за это Кон Блейн и наказание? Он ведь может легко отвертеться от ответственности за преступление, а мне этого бы не хотелось…
Увидев, что его жена порывается что-то сказать, он посмотрел на нее и покачал головой. Затем вынул из кармана сигару, неуклюже снял с нее бумажное колечко и пару раз затянулся. Его неловкие движения привели к тому, что сигара выскользнула у него из пальцев и очутилась на ковре.
Было ясно, что он далеко не так спокойно относится к своей смерти, как пытается это показать.
— Теперь, когда вам известны все факты, — мистер Пур снова обратился к Вульфу, — я готов заплатить пять тысяч долларов за то, чтобы убийца понес наказание.
Вульф слушал его, полузакрыв глаза:
— Почему вы решили внести этот аванс? — поинтересовался он. — Ведь если произойдет убийство, о нем станет известно хотя бы вашей жене…
Юджин кивнул головой, давая понять, что ожидал подобного вопроса:
— Но ведь он может убить и ее? Откуда я знаю, что он предпримет? Мне некому довериться, кроме жены. На полицию я не надеюсь: они тут же забудут о моем визите. Почему вы не соглашаетесь за меня отомстить? Разве вам помешает пять тысяч долларов?
— Эту сумму я не получу! — ответил ему Вульф. — Уплатив налоги, я имею право оставить себе в октябре только десять процентов — а это всего пятьсот долларов.
Посмотрев на миссис Пур, он неожиданно спросил:
— Не окажете ли вы нам любезность, мадам, сообщить о том, почему вы так довольны?
Эта реплика меня не удивила. Мой патрон не жаловал женщин вообще, особенно довольных дамочек.
Одобрительно улыбнувшись Вульфу, миссис Пур ответила:
— Это потому, что я была против визита к вам и советовала мужу воздержаться от этого шага.
— Очевидно, вы хотели, чтобы он пошел в какое-нибудь детективное агентство.
— Ни в коем случае! Если уж обращаться к детективу, то только к вам. Дело в другом…
Вульф посмотрел на часы. До встречи с орхидеями оставалось еще добрых двадцать минут.
— У меня мало времени, — предупредил он.