«Нет страны, кроме Советского Союза, которой можно было бы доверить такую страшную вещь»
– Ну, а теперь о самом главном событии Вашей жизни. Оно связано с первой в мире атомной бомбой. Написано об этом много – целая библиотека, еще больше ходит легенд и мифов. Но как же все было на самом деле? Когда вы впервые услышали об атомной проблеме? Об атомном оружии? Какая роль отводилась Вам, молодому разведчику, направленному в Нью-Йорк? Была ли это разработанная операция или действия скорее по наитию? В одной из публикаций, к примеру, говорится, что Квасников интуитивно распознал перспективы атомной тематики и на свой страх и риск ориентировал на нее ряд резидентур…
– По-моему, это не совсем там. Страха у Квасникова не было – чувство это вообще ему мало свойственно, а риск был невелик. Но сбор информации об исследованиях, связанных с созданием атомной бомбы, начался именно по инициативе Леонида Романовича Квасникова. Он в то время возглавлял научно-техническое подразделение разведки и в 1940 году направил телеграммы в резидентуру стран, где проведение таких исследований было наиболее вероятно, с указанием следить, не ведутся ли работы по созданию атомного оружия.
Из чего исходил Квасников? К тому времени научные журналы, в том числе и германские, опубликовали целый ряд материалов о перспективах использования внутриядерной энергии. В ряде публикаций говорилось и о военных аспектах. «Некоторые ведущие физики полагают, что в течение нескольких месяцев может быть изготовлено для военных целей взрывчатое вещество, в миллион раз более мощное, чем динамит, – суммировал американский журнал «Дисковери». – Задуманное может и не удастся: наиболее компетентные люди расходятся в вопросе о том, осуществима ли практически эта идея. Если да, то наука впервые могла бы одним ударом изменить масштабы военных действий».
Первые же результаты подтвердили: Квасников дал очень точную ориентировку. Уже в сентябре 1941 года один из наших информаторов в Нью-Йорке передал, что его знакомого приглашают на секретные работы по созданию бомбы на основе атомной энергии. Другой сообщил, что его товарищ-физик отправляется в Англию в составе делегации американских ученых для координации работ по созданию атомного оружия. Тогда же Дональд Маклин передал в центр доклад «Уранового комитета» У. Черчиллю. В этом документе говорилось о начале работ по созданию в Великобритании и США атомной бомбы.
– Вам в это время было 28 лет и вы начинали работать сотрудником консульства в Нью-Йорке… Вы отправлялись в США с конкретным заданием?