- Я без Веры дышать не могу. Не получилось обмануть самого себя...
- Врёшь ты всё, писака!
- Не вру! Не могу жить без неё. Ничего не могу...
- Знаешь, - понизив голос, заговорила Наталья, выдержав небольшую паузу, - в народе говорят, что первые сорок лет детства у мужчины - самые трудные. Женщина в свои семнадцать бывает гораздо мудрее взрослого мужчины, особенно если она из небогатой семьи, познала трудности жизни, а мужчина всю жизнь барствовал и жил в своё удовольствие... Я тогда нашла Верочку на берегу. Сидит бедненькая девочка на песке одна-одинёшенька, и слёзы из глаз льются. Не смогла пройти мимо. Подсела. Познакомились. И она мне всю свою историю как на духу... знаешь, если бы ты в тот момент мне встретился, я бы тебя убила прямо там! - Наталья жёстко посмотрела на меня, и в её взгляде я увидел такое, что позволило мне не сомневаться в искренности её слов. - Я не смогла её оставить, и мы подружились. Я взяла над ней шефство, как старшая сестра: помогла с поступлением в МГУ, с распределением в хорошую фирму, потом сюда - в мой город, здесь уже помогла с карьерой. Я полюбила её всей душой... Но кто ж знал, что в этом учреждении работаешь ты! Вот закон подлости!..
- Я не сделаю ей ничего плохого! - попытался возразить я, но остался не услышанным. Наталья даже не сделала паузы.
- Учти, Вера стала взрослой самостоятельной женщиной и теперь живёт правильно. Я научила её быть состоявшейся, независимой, "железной". Быть свободной. Самое главное - свободной от мужчин. Без страха за одиночество. Жить для себя.
- А это правильно? - я повысил голос. - Вот вы - красивая, наделённая властью, вы можете многое, но неужели вам самой хоть иногда не хочется простого мужского тепла?
Теперь Наталья услышала.
- Да, я могу многое. И ты прав, иногда... знаешь... мне тоже бывает холодно... - Наталья поёжилась, передёрнув плечами, отчего края её дорогого халата разошлись. Она не заметила или сделала вид, что не заметила. - Но как верить предателям?
- Не нужно всё так усложнять. В конфликте и непонимании всегда виноваты двое. Долгое время я, например, воспринимал женские представления об отношениях мужчина-женщина по-мужски стереотипно. За что теперь расплачиваюсь. Перед Верой всю жизнь на коленях готов стоять... - я говорил искренне.
- Хочешь выпить? - предложила хозяйка, уже без злости и недоверия посмотрев на меня.
- Не откажусь. Виски, если можно.
- А ты - гурман. - Наталья потянулась к барной стойке за фужерами и её халат распахнулся. - А я хочу шампанского, - низким голосом проговорила она.