— Ну тогда оставайся, — легко согласился Велий, а я решила, что просто ненавижу его. А он, волоча меня за руку в свою комнату, перечислял на ходу, что нужно взять с собой:
— Флягу с водой возьмешь, там пить нельзя ни за что, ни из реки, ни из ручья, ниоткуда. — Заметил мой вопросительный взгляд и обозвал меня двоечницей. — Оборотнем станешь. Лекарство возьми, мало ли, вдруг ее порвали… Хотя скорей всего порвали — человеком ведь, судя по всему, бегает. А человеку хода нет в этот лес. Что еще… А! Одежда. — Глянув в окошко, Велий сказал: — Да, и скатерть-самобранку не забудь. Алия там наверняка голодная сидит.
Так что, когда явился Сивка-Бурка, я уже стояла груженая и со сверкающим мечом в руках.
— Ух ты, никак меня богатырка позвала? — Богатырский конь радостно прогарцевал вокруг меня и чуть не сел на землю, когда я буркнула:
— Точно, едем сегодня Волчьему Пастырю голову рубить, ты со мной, будем брать на живца.
— Да шутит она, — успокоил коня Велий, — но до границы ты уж нас доставь, а то Алие, судя по всему, там не сладко.
— Да я что! — тут же взбодрился конь. — Всегда рад биться-рататься. — Покосившись на меня, он добавил: — Только с этой страшно, она других дел и не знает, только драпаешь да воруешь! А уж про супротивников и вовсе помалкиваю, где только таких и находит?
— Вот, — Велий осуждающе посмотрел на меня, — запугала богатырского коня.
Сивка закивал:
— Вот-вот, как про нее вспомню, так сердце и прихватывает, я ведь уже не молодой.
Я потянула его за стремя:
— Ты хоть присядь, почему приличная девушка кузнечиком скакать должна?
Велий подхватил меня и легко поднял в седло.
— Теперь, главное, держись крепче, — посоветовала я магу. Сивка мощно толкнулся ногами, а я испугалась, когда почувствовала, как пальцы Велия беспомощно соскальзывают с моих боков, взвизгнула было, пытаясь удержать его, но маг справился и сам.
В следующий миг мы уже камнем летели вниз.
— Ух ты! — только и вымолвил Велий когда конь мягко приземлился на границе Волчьего леса. Был он словно дикий остров, плывущий посреди леса обычного. Рос на угрюмых серых скалах, отвесных и неприступных, а над ним в небесной сини беззвучно чертили круги хищные птицы.
— Жуткое какое местечко, — передернул боками Сивка.
А Велий сотворил малый магический огонек и пустил его прямо в лес.
— Ты что делаешь? — испугалась я. Маг усмехнулся:
— Волчий Пастырь страсть как магов и чародеев не любит, глазом моргнуть не успеешь — явится.
Я сразу запаниковала, сообразив, что чудес за последнее время сделала поболе фон Птица, значит, и меня слопают. Открыла рот, чтобы напуститься на Велия, но тут Сивка под нами попятился, а с серых скал, из леса к нам стали прыгать волки, взяли нас в кольцо и ощерились. Черной волчицы среди них я не приметила.