— Вон она!
У меня сразу появилось желание сбежать, уж больно пакостный вид был у этой парочки. Я, сделав вид, что не заметила их повышенного интереса к своей персоне, попробовала затеряться в толпе, но наставник ухватил меня повыше локтя и потащил в полутемный вестибюль. Аэрон, стуча серебряными набойками на сапогах, со злорадной ухмылкой пошел следом. За его плечами покачивались расправленные крылья, и он напоминал ангела смерти.
— Госпожа Верея, — проникновенно начал наставник, когда на пару с вампиром они заволокли меня в гущу экзотических растений в зимнем саду, — у нас к вам маленькое, но очень ответственное поручение.
После этих слов ножки мои чувствительно задрожали. Ох, не понравился мне его вкрадчивый тон!
— Вам предоставляется возможность изобразить жертву на праздничном обряде.
Я вздрогнула и попятилась, но уткнулась в Аэрона, который перекрыл выход из зимнего сада.
— А почему именно мне выпала такая честь? — возмутилась я, пытаясь удержать зубы от веселой чечетки.
— Госпожа Верея, — голосом, которым врач успокаивает смертельно больного пациента, проговорил Феофилакт Транквиллинович, — вы же в некотором смысле, не совсем нечисть, а значит, идеально подходите на эту роль и придадите ей, так сказать, правдоподобия.
Меня прошиб холодный пот, роль беззащитной жертвы меня совершенно не привлекала.
— И что мне нужно будет делать? — понимая, что наставник все равно добьется своего, спросила я. Феофилакт Транквиллинович посмотрел на меня поверх очков и весело закончил:
— Ничего, просто ведите себя естественно.
Аэрон хохотнул и хлопнул в восторге крыльями.
— Феофилакт Транквиллинович! — позвали из коридора, и показалась встревоженная летавица Делия. — К вам из Конклава магов, дожидаются у вас в кабинете.
Я застыла, а наставник быстрым шагом удалился за Делией.
— Ненавижу магов, — пробормотала я, забыв про Аэрона. — Интересно, что им тут нужно?
— Может, просто с праздником поздравить или ингредиенты для заговоров взять, — подал голос Аэрон, напомнив о своем присутствии. — Да и не толпа их там, а всего один.
— А ты откуда знаешь?
— Директор его ждал.
Чувство тревоги меня не покидало, но предстоящая роль пока волновала сильнее.
— Аэрон, я тебя убью! — простонала я, прожигая вампира взглядом; тот независимо поправил широкий рукав черной рубахи и, ослепив блеском клыков, возразил:
— Ну сегодня убивать буду я. — Он посмотрел на мою опешившую физию и пояснил: — Жертву приносить буду я, как самый достойный, а Калина будет обмахивать крыльями.
После этих слов я завыла и даже от избытка чувств промаршировала из одного конца зимнего сада в другой. Аэрон краем глаза наблюдал за моими мучениями, делая вид, что занят разглядыванием своих ногтей.