— Мне нужно увидеть этого мага, чтобы знать его в лицо. — Я остановилась.
— У тебя какой-то нездоровый интерес к магу, — сказала Алия.
— Мне очень нужно! — взмолилась я.
— Ладно, найдем и рассмотрим. — Алия тряхнула косичками. — Праздник начинается, пошли.
Я, оттого что моя голова забита совсем другим, совершенно забыла о маленьком, но ответственном поручении.
Когда мы пришли в зал, там уже вовсю шел плач по кончившейся бесовской неделе. Ученики старательно выли. Алия и Лейя охотно подключились, а я, зажимая уши руками, стала протискиваться между раскачивающимися учениками в поисках мага.
Феофилакт Транквиллинович находился в центре зала вместе с учителями, но мага с ними не было.
— Закончилась бесовская неделя, и нечисти придется снова затаиться! — зычно выкрикнул директор.
— Не показываться людям! — подхватил кто-то в толпе.
— Не вводить их в искушение! — поддержал женский голос.
— Пить в кабаках только ночью! — баском вторил третий, директор напрягся, а учителя заозирались.
— Заниматься любовью только под одеялом! — зазвучал не менее нахальный голос, а вой стал превращаться в хихиканье.
— Так принесем же жертву Великому Архону, чтобы и дальше не оставлял нас своей милостью! — спасая положение, поспешно перешел Феофилакт Транквиллинович к следующей части праздника. Я, вспомнив о разговоре в зимнем саду, вжала голову в плечи и бочком стала двигаться к дверям. Старшекурсники с грохотом вытащили какую-то жутко тяжелую и корявую конструкцию. Вся Школа с ужасом на нее воззрилась. Алтарь был покрыт таким количеством пыли и паутины, что казалось, его не использовали ни разу со времени изготовления. Я посмотрела на то, в каких антисанитарных условиях должна принять смерть, и прибавила скорости. Алтарь поспешно протерли чистой тряпкой, хотя солиднее смотреться он не стал. Я взялась за ручку двери, и тут в толпе мелькнул край черного плаща. Я, забыв о «жертве», рванула обратно.
— Какую же жертву принесем на алтаре? — спросил директор.
Кто-то хлопнул на алтарь жирного таракана, раскормленного, видимо, специально для этого дела.
— Нет, — пропел наставник мерзким голоском и щелчком сшиб тварь, нечаянно попав в кучку учителей. Послышались сдавленные визги. — А принесем мы невинную девицу!
Мавки в восторге запищали:
— Чур, меня!
«Невинная девица» тем временем уверенно приближалась к высокому незнакомцу в черном плаще. Когда меня схватили за талию в каких-то двух шагах от цели, я просто взбесилась. А незнакомец между тем стал удаляться. Я попыталась вывернуться из схвативших меня рук, я рычала, от6ивалась, лягалась и даже пробовала кусаться. Встреча с магом катастрофически откладывалась на потом. Феофилакт Транквиллинович потрясенно взирал на меня, видимо, «ведите себя естественно» не предполагало такого бурного сопротивления. Еле-еле скрутив непокорную «невинную девицу», меня приволокли к алтарю и попробовали уложить, но я упорно вскакивала и плотоядно озиралась по сторонам. «Аккуратный сноп» снова превратился в неаккуратный.