В начале второго пополудни Аделаида переодевалась в школьную форму и ела холодный суп. Холодный потому, что газ ей включать не разрешали, а один раз мама оставила на плите обед на маленьком огне, чтоб он не остыл, и он сгорел до чёрных углей, наполнив всю квартиру невыносимо удушливой гарью. В полвторого Аделаида выходила из дому. До школы идти ровно полчаса.
Вот сейчас она дойдёт до угла, а там продовольственная будка. В ней продают картошку, лук и белые большие конфеты под названием «Нуга» по десять копеек. Она пробовала такие, ей их часто покупает бабуля в Большом Городе. Конфеты не откусываются, они тянутся, могут стать как нитка, липнут к зубам. Ну, и что? Всё равно очень вкусно! А если их не жевать, а сосать – во рту останутся очень мелкие орешки. Дальше – большой дом под названием Военкомат. Там за решёткой ходят некрасивые, лысые дяди и курят. Один раз она видела, как один дядя ел «докторскую» колбасу, с жадностью откусывая от огромной палки большие куски, и ел её совсем без хлеба. Это было такое завораживающее зрелище! Дядя с розовой, замечательно вкусной колбасой и желтоватые зубы, отрывающие от неё сколько хочешь мякоти! «Когда вырасту, – с восхищением думала Аделаида, – обязательно зайду в этот самый Военкомат, куплю себе такую же колбасу и буду её есть точно так же: без хлеба, с аппетитом и большими кусками!» Чуть поодаль – больница, которая называется «Кожно-венерический диспансер». Мама предупреждала, чтоб Аделаида ни под каким видом никогда туда не заглядывала и проходила мимо как можно быстрее, потому, что там плохие дяди и тёти. А ещё лучше, чтоб переходила на противоположную сторону. Ещё дальше по дороге – общественный туалет. От него на весь город несёт так, что хочешь-не хочешь, а зажав нос рукой, пробежишь мимо на запредельной скорости. Его никогда не чистят и наверное не чистили со дня постройки. И говорят, в домах этого района нет туалетов, и все люди ходят туда. Или рядом. Потом завернёшь направо – вот за поворотом и школа – деревянная, одноэтажная постройка барачного типа. Она зимой не отапливается, и воды в ней тоже нет. Зато двор окружён частоколом, и прямо в школьном дворе справа и слева два прекрасных огорода, где растут инжир, абрикосы, помидоры и огурцы. Это так здорово – сидеть на уроке и выбирать себе прямо через окно какой-нибудь помидор. Внимательно рассматривать его весь урок, а на следующий день найти его снова взглядом, придирчиво проверяя: подрос он за ночь?
Ещё Аделаиде нравилась большая баскетбольная площадка. Там во время переменки дети играли в «ручеёк» и просто бегали. Просто бегать – устаёшь, да и глупо. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Лучше заняться чем-то другим. Вот «ручеёк» – эта такая игра. Там не надо ни бегать, ни прыгать. Она спокойная. Надо просто выбрать себе пару, взять её за руку, потом поднять эту руку вверх. Один человек остаётся без пары. Он, нагибаясь, пролезает по тоннелю из рук и выбирает себе того, кто нравится, а потом становится в самом конце «ручейка». Тогда приходит очередь того, кто остался без пары. Он пролезает под руками и выбирает себе кого-то ещё. Так «ручеёк» течёт, а в передних парах остаются те, кого выбирают редко. Аделаида почти всегда стояла в первой паре, пока не догадалась, что когда выбираешь сама, надо заранее проследить, кого хотят больше всех. Тогда тоже можно увести его за собой, даже если он тебе вообще противен, и если тебя не выберут, что скорее всего, то выберут того, кто всем нравится, что в игре немаловажно. Вот ты уже и играешь, а не стоишь как телеграфный столб, пожизненно вкопанный в землю!